Het lymfestelsel, dat bestaat uit lymfoïde weefsels die bekend staan als knopen en bloedvaten, maakt deel uit van het menselijke immuunsysteem. Het is betrokken bij het beschermen van het lichaam tegen infectie door immuuncellen, bekend als lymfocyten, af te leveren aan gebieden waar de immuunrespons is geactiveerd. Er zijn ongeveer 600 tot 700 lymfeklieren verspreid over het hele lichaam. Cervicale lymfeklieren bevinden zich in het nekgebied.
Er zijn twee algemene categorieën van cervicale lymfeklieren: anterieure en posterieure.
Anterieure oppervlakkige en diepe knooppunten omvatten submentale en submaxillaire (tonsillaire) knooppunten die zich respectievelijk onder de kin en de kaaklijn bevinden. De voorste cervicale lymfeklieren bevinden zich verder langs de voorkant van de nek, verdeeld in prelaryngeale, schildklier-, pretracheale en paratracheale, op basis van hun positie nabij structuren van de keel. Prelaryngeale lymfeklieren bevinden zich voor het strottenhoofd of de stembox, nabij het midden en midden van de nek. Schildklierlymfeklieren liggen nabij de schildklier, net boven het midden van het sleutelbeen. Pretracheale knooppunten bevinden zich voor de luchtpijp of luchtpijp, onderaan in het midden van de nek. Paratracheale knooppunten bevinden zich nabij de zijkanten van de luchtpijp.
Achterste lymfeklieren bevinden zich langs de achterkant van de nek.
Diepe cervicale lymfeklieren worden geassocieerd met hun posities naast de interne halsader, die langs de zijkanten van de nek loopt. Ze staan bekend als de laterale jugulaire, voorste jugulaire en jugulo-digastrische lymfeklieren. De inferieure diepe cervicale lymfeklieren, de juguloomohyoid-knooppunten en de supraclaviculaire of scalene-knooppunten worden beschouwd als diepe halsslagaders.
Gezwollen lymfeklieren komen vrij vaak voor en zijn over het algemeen het gevolg van blootstelling aan bacteriën of virussen, zoals de verkoudheid. In zeldzame gevallen kunnen gezwollen knooppunten duiden op een ernstigere aandoening, zoals kanker of een immuunstoornis.
