In het centrale zenuwstelsel zijn er drie verschillende lagen die het ruggenmerg en de hersenen bedekken. Dit worden de hersenvliezen genoemd en hun drie niveaus bestaan uit: pia, arachnoïde en dura mater. Boven deze lagen bevindt zich het bot, gevolgd door periosteum (een vezelachtig membraan dat bot bedekt) en de huid. De dura mater is de bovenste laag van de hersenvliezen, die onder het botweefsel ligt.
Dit materiaal komt soms uit in sinusholtes (ruimtes) rond de schedel. Dit valt vooral op bij de durale veneuze sinussen. Hier lopen vloeistoffen, zoals bloed en hersenvocht, af en verzamelen zich in de interne halsader. Cerebrospinale vloeistof is een heldere vloeistof die de hersenen en het ruggenmerg beschermt en tegelijkertijd voedingsstoffen, chemicaliën en afval transporteert. Dura mater is ook de thuisbasis van meningeaderen.
Veel soorten medische aandoeningen hebben betrekking op de dura mater. De meest voorkomende komen in de vorm van hematomen. Arteriële bloeding kan resulteren in een epiduraal hematoom, dat is wanneer bloed zich verzamelt tussen de dura mater en de schedel. Als bloed zich verzamelt tussen de dura en de arachnoïde mater, ontstaat er een subduraal hematoom. Er zijn ook enkele gevallen waarin de dura een belangrijke rol speelt bij bepaalde soorten hoofdpijn.
