Het achterhoofdsbeen is het trapeziumvormige bot dat zich in het onderruggedeelte van de schedel bevindt. Het achterhoofd is als een schotel gevormd om het achterste deel van de hersenen te huisvesten. Het is een van de zeven botten die samensmelten om de schedel te vormen en direct naast vijf van de schedelbeenderen.
Dit gebogen bot bevat het foramen magnum, een groot ovaal gat waardoor de medulla oblongata vanuit de hersenen kan reizen en verbinding kan maken met het wervelkanaal. Naast de medulla oblongata, herbergt het foramen magnum de bijkomende zenuwen (die zenuwen leveren aan de nek en schouder), de alar ligamenten (die helpen het hoofd en de nek te stabiliseren) en de membrana tectoria (een ligament dat de wervelkolom verbindt met het achterhoofdsbeen). Deze verzameling stelt de hersenen in staat om via de ruggengraat met de rest van het lichaam te communiceren en helpt bij het roteren van het hoofd.
De medulla oblongata bevat ook de posterieure spinale slagaders en wervelslagaders, die bloed naar de hersenen voeren.
Naarmate een persoon ouder wordt, smelt het achterhoofdsbeen samen met andere botten van de schedel. Tussen de 18 en 25 jaar groeien het wigvormige bot, gelegen in het midden van de schedel, en het achterhoofd. De pariëtale botten bovenaan het hoofd en het achterhoofdsbeen zullen later samensmelten, tussen de 26 en 40 jaar.
