In de hersenen reist zuurstofrijk bloed door een uitgebreide en centrale cerebrale arteriële cirkel. Dit netwerk wordt de cirkel van Willis genoemd. De posterieure communicerende slagader vormt een groot deel van de onderste helft van de cirkel.
De cirkel is symmetrisch, dus er zijn twee posterieure communicerende slagaders, elk met een linker- of rechteraanduiding. Beide zijn bruggen tussen grotere bloedvaten en verbinden de middelste hersenslagader met de achterste hersenslagader. Uiteindelijk voegt dit zich bij de basilaire ader, die zich splitst in twee wervelslagaders.
Omdat de cerebrale arteriële cirkel zo centraal in de hersenen staat, kunnen problemen daarmee levensbedreigende gevolgen hebben. De posterieure communicerende slagader is een van de mogelijke plaatsen van aneurysma's, dit zijn zieke gebieden van een slagader die zwak en uitpuilend zijn (soms resulterend in scheuring). De meeste aneurysma's komen voor in de anterieure communicerende slagader, maar qua frequentie komt de posterieure op de tweede plaats. Zo'n aneurysma kan uiteindelijk leiden tot verlamming ("verlamming") van de oculomotorische zenuw. Deze zenuw regelt verschillende functies van het oog, waaronder oogbeweging, focus en positionering van het bovenste ooglid. Verlamming van deze zenuw kan van invloed zijn op de verschillende functies die het beheert.
De posterieure communicerende slagader ontwikkelt zich laat tijdens de foetale zwangerschap (ontwikkeling die plaatsvindt terwijl een baby nog in de baarmoeder is) wanneer de embryonale vaten samen beginnen te smelten. Dit leidt echter niet tot veel voorkomende aangeboren (geboorte) afwijkingen.
