MS valt weefsels in de hersenen en het ruggenmerg aan, bekend als het centrale zenuwstelsel (CZS). Dit systeem omvat het complexe netwerk van zenuwcellen die verantwoordelijk zijn voor het verzenden, ontvangen en interpreteren van informatie vanuit alle delen van het lichaam.
Tijdens het dagelijks leven stuurt het ruggenmerg via deze zenuwcellen informatie naar de hersenen. De hersenen interpreteren vervolgens de informatie en bepalen hoe u erop reageert. Je kunt de hersenen zien als de centrale computer en het ruggenmerg als een kabel tussen de hersenen en de rest van het lichaam.
Het belang van zenuwcellen
Deel op Pinterest
Zenuwcellen (neuronen) dragen berichten over van het ene lichaamsdeel naar het andere via elektrische en chemische impulsen. Elk heeft een cellichaam, dendrieten en een axon. De dendrieten zijn dunne, webachtige structuren die zich vanuit het cellichaam vertakken. Ze werken als receptoren, ontvangen signalen van andere zenuwcellen en geven ze door aan het cellichaam.
Het axon, ook wel zenuwvezel genoemd, is een staartachtige projectie die de tegenovergestelde functie van de dendrieten vervult: het stuurt elektrische impulsen naar andere zenuwcellen.
Een vetachtig materiaal dat bekend staat als myeline, bedekt het axon van de zenuwcel. Deze bekleding beschermt en isoleert het axon, net als de rubberen schaal die een elektrisch snoer beschermt en isoleert.
Myeline is gemaakt van lipiden (vetstoffen) en eiwitten. Naast het beschermen van het axon, helpt het ook zenuwsignalen snel van het ene lichaamsdeel naar het andere of naar de hersenen te verplaatsen. MS valt myeline aan, breekt het af en onderbreekt zenuwsignalen.
MS begint met een ontsteking
Deel op Pinterest
Wetenschappers zijn van mening dat MS begint met een ontsteking. Infectiebestrijdende witte bloedcellen die worden veroorzaakt door een onbekende kracht, komen het CZS binnen en vallen de zenuwcellen aan.
Wetenschappers speculeren dat een latent virus, indien geactiveerd, de ontsteking kan veroorzaken. Een genetische trigger of een storing van het immuunsysteem kan ook de schuld zijn. Wat de vonk ook is, de witte bloedcellen gaan in de aanval.
Ontsteking richt zich op myeline
Deel op Pinterest
Wanneer de ontsteking piekt, wordt MS geactiveerd. Aanvallende witte bloedcellen beschadigen de myeline die de zenuwvezel (axon) beschermt. Stel je een beschadigd elektrisch snoer voor met zichtbare draden, en je hebt een beeld van hoe de zenuwvezels eruitzien zonder myeline. Dit proces wordt demyelinisatie genoemd.
Net zoals een beschadigd elektrisch snoer kortsluiting kan veroorzaken of intermitterende stroomstoten kan veroorzaken, zal een beschadigde zenuwvezel minder efficiënt zijn in het overbrengen van zenuwimpulsen. Dit kan de symptomen van MS veroorzaken.
Littekenweefsel vormt zich op gewonde gebieden
Deel op Pinterest
Als u een snee in uw arm krijgt, vormt het lichaam na verloop van tijd een korstje terwijl de snee geneest. Zenuwvezels vormen ook littekenweefsel in gebieden met myelineschade. Dit weefsel is stijf, hard en blokkeert of blokkeert de stroom van berichten tussen zenuwen en spieren.
Deze beschadigingen worden meestal plaques of laesies genoemd en zijn een belangrijk signaal van de aanwezigheid van MS. In feite betekenen de woorden "multiple sclerose" "meerdere littekens".
Ontsteking kan ook gliacellen doden
Deel op Pinterest
Tijdens een periode van ontsteking kunnen aanvallende witte bloedcellen ook gliacellen doden. Gliacellen omringen zenuwcellen en bieden ondersteuning en isolatie daartussen. Ze houden de zenuwcellen gezond en produceren nieuwe myeline wanneer deze beschadigd zijn.
Als gliacellen echter worden gedood, kunnen ze het herstel minder goed bijhouden. Een deel van het nieuwe onderzoek naar een MS-behandeling is gericht op het transporteren van nieuwe gliacellen naar de plaats van myeline-schade om de reconstructie te bevorderen.
Wat gebeurt er nu?
Deel op Pinterest
Een MS-episode of periode van ontstekingsactiviteit kan van enkele dagen tot enkele maanden duren. Bij recidiverende / remitterende typen MS ervaart de persoon gewoonlijk "remissie" zonder symptomen. Gedurende deze tijd zullen de zenuwen proberen zichzelf te herstellen en kunnen ze nieuwe wegen vormen om de beschadigde zenuwcellen te omzeilen. Remissie kan maanden tot jaren duren.
Progressieve vormen van MS vertonen echter niet zoveel ontsteking en vertonen mogelijk geen enkele remissie van symptomen, of zullen in het beste geval alleen plateau worden en vervolgens schade blijven veroorzaken.
Er is geen remedie bekend voor MS. De huidige therapieën kunnen de ziekte echter vertragen en de symptomen helpen beheersen.
