We hebben het allemaal gehoord, of het nu van ouders, leraren of naschoolse specials is: alcohol doodt hersencellen. Maar is hier enige waarheid over? Deskundigen denken van niet.
Hoewel drinken je zeker kan doen voelen alsof je een hersencel of twee bent kwijtgeraakt, is er geen bewijs dat dit echt gebeurt. Maar dat betekent niet dat alcohol geen effect heeft op je hersenen.
Hier is een blik op wat er eigenlijk met je hersenen gebeurt als je drinkt.
Eerst een paar basisprincipes
Voordat u ingaat op de effecten van alcohol op de hersenen, is het belangrijk om te begrijpen hoe experts over alcoholgebruik praten.
Over het algemeen wordt drinken geclassificeerd als matig, zwaar of eetbuien:
- Matig drinken wordt doorgaans gedefinieerd als 1 drankje per dag voor vrouwen en 1 of 2 drankjes per dag voor mannen.
- Zwaar drinken wordt doorgaans gedefinieerd als meer dan 3 drankjes per dag of meer dan 8 drankjes per week voor vrouwen. Voor mannen is het meer dan 4 drankjes per dag of meer dan 15 drankjes per week.
- Binge-drinken wordt meestal gedefinieerd als 4 drankjes binnen 2 uur voor vrouwen en 5 drankjes binnen 2 uur voor mannen.
Wat zit er in een drankje?
Aangezien niet iedereen het idee van een drankje heeft, noemen experts een drankje het equivalent van:
- 1,5 gram 80-proof sterke drank, ongeveer een schot
- 12 ons bier, het equivalent van een standaardblikje
- 8 gram moutlikeur, ongeveer driekwart pintglas
- 5 ons wijn, ongeveer een half glas
Korte termijn effecten
Alcohol is een neurotoxine dat je hersencellen direct en indirect kan beïnvloeden. Het komt onmiddellijk in uw bloedbaan terecht en bereikt uw hersenen binnen vijf minuten nadat u het heeft gedronken. En het duurt meestal slechts 10 minuten om enkele effecten te voelen.
Het eerste grote effect is het vrijkomen van endorfine. Deze feel-good hormonen zijn de reden waarom lichte tot matige drinkers zich meer ontspannen, sociaal en gelukkig voelen tijdens het drinken.
Aan de andere kant kan zwaar of binge drinken ook de communicatieroutes van uw hersenen verstoren en van invloed zijn op hoe uw hersenen informatie verwerken.
Op korte termijn kunt u verwachten:
- veranderingen in uw stemming en gedrag
- moeite met concentreren
- slechte coördinatie
- onduidelijke spraak
- verwarring
Alcoholvergiftiging
Alcoholvergiftiging kan optreden wanneer u in korte tijd veel alcohol drinkt. Hierdoor kan de alcohol in uw bloedbaan delen van uw hersenen verstoren die verantwoordelijk zijn voor elementaire levensondersteunende functies, zoals:
- ademen
- lichaamstemperatuur
- hartslag
Onbehandeld, alcoholvergiftiging kan permanente hersenschade en de dood veroorzaken.
Lange termijn effecten
Drinken kan op de lange termijn effecten hebben op je hersenen, waaronder verminderde cognitieve functie en geheugenproblemen.
Brain atrofie
Onderzoekers weten al lang dat hersenatrofie - of krimp - veel voorkomt bij zware drinkers. Maar een studie uit 2017 wees uit dat zelfs matig drinken vergelijkbare effecten kan hebben.
Drinken veroorzaakt krimp in de hippocampus, het gebied van je hersenen dat wordt geassocieerd met geheugen en redeneren. De hoeveelheid krimp lijkt rechtstreeks verband te houden met hoeveel iemand drinkt.
Resultaten van de studie lieten zien dat mensen die het equivalent van vier drankjes per dag dronken, bijna zes keer zoveel krimp hadden als niet-drinkers. Matige drinkers hadden driemaal het risico op krimp dan niet-drinkers.
Neurogenese-problemen
Hoewel alcohol hersencellen niet doodt, kan het op lange termijn een negatieve invloed hebben. Om te beginnen kan te veel alcohol de neurogenese verstoren, wat het vermogen van uw lichaam is om nieuwe hersencellen te maken.
Wernicke-Korsakoff-syndroom
Zwaar drinken kan ook leiden tot een thiaminedeficiëntie, wat een neurologische aandoening kan veroorzaken die het Wernicke-Korsakoff-syndroom wordt genoemd. Het syndroom - niet de alcohol - resulteert in een verlies van neuronen in de hersenen, wat verwarring, geheugenverlies en verlies van spiercoördinatie veroorzaakt.
Is de schade omkeerbaar?
Hoewel de langetermijneffecten van alcohol op de hersenen behoorlijk ernstig kunnen zijn, is de meeste schade omkeerbaar als u stopt met drinken. Zelfs hersenatrofie kan beginnen om te keren na een paar weken alcohol te hebben vermeden.
Effecten op de ontwikkeling van de hersenen kunnen langdurig zijn
Alcohol kan extra effecten hebben op het ontwikkelen van hersenen, die gevoeliger zijn voor de effecten van alcohol. Dit maakt het risico op langdurige en permanente hersenschade groter.
In baarmoeder
Alcoholgebruik tijdens de zwangerschap kan permanente schade veroorzaken aan de ontwikkelende hersenen en andere organen van de foetus. Het kan ook leiden tot foetale alcoholspectrumstoornissen (FASD's).
FASD's zijn een overkoepelende term voor verschillende aandoeningen veroorzaakt door blootstelling aan alcohol in de baarmoeder.
Deze omvatten:
- foetaal Alcohol Syndroom
- gedeeltelijk foetaal alcoholsyndroom
- alcoholgerelateerde neurologische ontwikkelingsstoornis
- neuro-gedragsstoornis geassocieerd met prenatale blootstelling aan alcohol
FASD's verstoren de groei en ontwikkeling van de hersenen, wat leidt tot levenslange fysieke, mentale en gedragsproblemen.
Veel voorkomende tekenen en symptomen zijn onder meer:
- leerproblemen
- spraak- en taalvertraging
- slechte concentratie
- geheugenproblemen
- verstandelijk gehandicapt
- slechte coördinatie
- hyperactiviteit
Hoewel FASD's niet omkeerbaar zijn, kan vroege interventie de ontwikkeling van een kind helpen verbeteren.
In minderjarigen
Tijdens de adolescentie en tienerjaren blijven de hersenen zich ontwikkelen en rijpen. Dit gaat door tot begin jaren twintig.
Alcoholgebruik bij minderjarigen is in verband gebracht met een aanzienlijke krimp van de hippocampus en kleinere prefrontale lobben dan mensen van dezelfde leeftijd die niet drinken.
De prefrontale kwab is het deel van de hersenen dat tijdens de tienerjaren de meeste veranderingen ondergaat en verantwoordelijk is voor oordeelsvermogen, planning, besluitvorming, taal en impulsbeheersing. Drinken gedurende deze tijd kan al deze functies beïnvloeden en het geheugen en leren belemmeren.
Hoe u hulp kunt krijgen
Als u bang bent dat uw alcoholgebruik uw tol begint te eisen, overweeg dan om contact op te nemen met uw zorgverlener. U kunt ook online hulp vinden via het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Weet je niet zeker of je alcohol misbruikt? Hier zijn enkele tekenen om op te letten:
- u kunt niet beperken hoeveel u drinkt
- je besteedt veel tijd aan drinken of het krijgen van een kater
- je voelt een sterke drang of verlangen om alcohol te drinken
- je drinkt, ook al veroorzaakt het problemen met je gezondheid, werk of privéleven
- je hebt een tolerantie ontwikkeld en hebt meer alcohol nodig om de effecten te voelen
- u krijgt ontwenningsverschijnselen wanneer u niet drinkt, zoals misselijkheid, beven en zweten
Onthoud dat de meeste effecten van alcohol op je hersenen na verloop van tijd omkeerbaar zijn.
het komt neer op
Alcohol doodt hersencellen niet, maar het heeft zowel op korte als op lange termijn effecten op je hersenen, zelfs in gematigde hoeveelheden. Een paar nachten per maand uitgaan voor happy hour zal waarschijnlijk geen langdurige schade veroorzaken. Maar als u merkt dat u zwaar drinkt of vaak drinkt, overweeg dan om hulp te zoeken.
Adrienne Santos-Longhurst is een freelance schrijver en auteur die al meer dan een decennium veel heeft geschreven over alles wat met gezondheid en levensstijl te maken heeft. Als ze zich niet schuilhoudt in haar schrijfschuur, een artikel onderzoekt of gezondheidsprofessionals interviewt, kan ze ronddartelen in haar strandstad met echtgenoot en honden op sleeptouw of spetteren over het meer terwijl ze probeert het stand-up paddleboard onder de knie te krijgen.
