Toenemende gevallen van de ziekte van Alzheimer
De Alzheimer's Association stelt dat de ziekte van Alzheimer de zesde belangrijkste doodsoorzaak is in de Verenigde Staten en dat meer dan 5 miljoen Amerikanen door de aandoening worden getroffen. Bovendien sterft één op de drie senioren aan de ziekte van Alzheimer of een ander type dementie. Dat aantal zal waarschijnlijk toenemen naarmate de vergrijzing toeneemt.
Wetenschappers doen al decennia onderzoek naar de ziekte van Alzheimer, maar er is nog steeds geen remedie. Lees meer over hoe genen verband houden met de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer, evenals andere mogelijke oorzaken van de aandoening.
Wat is de ziekte van Alzheimer?
De ziekte van Alzheimer beschadigt uw hersenen en vernietigt geleidelijk geheugen en denkvaardigheden. Onderzoekers zijn van mening dat de schade begint tot een decennium voordat de symptomen verschijnen. Abnormale afzettingen van eiwitten vormen harde plaques en klitten in de hersenen. Deze afzettingen verstoren de normale hersenfunctie.
Naarmate ze groeien, kunnen plaques de communicatie tussen neuronen, de boodschappers in je hersenen, onderbreken. Uiteindelijk sterven deze neuronen en beschadigen je hersenen zo erg dat delen ervan beginnen te krimpen.
Oorzaak # 1: genetische mutaties
De ziekte van Alzheimer wordt niet volledig begrepen. Wetenschappers zijn van mening dat de ziekte voor de meeste mensen genetische, levensstijl- en omgevingsfactoren heeft. Al deze factoren kunnen samenwerken om de juiste voorwaarden te creëren om de ziekte wortel te laten schieten.
De ziekte van Alzheimer heeft een erfelijke component. Mensen van wie de ouders of broers en zussen de ziekte hebben, lopen een iets hoger risico om de aandoening te ontwikkelen. We zijn echter nog ver verwijderd van het begrijpen van de genetische mutaties die tot de daadwerkelijke ontwikkeling van de ziekte leiden.
Oorzaak # 2: leeftijd
Naarmate je ouder wordt, word je kwetsbaarder voor de factoren die de ziekte van Alzheimer kunnen veroorzaken. In 2010 waren er 4,7 miljoen personen van 65 jaar en ouder met de ziekte van Alzheimer. Hiervan waren 0,7 miljoen 65 tot 74 jaar oud, 2,3 miljoen waren 75 tot 84 jaar oud en 1,8 miljoen waren 85 jaar of ouder.
Oorzaak # 3: geslacht
Alzheimer treft meer vrouwen dan mannen. Wetenschappers denken dat dit komt omdat vrouwen over het algemeen langer leven dan mannen. Als gevolg hiervan hebben vrouwen meer kans om de ziekte op te lopen in hun late hogere jaren.
Een onderzoek uit 2010 suggereert dat hormonen er mogelijk iets mee te maken hebben. Het niveau van het vrouwelijk hormoon oestrogeen neemt na de menopauze af in het lichaam van een vrouw. Onderzoekers zijn van mening dat het hormoon de hersenen van jonge vrouwen beschermt tegen schade. Maar naarmate de niveaus op oudere leeftijd dalen, worden hersencellen kwetsbaarder voor de ziekte.
Oorzaak # 4: Verleden hoofdtrauma
De Alzheimer's Association stelt dat wetenschappers een verband hebben gevonden tussen traumatisch hersenletsel en een groter risico op dementie. Na een traumatisch letsel creëren je hersenen grote hoeveelheden bèta-amyloïd. Dit is hetzelfde eiwit dat zich ontwikkelt tot de schadelijke plaques die een kenmerk zijn van de ziekte van Alzheimer.
Er is één verschil: na een traumatisch hersenletsel klontert bèta-amyloïde niet in plaques. De schade kan echter het risico vergroten dat ze dit op latere leeftijd doen.
Oorzaak # 5: milde cognitieve stoornissen
Mensen die al een milde cognitieve stoornis hebben, lopen mogelijk een verhoogd risico op het ontwikkelen van een volledige Alzheimer. Een milde cognitieve stoornis heeft niet noodzakelijkerwijs grote invloed op het dagelijkse leven van een persoon. Het kan echter enkele effecten hebben op het geheugen, denkvaardigheden, visuele waarneming en het vermogen om goede beslissingen te nemen.
Wetenschappers proberen te begrijpen waarom sommige gevallen van milde cognitieve stoornissen overgaan in de ziekte van Alzheimer. Een onderzoek uit 2006 toont aan dat de aanwezigheid van bepaalde eiwitten in de hersenen, zoals bèta-amyloïd, het risico op de ziekte verhoogt.
Oorzaak # 6: levensstijl en hartgezondheid
Uw levensstijl heeft mogelijk veel te maken met uw kans op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Vooral de gezondheid van het hart lijkt nauw verband te houden met de gezondheid van de hersenen. Gezond eten, regelmatig sporten, stoppen met roken, diabetes onder controle houden en bloeddruk en cholesterol onder controle houden zijn allemaal goed voor het hart. Ze kunnen ook de hersenen gezond en veerkrachtig houden.
Oudere volwassenen met coronaire hartziekte of perifere arteriële ziekte hebben een hoger risico op dementie en de ziekte van Alzheimer.
Oorzaak # 7: slaapstoornissen
Sommige onderzoeken tonen aan dat slaap van goede kwaliteit belangrijk kan zijn voor de preventie van de ziekte van Alzheimer. Een studie uit 2013, gepubliceerd in JAMA Neurology, onderzocht volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 76 jaar bij wie de ziekte niet was vastgesteld. Degenen die slechte of beperkte slaap hadden, hadden een verhoogde opbouw van bèta-amyloïde plaques in hun hersenen.
Er moeten meer onderzoeken worden gedaan. Wetenschappers weten nog steeds niet zeker of slechte slaap een oorzaak is van de ziekte van Alzheimer of dat de vroege stadia van de ziekte de slaap kunnen beïnvloeden. Beide zijn misschien waar.
Oorzaak # 8: Gebrek aan levenslang leren
Hoeveel u uw hersenen in de loop van uw leven gebruikt, kan ook uw risico op Alzheimer beïnvloeden. Een onderzoek uit 2012 meldde dat mensen die hun hersenen regelmatig stimuleerden met uitdagende mentale activiteiten minder beta-amyloïdeafzettingen hadden. Deze activiteiten waren gedurende het hele leven belangrijk. Maar inspanningen in de vroege en middenlevensduur werden geassocieerd met de grootste risicoreductie.
Hogere niveaus van formeel onderwijs, een stimulerende baan, mentaal uitdagende vrijetijdsactiviteiten en frequente sociale interacties kunnen ook de gezondheid van de hersenen beschermen.
