Amy Marlow zegt met vertrouwen dat haar persoonlijkheid gemakkelijk een kamer kan verlichten. Ze is bijna zeven jaar gelukkig getrouwd en houdt van dansen, reizen en gewichtheffen. Ze leeft ook met depressie, complexe posttraumatische stressstoornis (C-PTSD), gegeneraliseerde angststoornis en overleeft zelfmoordverlies.
Alle diagnosticeerbare aandoeningen van Amy vallen onder de overkoepelende term geestesziekte en een van de meest voorkomende misvattingen over geestesziekte is dat het niet gebruikelijk is. Maar volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leeft een op de vier volwassen Amerikanen met een psychische aandoening.
Dat kan moeilijk te verteren zijn, vooral omdat psychische aandoeningen geen gemakkelijk waarneembare symptomen hebben. Dat maakt het erg moeilijk om anderen ondersteuning te bieden of zelfs te erkennen dat je er zelf mee leeft.
Maar Amy beschrijft openlijk haar ervaringen met psychische aandoeningen en schrijft over mentale gezondheid op haar blog, Blue Light Blue en op haar sociale media-accounts. We spraken met haar om meer te weten te komen over haar persoonlijke ervaring met depressie en wat het openstellen voor haar geliefden (en de wereld) voor haar en voor anderen heeft gedaan.
Healthline: Wanneer werd voor het eerst de diagnose van een psychische aandoening gesteld?
Amy: Ik werd pas op mijn 21e gediagnosticeerd met een psychische aandoening, maar ik geloof dat ik daarvoor depressie en angst ervoer, en ik ervoer zeker PTSS na de dood van mijn vader.
Het was verdriet, maar het was ook anders dan het verdriet dat je voelt als je ouder sterft aan kanker. Ik had een zeer ernstig trauma waarvan ik getuige was; Ik was degene die ontdekte dat mijn vader zelfmoord had gepleegd. Veel van die gevoelens gingen naar binnen en ik was er erg gevoelloos van. Het is zo vreselijk, ingewikkeld, vooral voor kinderen om zelfmoord te vinden en te zien bij u thuis.
Er was altijd veel angst dat er op elk moment iets ergs zou kunnen gebeuren. Mijn moeder kan doodgaan. Mijn zus kan doodgaan. Elke seconde zou de andere schoen vallen. Ik kreeg professionele hulp sinds de dag dat mijn vader stierf.
Healthline: Hoe voelde je je nadat je een label had gekregen voor waar je al zo lang mee probeert om te gaan?
Amy: Ik had het gevoel dat ik een doodvonnis kreeg. En ik weet dat dat dramatisch klinkt, maar voor mij had mijn vader met een depressie geleefd en het heeft hem gedood. Hij pleegde zelfmoord vanwege een depressie. Het was alsof iets raar leek en op een dag was hij weg. Dus voor mij voelde ik dat het laatste dat ik ooit wilde, hetzelfde probleem had.
Ik wist toen niet dat veel mensen een depressie hebben en dat ze er op een goede manier mee om kunnen gaan. Dus het was geen nuttig label voor mij. En in die tijd geloofde ik niet echt dat depressie een ziekte was. Ook al slikte ik medicatie, ik had steeds het gevoel dat ik hier zelf overheen moest komen.
Gedurende deze tijd heb ik niemand over dit spul verteld. Ik vertelde de mensen niet eens met wie ik aan het daten was. Ik hield het heel privé dat ik depressief was.
Healthline: Maar nadat ik deze informatie zo lang had bewaard, wat was het keerpunt om er open over te zijn?
Amy: Ik probeerde mijn antidepressiva af te gaan onder begeleiding van een arts in 2014, want ik wilde om zwanger te worden en ik kreeg te horen dat al mijn medicijnen af te gaan om ooit zwanger te zijn. Dus toen ik dat deed, werd ik volledig gedestabiliseerd en binnen drie weken na het stoppen met mijn medicatie, lag ik in het ziekenhuis omdat ik overweldigd werd door angst en paniekstoornissen. Ik heb nog nooit zo'n aflevering meegemaakt. Ik moest mijn baan opzeggen. Het was alsof ik niet meer de mogelijkheid had om dit te verbergen. Mijn vrienden wisten het nu. De beschermende schaal was net uit elkaar gesprongen.
Op dat moment realiseerde ik me dat ik precies deed wat mijn vader deed. Ik worstelde met depressie, verborg het voor mensen en viel uit elkaar. Toen zei ik dat ik dit niet meer zou doen.
Vanaf dat moment zou ik open zijn. Ik ga niet nog een keer liegen en zeggen: 'Ik ben gewoon moe' als iemand vraagt of ik in orde ben. Ik zeg niet: 'Ik wil er niet over praten' als iemand naar mijn vader vraagt. Ik denk dat ik er klaar voor was om open te zijn.
Healthline: Dus toen je eenmaal eerlijk tegen jezelf en anderen was over je depressie, merkte je een verandering in je gedrag op?
Amy: Voor het eerste jaar dat ik open was, was het erg pijnlijk. Ik schaamde me heel erg en ik besefte hoeveel schaamte ik voelde.
Maar ik begon online te gaan en las over psychische aandoeningen. Ik vond een aantal websites en mensen op sociale media die dingen zeiden als: 'Je hoeft je niet te schamen voor depressie' en 'Je hoeft je psychische aandoening niet te verbergen'.
Ik had het gevoel dat ze me dat aan het schrijven waren! Ik realiseerde me dat ik niet de enige ben! En als mensen een psychische aandoening hebben, is dat waarschijnlijk het refrein dat de hele tijd in je hoofd speelt, dat jij de enige bent zoals deze.
Dus ik werd me ervan bewust dat er een 'mentaal gezondheidsstigma' is. Ik heb dat woord pas anderhalf jaar geleden net geleerd. Maar toen ik me eenmaal bewust werd, werd ik bekrachtigd. Het was als een vlinder die uit de cocon kwam. Ik moest leren, ik moest me veilig en sterk voelen en dan kon ik in kleine stapjes delen met andere mensen.
Healthline: Houdt het schrijven voor je blog en het open en eerlijk houden op sociale media je positief en eerlijk tegenover jezelf?
Ja! Ik begon voor mezelf te schrijven, omdat ik al deze verhalen, deze momenten, deze herinneringen heb vastgehouden en ze uit mij moesten komen. Ik moest ze verwerken. Daarbij heb ik ontdekt dat mijn schrijven andere mensen heeft geholpen en dat is ongelooflijk voor mij. Ik had altijd het gevoel dat ik dit trieste verhaal had dat ik voor andere mensen moest verbergen. En het feit dat ik het openlijk deel en online van anderen hoor, is geweldig.
Ik werd onlangs gepubliceerd in de Washington Post, dezelfde krant waar het overlijdensbericht van mijn vader werd gepubliceerd. Maar in de overlijdensadvertentie werd zijn doodsoorzaak veranderd in een cardiopulmonale arrestatie en werd geen melding gemaakt van zelfmoord omdat ze het woord 'zelfmoord' niet in zijn overlijdensbericht wilden.
Er was zoveel schaamte verbonden aan zelfmoord en depressie en voor degenen die nog over zijn, blijft er een gevoel van schaamte en geheimhouding over waar je niet echt mag praten over wat er werkelijk is gebeurd.
Dus om liefdevol over mijn vader en over mijn ervaring met psychische aandoeningen te kunnen schrijven in dezelfde krant waarin zijn doodsoorzaak werd veranderd, was het een kans om de cirkel rond te maken.
Alleen al op de eerste dag kreeg ik 500 e-mails via mijn blog en het ging de hele week door en het waren mensen die hun verhalen uitstortten. Er is een geweldige gemeenschap van mensen online die een veilige ruimte creëren voor anderen om zich open te stellen, omdat psychische aandoeningen nog steeds iets is dat erg ongemakkelijk is om met andere mensen over te praten. Dus nu deel ik mijn verhaal zo open mogelijk als ik kan, omdat het mensenlevens redt. Ik denk van wel.
