In de afgelopen 40 jaar heb ik een zeer betrokken en ongelooflijke geschiedenis met kanker gehad. Omdat ik niet één keer, niet twee keer, maar acht keer tegen kanker heb gevochten - en met succes - hoef ik niet te zeggen dat ik lang en hard heb gestreden om een overlevende te zijn. Gelukkig ben ik ook gezegend met geweldige medische zorg die me tijdens mijn reis heeft ondersteund. En ja, onderweg heb ik een paar dingen geleerd.
Als een overlevende van meervoudige kanker, heb ik talloze keren de mogelijkheid van overlijden onder ogen gezien. Maar ik overleefde die kankerdiagnoses en zet de strijd door middel van uitgezaaide ziekte voort, zelfs vandaag nog. Als je een leven als het mijne hebt geleid, kan wat je onderweg leert je de volgende dag helpen. Hier zijn enkele levenslessen die ik heb geleerd tijdens mijn verschillende gevechten met kanker.
Les 1: Ken uw familiegeschiedenis
Deel op Pinterest
Als jonge vrouw van 27 verwacht je als laatste je gynaecoloog te horen zeggen: 'Je test kwam positief terug. Je hebt kanker. ' Je hart springt in je keel. Je bent bang dat je flauwvalt omdat je niet kunt ademen, en toch trapt je autonome zenuwstelsel in en hap je naar lucht. Dan komt er een gedachte bij je op: je grootmoeder werd jong gediagnosticeerd en stierf een paar maanden later. Ze was niet zo jong, maar zou ik binnenkort dood zijn?
Dit is hoe mijn eerste diagnose van kanker verliep. Na een paar keer diep adem te hebben gehaald, verdween de mist van de herten in de koplampen uit mijn hoofd en vroeg ik zachtjes aan mijn gynaecoloog: 'Wat zei je?' Toen de dokter de diagnose een tweede keer herhaalde, was het niet minder stressvol om te horen, maar nu kon ik tenminste ademen en nadenken.
Ik probeerde wanhopig om niet in paniek te raken. Het was ook moeilijk mezelf ervan te overtuigen dat het helpen van mijn grootmoeder toen ik 11 jaar oud was, op de een of andere manier deze kanker niet veroorzaakte. Ik heb het niet 'opgevangen'. Ik realiseerde me echter dat ik het van haar erfde via de genen van mijn moeder. Het kennen van deze familiegeschiedenis veranderde mijn realiteit niet, maar het maakte het wel gemakkelijker om de feiten te verteren. Het gaf me ook de wil om te vechten voor betere medische zorg die 16 jaar eerder niet beschikbaar was voor mijn grootmoeder.
Les 2: Leer meer over uw diagnose
Deel op Pinterest
Het kennen van het verhaal van mijn grootmoeder moedigde me aan om te vechten om ervoor te zorgen dat ik het zou overleven. Dat betekende vragen stellen. Eerst wilde ik weten: wat was precies mijn diagnose? Was er informatie beschikbaar die me door deze strijd zou leiden?
Ik begon familieleden te bellen om te vragen wat mijn grootmoeder had en welke behandeling ze kreeg. Ik heb ook de openbare bibliotheek en het informatiecentrum in het ziekenhuis bezocht om zoveel mogelijk informatie te vinden. Een deel was natuurlijk best eng, maar ik heb ook geleerd dat veel van de beschikbare informatie niet op mij van toepassing was. Dat was een verademing! In de wereld van vandaag is informatie op het internet dichtbij - soms te veel. Ik waarschuw vaak andere kankerpatiënten om er zeker van te zijn dat ze leren wat direct van toepassing is op uw eigen individuele diagnose zonder meegesleurd te worden in de modderpoel van niet-gerelateerde informatie.
Zorg ervoor dat u ook uw medisch team als hulpmiddel gebruikt. In mijn geval was mijn huisarts een schat aan informatie. Hij legde veel technische termen uit over mijn diagnose die ik niet begreep. Hij stelde ook sterk voor dat ik een second opinion zou krijgen om de diagnose te bevestigen, omdat dit me zou helpen mijn opties uit te zoeken.
Les 3: Evalueer al je opties en vecht voor wat goed voor je is
Deel op Pinterest
Nadat ik met mijn huisarts en de specialist had gesproken, ging ik verder met de second opinion. Vervolgens heb ik een lijst gemaakt van de medische zorg die in mijn stad beschikbaar is. Ik vroeg welke opties ik had op basis van mijn verzekering en financiële situatie. Zou ik de behandeling kunnen betalen die ik nodig had om te overleven? Zou het beter zijn om de tumor uit te snijden of het hele orgaan te verwijderen? Zou een van beide opties mijn leven redden? Welke optie geeft mij de beste kwaliteit van leven na een operatie? Welke optie zou ervoor zorgen dat de kanker niet terugkeerde - althans niet op dezelfde plaats?
Ik was blij om te horen dat de verzekering die ik in de loop der jaren had betaald, de operatie dekt die ik nodig had. Maar het was ook een gevecht om te krijgen wat ik wilde en voelde dat ik nodig had versus wat werd aanbevolen. Vanwege mijn leeftijd kreeg ik niet één, maar twee keer te horen dat ik te jong was om de operatie te ondergaan die ik wilde hebben. De medische gemeenschap heeft aanbevolen alleen de tumor te verwijderen. Ik wilde dat mijn baarmoeder werd verwijderd.
Dit was een ander punt bij het zorgvuldig evalueren van al mijn opties en het doen van wat goed was voor mij, was uiterst belangrijk. Ik ging in de strijdmodus. Ik heb weer contact opgenomen met mijn huisarts. Ik ben van specialist veranderd om er zeker van te zijn dat ik een arts had die mijn beslissingen ondersteunde. Ik heb hun aanbevelingsbrieven gekregen. Ik vroeg om eerdere medische dossiers die mijn bezorgdheid onderbouwden. Ik heb mijn bezwaarschrift ingediend bij de verzekeringsmaatschappij. Ik eiste de operatie waarvan ik dacht dat die mij het beste zou dienen en redden.
Het College van Beroep nam gelukkig snel een beslissing - mede vanwege het agressieve karakter van de kanker van mijn grootmoeder. Ze waren het erover eens dat als ik inderdaad dezelfde exacte vorm van kanker had, ik niet lang meer te leven had. Ik sprong op van vreugde en huilde als een baby toen ik de brief las waarin de betaling werd goedgekeurd voor de operatie die ik wilde. Deze ervaring was het bewijs dat ik mijn eigen advocaat moest zijn, zelfs in tijden dat ik tegen het graan vocht.
Les 4: Onthoud geleerde lessen
Deel op Pinterest
Deze eerste paar lessen zijn geleerd tijdens mijn eerste gevecht met de "Big C." Het waren lessen die voor mij duidelijker werden naarmate ik steeds weer de diagnose kreeg van verschillende vormen van kanker. En ja, er waren meer lessen te leren naarmate de tijd verstreek, daarom ben ik ook blij dat ik gedurende het hele proces een dagboek heb bijgehouden. Het hielp me te onthouden wat ik elke keer leerde en hoe ik de diagnose beheerde. Het hielp me herinneren hoe ik met de artsen en de verzekeringsmaatschappij communiceerde. En het herinnerde me er ook aan om te blijven vechten voor wat ik wilde en nodig had.
Les 5: Ken je lichaam
Deel op Pinterest
Een van de meest waardevolle lessen die ik mijn hele leven heb geleerd, is om mijn lichaam te kennen. De meeste mensen zijn alleen afgestemd op hun lichaam als ze zich ziek voelen. Maar het is belangrijk om te weten hoe uw lichaam aanvoelt als het goed is - als er geen teken van ziekte is. Weten wat normaal voor u is, zal u zeker waarschuwen wanneer er iets verandert en wanneer dat iets door een arts moet worden gecontroleerd.
Een van de gemakkelijkste en belangrijkste dingen die u kunt doen, is om jaarlijks een controle te ondergaan, zodat uw huisarts u kan zien wanneer u gezond bent. Uw arts heeft dan een basislijn met welke symptomen en aandoeningen kunnen worden vergeleken om te zien wat er goed gaat en wat erop kan duiden dat er problemen opdoemen. Ze kunnen u dan op de juiste manier volgen of behandelen voordat het probleem erger wordt. Nogmaals, de medische geschiedenis van uw familie zal hier ook een rol spelen. Uw arts weet voor welke aandoeningen u een verhoogd risico loopt. Dingen zoals hypertensie, diabetes en, ja, zelfs kanker kunnen soms worden opgespoord voordat ze een groot gevaar vormen voor uw gezondheid - en uw leven! In veel gevallen kan detectie ook een rol spelen bij succesvolle behandeling.
Afhalen
Kanker is een constante in mijn leven, maar het moet nog een strijd winnen. Ik heb veel dingen geleerd als overlevende van meervoudige kanker, en ik hoop deze levenslessen door te geven die me grotendeels hebben geholpen hier vandaag te zijn. "The Big C" heeft me veel geleerd over het leven en mijzelf. Ik hoop dat deze lessen u helpen uw diagnose een beetje gemakkelijker te doorstaan. En nog beter, ik hoop dat je helemaal geen diagnose hoeft te stellen.
Anna Renault is een gepubliceerde auteur, spreker in het openbaar en presentator van een radioshow. Ze is ook een overlevende van kanker en heeft de afgelopen 40 jaar meerdere keren kanker gehad. Ze is ook moeder en oma. Als ze niet schrijft, wordt ze vaak gelezen of brengt ze tijd door met familie en vrienden.
