Mijn dochter Lily is 11 jaar oud. Het lijkt misschien vroeg om mezelf bezig te houden met de mogelijke uitdagingen die haar tienerjaren met zich mee kunnen brengen, maar ik verzeker je dat dat niet zo is. Met mogelijke problemen, zowel emotioneel als fysiek, probeert deze alleenstaande vader de curve voor te blijven … om te overleven.
De puberteit is voor geen enkel kind een picknick. Stemmingswisselingen, stemveranderingen en driftbuien kunnen de grenzen van het geduld van ouders opvragen. Maar voor kinderen in het spectrum gaat alles tot 11.
Lily's systeem bestaat in een soort delicaat evenwicht. Als ze gezond en uitgerust is, kan ze redelijk goed overweg met bijna iedereen. Maar elke kleine overstuur werpt haar volledig over de rand. Ik kan meestal een verkoudheid binnen twee weken zien vanwege haar verminderde eetlust, slapeloosheid of stemmingswisselingen, waardoor mijn haar dagenlang uittrekt in afwachting van dat eerste niesbui. Wat zal er gebeuren als ze door de puberteit gaat?
Dit probleem is reëel, maar wordt meestal niet besproken. Het is gevoelig, privé en kan beschamend zijn om over te praten. Maar het zijn onze kinderen. Hoe kan ik me voorbereiden als mijn dochter opgroeit?
1. De ontwikkelingskloof
Een van de subtielere effecten van groei is de toenemende ontwikkelingskloof tussen kinderen en hun leeftijdsgenoten. Hoe ouder ze worden, hoe duidelijker de specifieke problemen van onze kinderen kunnen optreden. Toen Lily 3 jaar oud was, leek ze niet veel anders dan de andere 3-jarigen. Toen ze 8 was, was er een duidelijk verschil, maar de kinderen waren nog jong en hadden elkaars rug. Kinderen steunden elkaar ondanks verschillen.
Nu is Lily elf. Hoewel ze naar een school gaat met andere kinderen die dezelfde uitdagingen hebben, is het gemiddelde kind van haar leeftijd bijna een tiener, nieuwsgierig naar dating, feestjes, mode en hun eigen lichaam.
Ondertussen blijft Lily tevreden met het kijken naar "The Wiggles" en het schommelen van haar prinses lunchbox. Tieners worden sociaal bewuster. Ze merken deze verschillen op. Ze maken er grapjes over. Ze gebruiken ze om met hun vrienden punten te scoren ten koste van anderen.
Sociale vaardigheden kunnen al een uitdaging zijn voor kinderen met autisme, maar nu stapelen dating, romantiek en tiener snark er bovenop?
U kunt pleiten. Je kunt leren. Maar er zullen slechte dagen op school zijn voor uw kind. Thuis moet een veilige plek zijn als er niets anders is.
2. De fysieke veranderingen
Onze baby's groeien op. En afgezien van de voor de hand liggende verschillen - haar, overal haar! - Ik moet nu ook bedenken dat mijn dochter op weg is naar haar menstruatie. En als alleenstaande vader ben ik degene die haar daarbij moet begeleiden.
Een manier waarop ik me hierop voorbereid, is door haar kinderarts te raadplegen. Er zijn opties voor kinderen die hun zelfzorg niet volledig kunnen beheren. U kunt ze van hun arts te weten komen. U kunt bijvoorbeeld beginnen met het kopen van absorberende onderkleding in Pull-Ups-stijl die speciaal is ontworpen voor menstruatiecycli, zodat u klaar bent voor die eerste dagverrassing. Er zijn ook periodetracker-apps die kunnen helpen bij het voortschrijdend onderhoud.
Communiceer met hun kinderarts, school en andere zorgverleners. Zorg voor een plan als het gaat om uitleg.
Lees meer: Waarom ik niet bang ben om de autismekaart van mijn dochter te spelen »
3. De zelfzorg
Niet iedereen in het spectrum is zo afhankelijk van hun verzorger als Lily. Voor degenen die in staat zijn, zal zelfzorg snel een van de belangrijkste factoren in hun leven worden. Scheren, deodorant gebruiken, perioden bijhouden, deodorant gebruiken, goed schoonmaken en deodorant gebruiken. Ja, ik herhaalde deodorant. Niemand wil door zijn leeftijdsgenoten worden uitgekozen als 'de stinkende'. Ze hebben al genoeg om zich zorgen over te maken.
Herinneringen, aanwijzingen en een open dialoog over wat "te veel" en "te weinig" betekenen (te weinig zeep verdient misschien de voorkeur boven te veel parfum, vooral voor kinderen met zintuiglijke afkeer) is essentieel in de toekomst.
4. De honger is groot
Tieners krijgen honger. En als Lily honger krijgt … krijgt ze hangry. Makkelijk te pakken eten hebben om te snacken of eenvoudige maaltijden om voor meer onafhankelijke kinderen te bereiden, kan een game-wisselaar zijn - zowel voor hun humeur als voor uw gezond verstand. Koop magnetronproducten, verpakt voedsel. Dingen die hen tot het avondeten kunnen overvallen. Of een tweede diner.
5. De onnoembare zaken
Oké … ben je klaar? Masturbatie. Je zei dat je er klaar voor was! Ik denk dat ik met gezag kan zeggen dat je nu moet gaan nadenken over hoe je dit onderwerp met je tiener gaat aanpakken als het zich voordoet. Wat zijn enkele basisregels? Wanneer is het gepast? Waar is het passend? Denk erover na. Wees er klaar voor om erover te praten.
De meeste kinderen zijn nieuwsgierig naar dit onderwerp en kinderen met autisme kunnen erg bot zijn. Het is misschien niet zo belangrijk in hun hoofd om hun hand op te steken en een leraar te vragen. Het is misschien het beste dat u dat bericht geeft en bepaalt hoe het wordt doorgestuurd.
6. Het internet
Dat brengt me bij internetveiligheid. Sociale media kunnen een zegen zijn voor kinderen met sociale problemen. Ze kunnen de tijd nemen om vragen te beantwoorden, de afleiding van gezichtsuitdrukkingen weg te filteren en spraakproblemen te verdoezelen door te typen. Het scherm kan ook een grote barrière zijn tussen sociale onhandigheid en een cool gesprek. Maar de filter van het scherm biedt ook anonimiteit aan minder hartige types. Kinderen die bekend staan om hun vertrouwen en letterlijk kunnen zichzelf in een slechte positie brengen zonder het te beseffen.
Afbeeldingen en video's worden gedeeld en opgeslagen. En wat delen ze? Met wie delen ze? Het internet is voor altijd. Het internetgebruik van kinderen moet niet alleen worden gecontroleerd op gevaar voor vreemden, maar ook op gemakkelijke toegang tot seksuele beelden en pornografie. Ouders moeten bereid zijn openhartige gesprekken te voeren over seksualiteit en intimiteit - wat het is, wat het zou moeten zijn en hoe dat kan verschillen van persoon tot persoon die ze online tegenkomen.
Blijf lezen: 21 investeringen die elke autisme-ouder moet doen »
het komt neer op
De uitdagingen van de voorbereiding op de tienerjaren van je kind kunnen overweldigend zijn en ik weet zeker dat ik er een paar weglaat. In veel gevallen kan een oplossing echter net zo eenvoudig zijn als de oude padvindersmantra: 'Wees voorbereid.'
Dit zijn grote, ongemakkelijke problemen en er is geen handleiding die u de juiste manier vertelt om ermee om te gaan. Maar als je ze onbevangen, kalm en vanuit een plaats van liefde benadert, zullen de discussies die je hebt met je opgroeiende kind hen leren dat ze bij je terug kunnen komen om ze opnieuw te bespreken. En als u een plan heeft opgesteld, kunt u onaangename situaties voorkomen voordat ze zich voordoen.
Dit hoeft niet beschamend of ongemakkelijk te zijn - het is gewoon biologie.
Jim Walter is de auteur van Just a Lil Blog, waar hij zijn avonturen beschrijft als een alleenstaande vader van twee dochters, van wie er één autisme heeft. Je kunt hem volgen op Twitter op @blogginglily.
