Ik ontmoette hiv-pleitbezorger Kamaria Laffrey in 2012 toen ik werkte als voorlichter voor seksuele gezondheid voor tieners. Laffrey sprak tijdens een evenement dat we allebei bijwoonden, waar ze vertelde over haar leven in de aanloop naar haar hiv-diagnose.
Ik was erg geïntrigeerd door haar moed om haar hiv-status te onthullen, samen met de uitdagingen waarmee ze werd geconfronteerd met het virus - een verhaal dat veel mensen met hiv bang zijn te vertellen. Dit is het verhaal van Laffrey over hoe ze hiv opliep en hoe het haar leven veranderde.
Een levensveranderende beslissing
Hoewel seksuele attitudes de afgelopen decennia veel zijn veranderd, zijn er nog steeds veel verwachtingen, teleurstellingen en emoties die samengaan met seks, vooral als het gaat om de informele one-night-stand. Voor veel vrouwen kunnen de gevolgen van een onenightstand soms leiden tot schuldgevoelens, schaamte en zelfs schaamte.
Maar voor Laffrey veranderde een stand van één nacht veel meer in haar leven dan haar emoties. Het had voor altijd een effect op haar.
Tijdens haar studententijd herinnert Laffrey zich dat ze aantrekkelijke vrienden had, maar zich altijd een beetje misplaatst voelde. Op een avond, nadat haar kamergenote was vertrokken om met een jongen om te gaan, besloot Laffrey dat ook zij plezier moest maken.
Hij was een jongen die ze de vorige week op een feestje had ontmoet. Opgewonden over zijn telefoontje had Laffrey niet veel nodig om zichzelf te verkopen. Een uur later stond ze buiten te wachten tot hij haar zou ophalen.
'Ik herinner me dat ik buiten op hem stond te wachten … Ik zag een pizza-bezorgwagen aan de overkant met de koplampen aan … die auto zat daar en zat daar', herinnert ze zich. 'Dit vreemde gevoel kwam over me en ik wist dat ik tijd had om terug te rennen naar mijn kamer en de hele zaak te vergeten. Maar nogmaals, ik had een punt om te bewijzen. Hij was het [in de pizzatruck] en ik ging. '
Die avond gingen Laffrey en haar nieuwe vriend feesten, gingen naar verschillende huizen om rond te hangen en te drinken. Naarmate de nacht vorderde, gingen ze terug naar zijn plaats en, zoals het gezegde luidt, leidde het ene tot het andere.
Tot nu toe is het verhaal van Laffrey verre van uniek. Het mag geen grote verrassing zijn dat gebrek aan condoomgebruik en drinken beide veelvoorkomende gebeurtenissen zijn bij universiteitsjongeren. In een onderzoek naar condoomgebruik en zwaar drinken onder studenten meldde 64 procent van de deelnemers dat ze niet altijd een condoom gebruikten tijdens seks. De studie omvatte ook de invloed van alcohol op de besluitvorming.
Een levensveranderende diagnose
Maar terug naar Laffrey: twee jaar na haar one-night-stand ontmoette ze een geweldige kerel en werd verliefd. Ze had een kind bij hem. Het leven was goed.
Een paar dagen na de bevalling riep haar arts haar weer op kantoor. Ze gingen zitten en onthulden dat ze hiv-positief was. Het is routine voor artsen om aanstaande moeders een test te geven voor seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's). Maar Laffrey had nooit verwacht dit resultaat te krijgen. Ze had tenslotte in haar leven alleen maar onbeschermde seks gehad met twee mensen: de man die ze twee jaar eerder op de universiteit had ontmoet en de vader van haar kind.
'Ik had het gevoel dat ik gefaald had in mijn leven, dat ik dood zou gaan en dat er geen weg meer terug was', herinnert Kamaria zich. 'Ik maakte me zorgen over mijn dochter, niemand hield ooit van me, trouwde nooit en al mijn dromen waren zinloos. Op dat moment bij de dokter was ik begonnen met het plannen van mijn begrafenis. Of ik nu van hiv was of mijn eigen leven nam, ik Ik wilde mijn ouders niet teleurstellen of geassocieerd worden met het stigma. '
De vader van haar baby testte negatief op HIV. Toen kreeg Laffrey het verbluffende besef dat haar one-night-stand de bron was. De man in de pizzatruck had haar met meer verdriet achtergelaten dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.
'Mensen vragen hoe ik weet dat hij het was: omdat hij de enige was met wie ik was geweest - zonder bescherming - naast de vader van mijn baby. Ik weet dat de vader van mijn kind is getest en dat hij negatief is. Hij heeft ook andere kinderen gekregen sinds mijn kind met andere vrouwen en ze zijn allemaal negatief.
Een positieve stem voor hiv-bewustzijn
Hoewel het verhaal van Laffrey een van de vele is, is haar punt ongelooflijk krachtig. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) melden dat alleen al in de Verenigde Staten 1,1 miljoen mensen leven met het HIV-virus en dat 1 op de 7 mensen niet weten dat ze het hebben.
Sommige baby's kunnen voorkomen dat ze HIV oplopen, zelfs als de moeder HIV-positief is. Na verschillende hiv-tests en nauwgezette monitoring werd vastgesteld dat het kind van Laffrey niet hiv-positief was. Tegenwoordig werkt Laffrey eraan haar eigenwaarde bij haar dochter in te boezemen, iets wat volgens haar een grote rol speelt in seksuele gezondheid. 'Ik benadruk hoe ze eerst van zichzelf moet houden en van niemand verwacht dat ze haar laat zien hoe ze van haar kan houden', zegt ze.
Voordat hij hiv persoonlijk ontmoette, dacht Laffrey niet veel na over soa's. Op die manier lijkt ze waarschijnlijk op velen van ons. “Mijn enige zorg met soa's voordat ik werd gediagnosticeerd, was dat zolang ik geen symptomen voelde, het goed zou komen. Ik wist dat er een aantal waren die geen symptomen hadden, maar ik dacht dat alleen 'vuile' mensen die kregen ', zegt ze.
Laffrey is nu een voorstander van HIV-bewustzijn en deelt haar verhaal op veel platforms. Ze gaat vooruit met haar leven. Hoewel ze niet langer bij de vader van haar kind is, is ze getrouwd met iemand die een geweldige vader en toegewijde echtgenoot is. Ze blijft haar verhaal vertellen in de hoop het zelfrespect van vrouwen te redden - soms zelfs hun leven.
Alisha Bridges kampt al meer dan 20 jaar met ernstige psoriasis en is het gezicht achter Being Me in My Own Skin, een blog die haar leven met psoriasis belicht. Haar doelen zijn om empathie en medeleven te creëren voor degenen die het minst worden begrepen door transparantie van zichzelf, belangenbehartiging van patiënten en gezondheidszorg. Haar passies omvatten dermatologie en huidverzorging, evenals seksuele en mentale gezondheid. Je vindt Alisha op Twitter en Instagram.
