Overzicht
Leverfibrose treedt op wanneer het gezonde weefsel van uw lever littekens krijgt en daarom niet zo goed kan werken. Fibrose is het eerste stadium van leverlittekens. Later, als meer van de lever littekens krijgt, staat het bekend als levercirrose.
Hoewel sommige dierstudies hebben aangetoond dat de lever zichzelf kan regenereren of genezen, geneest de lever gewoonlijk niet meer zodra de lever is beschadigd. Medicijnen en veranderingen in levensstijl kunnen er echter voor zorgen dat fibrose niet erger wordt.
Wat zijn de stadia van leverfibrose?
Er zijn verschillende schalen van stadia van leverfibrose, waarbij een arts de mate van leverschade bepaalt. Aangezien enscenering subjectief kan zijn, heeft elke schaal zijn eigen beperkingen. De ene arts denkt misschien dat een lever iets meer littekens heeft dan een andere. Artsen wijzen echter meestal een stadium toe aan leverfibrose omdat het de patiënt en andere artsen helpt te begrijpen in welke mate de lever van een persoon wordt aangetast.
Een van de meer populaire scoresystemen is het METAVIR-scoresysteem. Dit systeem kent een score toe voor 'activiteit' of de voorspelling van de voortgang van fibrose en voor het fibrose-niveau zelf. Artsen kunnen deze score meestal alleen toekennen na het nemen van een biopsie of weefselmonster van een stukje lever. De activiteitsgraden variëren van A0 tot A3:
- A0: geen activiteit
- A1: milde activiteit
- A2: matige activiteit
- A3: zware activiteit
De stadia van fibrose variëren van F0 tot F4:
- F0: geen fibrose
- F1: portaalfibrose zonder septa
- F2: portaalfibrose met weinig septa
- F3: talrijke septa zonder cirrose
- F4: cirrose
Daarom zou een persoon met de ernstigste ziektevorm een A3, F4 METAVIR-score hebben.
Een ander scoresysteem is Batts en Ludwig, dat fibrose beoordeelt op een schaal van graad 1 tot graad 4, waarbij graad 4 de ernstigste is. De International Association of the Study of the Liver (IASL) heeft ook een scoresysteem met vier categorieën die variëren van minimale chronische hepatitis tot ernstige chronische hepatitis.
Wat zijn de symptomen van leverfibrose?
Artsen diagnosticeren leverfibrose niet vaak in zijn milde tot matige stadia. Dit komt omdat leverfibrose meestal geen symptomen veroorzaakt totdat meer van de lever is beschadigd.
Wanneer een persoon vooruitgang boekt in zijn leverziekte, kunnen ze symptomen ervaren die omvatten:
- verlies van eetlust
- moeite met helder denken
- vochtophoping in de benen of buik
- geelzucht (waarbij de huid en ogen geel lijken)
- misselijkheid
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- zwakheid
Volgens een studie heeft naar schatting 6 tot 7 procent van de wereldbevolking leverfibrose en weet het niet omdat ze geen symptomen hebben.
Wat zijn de oorzaken van leverfibrose?
Leverfibrose treedt op nadat een persoon letsel of ontsteking in de lever heeft opgelopen. De levercellen stimuleren wondgenezing. Tijdens deze wondgenezing hopen zich overtollige eiwitten zoals collageen en glycoproteïnen op in de lever. Uiteindelijk kunnen de levercellen (ook wel hepatocyten genoemd) na veel herstelgevallen zichzelf niet meer herstellen. De overtollige eiwitten vormen littekenweefsel of fibrose.
Er bestaan verschillende soorten leveraandoeningen die fibrose kunnen veroorzaken. Deze omvatten:
- auto-immuun hepatitis
- galwegobstructie
- ijzerstapeling
- niet-alcoholische leververvetting, waaronder niet-alcoholische leververvetting (NAFL) en niet-alcoholische steatohepatitis (NASH)
- virale hepatitis B en C
- alcoholische leverziekte
Volgens The Lancet is de meest voorkomende oorzaak van leverfibrose niet-alcoholische leververvetting (NAFLD), terwijl de tweede een alcoholische leverziekte is als gevolg van langdurig gebruik van alcohol.
Behandelingsopties
Behandelingsopties voor leverfibrose zijn meestal afhankelijk van de onderliggende oorzaak van de fibrose. Een arts zal, indien mogelijk, de onderliggende ziekte behandelen om de effecten van een leveraandoening te verminderen. Als iemand bijvoorbeeld te veel alcohol drinkt, kan een arts een behandelprogramma aanbevelen om te stoppen met drinken. Als een persoon NAFLD heeft, kan een arts aanbevelen om veranderingen in het dieet aan te brengen om af te vallen en medicijnen in te nemen om een betere bloedsuikerspiegel te bevorderen. Oefenen en afvallen kan ook helpen de progressie van de ziekte te verminderen.
Een arts kan ook medicijnen voorschrijven die bekend staan als antifibrotica, waarvan is aangetoond dat ze de kans op littekens in de lever verminderen. Het voorgeschreven antifibroticum hangt meestal af van de onderliggende medische aandoening. Voorbeelden van deze behandelingen zijn:
- chronische leverziekte: ACE-remmers, zoals benazepril, Lisinopril en ramipril
- hepatitis C-virus: a-tocoferol of interferon-alfa
- niet-alcoholische steatohepatitis: PPAR-alfa-agonist
Terwijl onderzoekers veel tests uitvoeren om te proberen medicijnen te vinden die de effecten van leverfibrose kunnen omkeren, zijn er momenteel geen medicijnen die dit kunnen bereiken.
Als de leverfibrose van een persoon doorgaat naar waar zijn lever erg littekens heeft en niet werkt, is de enige behandeling van een persoon vaak een levertransplantatie. De wachtlijst is echter lang voor deze transplantatietypes en niet iedereen is een chirurgische kandidaat.
Diagnose
Leverbiopsie
Traditioneel beschouwden artsen het nemen van een leverbiopsie als de "gouden standaard" voor het testen op leverfibrose. Dit is een chirurgische ingreep waarbij een arts een weefselmonster neemt. Een specialist die bekend staat als een patholoog, zal het weefsel onderzoeken op de aanwezigheid van littekens of fibrose.
Voorbijgaande elastografie
Een andere optie is een beeldvormende test die bekend staat als voorbijgaande elastografie. Dit is een test die meet hoe stijf de lever is. Wanneer een persoon leverfibrose heeft, maken de littekencellen de lever stijver. Deze test gebruikt laagfrequente geluidsgolven om te meten hoe stijf leverweefsel is. Het is echter mogelijk om vals-positieven te hebben waarbij het leverweefsel stijf lijkt, maar een biopsie vertoont geen littekens in de lever.
Niet-chirurgische tests
Artsen hebben echter andere tests kunnen gebruiken die geen operatie vereisen om de waarschijnlijkheid te bepalen dat een persoon leverfibrose heeft. Deze bloedtesten zijn meestal gereserveerd voor mensen met bekende chronische hepatitis C-infecties die vanwege hun ziekte meer kans hebben op leverfibrose. Voorbeelden zijn onder meer serumhyaluronaat, matrix metalloproteinase-1 (MMP) en weefselremmer van matrix metalloproteinase-1 (TIMP-1).
Artsen kunnen ook tests gebruiken die berekeningen vereisen, zoals een aminotransferase-tot-bloedplaatjesverhouding (APRI) of een bloedtest genaamd FibroSURE die zes verschillende markers van de leverfunctie meet en deze in een algoritme zet voordat ze een score toekennen. Een arts kan echter meestal niet het stadium van leverfibrose bepalen op basis van deze tests.
In het ideale geval zal een arts een persoon met leverfibrose in een eerder stadium diagnosticeren wanneer de aandoening beter te behandelen is. Omdat de aandoening echter meestal geen symptomen veroorzaakt in eerdere stadia, stellen artsen de aandoening meestal niet eerder vast.
Complicaties
De belangrijkste complicatie van leverfibrose kan levercirrose zijn, of ernstige littekens waardoor de lever zo beschadigd raakt dat een persoon ziek wordt. Meestal duurt dit lang, zoals in de loop van een of twee decennia.
Een persoon heeft zijn lever nodig om te overleven, omdat de lever verantwoordelijk is voor het filteren van schadelijke stoffen in het bloed en het uitvoeren van vele andere taken die belangrijk zijn voor het lichaam. Uiteindelijk, als de fibrose van een persoon vordert tot cirrose en leverfalen, kunnen ze complicaties hebben zoals:
- ascites (ernstige vochtophoping in de buik)
- hepatische encefalopathie (opeenhoping van afvalproducten die verwarring veroorzaakt)
- hepatorenal syndroom
- Portale hypertensie
- variceale bloeding
Elk van deze aandoeningen kan dodelijk zijn voor een persoon met een leveraandoening.
Outlook
Volgens The Lancet is levercirrose wereldwijd een van de belangrijkste doodsoorzaken. Daarom is het belangrijk dat een persoon zo vroeg mogelijk wordt gediagnosticeerd en behandeld voor leverfibrose voordat het doorgaat naar levercirrose. Omdat leverfibrose niet altijd symptomen veroorzaakt, is dit moeilijk te doen. Soms moeten artsen rekening houden met de risicofactoren van een persoon, zoals overgewicht of een zware drinker, bij het diagnosticeren van fibrose en het aanbevelen van behandelingen.
