Gezondheid en welzijn raken ieders leven anders. Dit is het verhaal van één persoon
Op 23-jarige leeftijd stond mijn wereld volledig op zijn kop. Slechts 36 dagen voordat ik van plan was om door het gangpad te lopen, kreeg ik de diagnose eierstokkanker stadium 4.
Voordat ik mijn diagnose ontving, was ik een fitness-beïnvloeder op sociale media, met een YouTube-kanaal en Instagram-account waarin mijn fitnessregime en mijn reis naar mijn eerste wedstrijd van de National Physique Committee werden beschreven. Hoe kan de wereld van een zeer gezonde en actieve 23-jarige vrouw binnen enkele seconden als deze ondersteboven keren?
Toen ik in augustus 2016 voor het eerst met chemo begon, kreeg ik horrorverhalen te horen over de ervaringen van mensen met chemo. Dus om te zeggen dat ik doodsbang was, zou een beetje een understatement zijn.
In de loop van mijn behandeling - talloze chemokuren, vele uren chirurgie, een tijdelijke ileostomiezak en een nieuwe allergie voor zuivelproducten - daalde mijn gewicht van 130 naar 97 pond, van spier tot huid en botten. Soms keek ik in de spiegel en kon ik mezelf niet eens herkennen. Fysiek zag ik eruit als een ander persoon. Mentaal had ik momenten dat ik verdrietig werd.
Gelukkig had ik een geweldig ondersteuningsteam aan mijn zijde. Ze waren er altijd om me te verdedigen, me eraan te herinneren naar binnen te kijken en te onthouden dat ik nog steeds mezelf was, nog steeds mooi, ongeacht mijn vorm of grootte. En het was dat ondersteuningsteam dat als eerste voorstelde om medicinale cannabis te proberen.
Hoe cannabis mijn kankerreis heeft veranderd
Op een dag kwamen mijn vader en stiefmoeder naar me toe en wilden praten. Ze wilden dat ik THC en cannabidiol (CBD) zou gaan gebruiken om de bijwerkingen die ik met chemo ondervond te bestrijden.
In het begin was ik bestendig tegen het idee en wilde ik niet horen wat ze te zeggen hadden. Ik was een atleet op de middelbare school en op de universiteit, dus cannabis was altijd een beetje taboe. Ik was bang dat mensen me zouden zien als een 'drugsverslaafde'.
Maar ik veranderde van gedachten toen mijn vader - die helemaal tegen cannabis is - me vertelde over zijn vriend die het gebruikte tijdens hun eigen gevecht met rugkanker. Ze oogstten geweldige voordelen. Toen ik dat ontdekte, was ik verkocht.
Ik had veel geluk als het ging om de bijwerkingen van chemo. Hoewel ik gewichtsverlies, haarverlies, uitputting en soms blaren ervoer, werd ik nooit ziek. Ik was zelfs een paar dagen na mijn laatste behandeling alweer terug in de sportschool.
Een deel daarvan dank ik aan het nemen van medicinale cannabis, waarmee ik in december ben begonnen - 1 gram CBD olie en RSO olie (THC) per dag, verdeeld in drie pillen. Het hielp me om me niet misselijk en misselijk te voelen.
Zelfs toen ik ongeveer zeven ronden een van de intensere vormen van chemo gebruikte, genaamd Doxil, was de enige bijwerking die ik kreeg blaren op mijn tong van citrus. Mijn artsen en verpleegsters waren geschokt dat ik niet één keer ziek was geworden van deze chemo.
Een ander groot voordeel van het nemen van medicinale cannabis was dat het mijn eetlust hielp. Na mijn operaties werd mijn maag erg gevoelig en klein. Ik zou heel snel vol raken. Ik raakte ook zo gefrustreerd door mezelf: ik wilde volledige maaltijden eten, maar mijn lichaam kon het gewoon niet aan. Ik was al op een strikt dieet vanwege een operatie en met een plotselinge nieuwe allergie voor zuivelproducten en een ileostomiezak op mijn plaats, verloor ik heel snel gewicht.
Het kwam op het punt dat mijn man me bijna moest dwingen om te eten, zodat ik niet meer zou afvallen.
Toen ik begon met het nemen van cannabis, begon mijn eetlust terug te komen. Ik begon naar voedsel te hunkeren - en ja, de "munchies" zijn echt. Ik zou alles snacken wat ik te pakken kon krijgen! Ik was eindelijk in staat om mijn hele diner af te maken en nog steeds een stuk (of twee) dessert te kunnen eten.
Ik heb nog steeds dagen dat ik moeite heb met mijn buik. Soms krijg ik miniblokken die er doorheen werken en als ik dat doe, voel ik me misselijk en extreem vol. Maar ik heb gemerkt dat wanneer ik cannabis gebruik, die gevoelens snel verdwijnen en mijn eetlust terugkeert.
Zowel een mentale als een fysieke onderbreking
Een ander ding waar ik tijdens de chemo mee worstelde, was me tegelijkertijd uitgeput en klaarwakker voelen. Tijdens de meeste chemobehandelingen geven ze je vooraf een steroïde om te helpen bij bijwerkingen. Maar een bijwerking van de steroïde was dat ik uiteindelijk lange tijd wakker zou blijven - soms tot 72 uur.
Mijn lichaam was zo uitgeput (en de wallen onder mijn ogen zouden kleine kinderen bang maken), maar mijn brein was klaarwakker. Hoeveel ik mezelf ook dwong om te proberen te slapen, ik kon het niet.
Ik had een mentale en fysieke pauze nodig. Naarmate ik meer onderzoek deed naar THC, ontdekte ik dat het kan helpen bij slapeloosheid - en dat deed het ook. THC innemen hielp me zonder problemen in slaap te vallen en werd de volgende ochtend uitgerust wakker - zelfs op chemodagen.
Een ding dat ze je niet vertellen over chemo is dat de overmatige uitputting die ermee gepaard kan gaan, ervoor kan zorgen dat je mentaal stopt met werken. En dat is wanneer ik soms mijn pannes heb. De wereld had vaak het gevoel dat ik teveel was, en mijn angst begon te schieten. Maar toen ik mijn THC- en CBD-pillen slikte, verdwenen zowel de uitputting (dankzij slaap) als de angst.
Een open gedachte
Ik ben er vast van overtuigd dat medicinale cannabis me heeft geholpen mijn strijd tegen kanker te winnen. THC en CBD hielpen niet alleen bij misselijkheid, maar ook bij de bijwerkingen die ik ervoer door chemo en de slapeloosheid waarmee ik te maken kreeg op de nachten na mijn behandelingen.
Veel mensen zijn gesloten van geest als het gaat om THC en op een gegeven moment was ik een van die mensen. Maar als je een open geest houdt en maar een beetje onderzoek doet, zul je verbaasd zijn over wat je zou kunnen vinden.
Hoewel er nog steeds dagen zijn dat ik worstel met de bijwerkingen van een operatie, weet ik dat ik gezegend ben met zelfs die slechte dag. Mijn strijd tegen kanker leerde me dat, hoe donker of eng de storm ook mag lijken, er is niets dat een glimlach en een positieve instelling niet kunnen bereiken.
Cheyann, gevestigd in Seattle, Washington, is een social media-beïnvloeder en de maker van het populaire Instagram-account @cheymarie_fit en YouTube-kanaal Cheyann Shaw. Op 23-jarige leeftijd kreeg ze de diagnose stadium 4 laaggradige sereuze eierstokkanker en veranderde haar socialemediakanalen in kanalen van kracht, empowerment en zelfliefde. Cheyann is nu 25 en er is geen bewijs van ziekte. Ze zal de wereld rondreizen om haar verhaal te vertellen en degenen te helpen die het gevoel hebben dat er geen hoop meer is. Ze heeft duizenden met haar geloof en positiviteit geïnspireerd in de donkerste tijd van haar leven. Cheyann en haar man zijn van plan terug te gaan naar Florida en een gezin te stichten. Cheyann heeft de wereld laten zien dat het niet uitmaakt met welke storm je te maken hebt, je kunt en je zult er doorheen komen.
