De vele rollen van de lever
Je lever is een krachtpatser en vervult meer dan 500 levensondersteunende functies. Dit orgaan van 3 pond - het grootste interne orgaan in het lichaam - bevindt zich in de rechterbovenhoek van uw buik. Het doet het volgende:
- filtert gifstoffen uit uw bloed
- produceert spijsverteringsenzymen die gal worden genoemd
- slaat vitamines en mineralen op
- reguleert hormonen en de immuunrespons
- helpt bloed stollen
Je lever is het enige orgaan in je lichaam dat kan teruggroeien nadat delen ervan zijn verwijderd of beschadigd. In feite kan uw lever in slechts een paar maanden tijd weer volledig groeien.
Dus als de lever regenereert, kun je dan voor een bepaalde tijd zonder leven? Laten we dat van dichterbij bekijken.
Dus, kun je zonder leven?
Nee. De lever is zo cruciaal voor het bestaan dat je, hoewel je met slechts een deel van een lever kunt leven, helemaal niet zonder lever kunt leven. Zonder lever:
- uw bloed stolt niet goed, waardoor ongecontroleerde bloedingen ontstaan
- gifstoffen en chemische en spijsverteringsbijproducten hopen zich op in het bloed
- je hebt minder afweer tegen bacteriële en schimmelinfecties
- u kunt zwelling hebben, inclusief dodelijke zwelling van de hersenen
Zonder een lever zou de dood binnen enkele dagen plaatsvinden.
Maar wat als je lever faalt?
Een lever kan om verschillende redenen falen.
Acuut leverfalen, ook wel fulminant leverfalen genoemd, leidt tot snelle leverbeschadiging, vaak wanneer de lever voorheen perfect gezond was. Volgens onderzoek is het buitengewoon zeldzaam en komt het jaarlijks voor bij minder dan 10 mensen per miljoen. De meest voorkomende oorzaken zijn:
- virale infecties
- geneesmiddeltoxiciteit, vaak als gevolg van overdoses acetaminophen (Tylenol)
Symptomen zijn onder meer:
- geelzucht, die geelverkleuring van de huid en het oogwit veroorzaakt
- buikpijn en zwelling
- misselijkheid
- mentale desoriëntatie
Het andere type leverfalen staat bekend als chronisch leverfalen. Het wordt veroorzaakt door ontstekingen en littekens die gedurende een periode van maanden of jaren optreden. Deze algehele leverbeschadiging is vaak te wijten aan zaken als:
- alcoholmisbruik
- infecties, waaronder hepatitis A, B en C
- leverkanker
- genetische ziekten, zoals de ziekte van Wilson
- niet-alcoholische leververvetting
Symptomen zijn onder meer:
- gezwollen buik
- geelzucht
- misselijkheid
- bloed braken
- gemakkelijk blauwe plekken
- spierverlies
Geen doodvonnis
Maar een falende lever is geen doodvonnis. Afhankelijk van uw gezondheid en de gezondheid van uw lever, kunt u in aanmerking komen voor een levertransplantatie, een operatie waarbij een zieke lever wordt verwijderd en vervangen door een stuk of een hele gezonde donor.
Er zijn twee soorten levertransplantaties:
Overleden donortransplantatie
Dit betekent dat de lever wordt afgenomen van een persoon die onlangs is overleden.
De persoon zou voor hun overlijden een donor-orgelkaart hebben ondertekend. Het orgel kan ook postmortaal worden geschonken met toestemming van de familie. Het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases meldt dat de meeste gedoneerde levers afkomstig zijn van overleden donoren.
Levende donortransplantatie
In dit proces stemt iemand die nog in leven is - vaak een familielid of goede vriend - ermee in om een deel van hun gezonde lever te doneren. Een studie toonde aan dat van de 6.455 levertransplantaties die in 2013 werden uitgevoerd, slechts 4 procent afkomstig was van levende donoren.
Uw arts kan een orthotopische of heterotopische transplantatie aanbevelen. Bij een orthotope transplantatie wordt de zieke lever volledig verwijderd en vervangen door een gezonde donorlever of leversegment.
Bij een heterotopische transplantatie blijft de beschadigde lever op zijn plaats en wordt een gezonde lever of een leversegment ingebracht. Hoewel orthotopische transplantaties de meest voorkomende zijn, kan een heterotopische transplantatie worden voorgesteld als:
- uw gezondheid is zo slecht dat u mogelijk geen volledige leververwijderingsoperatie kunt doorstaan
- uw leverziekte heeft een genetische oorzaak
Een arts kan kiezen voor een heterotope transplantatie als uw leverfalen wordt veroorzaakt door een genetische aandoening waarvoor toekomstig genonderzoek een remedie of levensvatbare behandeling kan vinden. Als uw lever intact is, kunt u mogelijk profiteren van deze nieuwe voordelen.
Is het mogelijk om met een deel ervan te leven?
Hoewel u mogelijk slechts een gedeeltelijke lever krijgt, zullen uw artsen ervoor zorgen dat deze groot genoeg is om alle noodzakelijke functies uit te voeren. In feite schat een transplantatiechirurg aan de Universiteit van Pittsburgh dat u slechts 25 tot 30 procent van uw lever nodig heeft om normale functies te behouden.
Na verloop van tijd groeit de lever tot ongeveer zijn normale grootte. Experts weten niet precies hoe de leverregeneratie plaatsvindt, maar ze weten wel dat wanneer een lever chirurgisch wordt verkleind, een cellulaire respons wordt geactiveerd die een snelle hergroei veroorzaakt.
Gedeeltelijke verwijdering van de lever bij transplantatie van levende donoren
Mensen die een lever van een overleden donor krijgen, worden meestal met het hele orgaan getransplanteerd. De lever kan echter worden gesplitst als deze erg groot is of wordt verdeeld tussen een kind en een volwassene.
Degenen die een levende leverdonatie hebben - die vaak afkomstig is van een gezond familielid of vriend die op elkaar is afgestemd voor grootte en bloedgroep - ontvangen slechts een stukje van de lever. Sommige mensen kiezen deze optie omdat ze niet het risico willen lopen zieker te worden terwijl ze wachten op een lijst voor een orgaan dat al dan niet op tijd komt.
Volgens de University of Wisconsin School of Medicine and Public Health:
- Ongeveer 40 tot 60 procent van de donorlever wordt verwijderd en in de ontvanger getransplanteerd.
- Zowel de ontvanger als de donor hebben voldoende lever om een goede werking te garanderen.
- De hergroei van de lever begint bijna onmiddellijk.
- Binnen twee weken nadert de lever zijn normale grootte.
- Totale - of bijna totale - hergroei wordt binnen een jaar bereikt.
In de Verenigde Staten staan momenteel 14.000 mensen op een wachtlijst voor een getransplanteerde lever. Daarvan zullen er 1.400 sterven voordat ze er ooit een ontvangen.
Hoewel het nog steeds niet gebruikelijk is, wordt levende leverdonatie steeds vaker gezien. In 2017 zijn zo'n 367 levers geschonken door levende donoren.
Een groot voordeel van een levende leverdonatie is dat de operatie kan worden gepland wanneer het voor beide partijen goed uitkomt. Bovendien kan de lever worden gedoneerd voordat de ontvanger ernstig ziek wordt. Dit kan de overlevingskansen verhogen.
Om in aanmerking te komen voor levende leverdonatie, moet u:
- tussen 18 en 60 jaar oud zijn
- een bloedgroep hebben die compatibel is met de ontvanger
- ondergaan uitgebreide fysieke en psychologische tests
- een gezond gewicht hebben, aangezien obesitas een risicofactor is voor leververvetting, die de lever beschadigt
- wees bereid om je te onthouden van alcohol totdat je hersteld bent
- in goede algemene gezondheid verkeren
Neem voor meer informatie over het zijn van een levende leverdonor contact op met de American Transplant Foundation. Bezoek OrganDonor.gov voor informatie over het doneren van uw organen na uw overlijden.
De afhaalmaaltijd
De lever vervult essentiële, levensondersteunende functies. Hoewel je niet volledig zonder een lever kunt leven, kun je met slechts een deel ervan leven.
Veel mensen kunnen goed functioneren met iets minder dan de helft van hun lever. Uw lever kan ook binnen enkele maanden weer op ware grootte groeien.
Als u of iemand die u kent een leveraandoening heeft en een transplantatie nodig heeft, kan levende leverdonatie een optie zijn om te overwegen.
