Overzicht
Je hebt waarschijnlijk gehoord dat het een goed idee is om je vertrouwd te maken met de feiten en cijfers aan de zijkant van je verpakte voedingsmiddelen. Toen het huidige label met voedingsfeiten voor het eerst werd opgericht in 1990, was het zelfs bedoeld als een instrument om Amerikanen te informeren over de ingrediënten en voedingsstoffen die ons voedsel bevat - en om gezondheidsclaims te verifiëren die dat voedsel zou kunnen maken.
Nu het ontwerp (en een deel van de voedingsinformatie) in 2021 een make-over krijgt, is het een goed moment om enkele cruciale vragen te stellen over ons huidige label met voedingsfeiten.
Helpt het Amerikanen echt om betere keuzes te maken? Begrijpen we het genoeg om er goed gebruik van te maken - of blazen we het weg als de wetenschap schrokken?
En kan het focussen op een lijst met cijfers ons op een dwaalspoor brengen van een totaalconcept van gezondheid, en zelfs eetstoornissen voeden?
| Voordelen | Nadelen |
| eerlijke en transparante uitsplitsing | de meeste mensen hebben geen opleiding in het lezen ervan |
| kan mensen helpen marketingclaims te bevestigen of te weerleggen | abstract in hoe het past in de algehele voeding |
| nuttig voor het beheer van gezondheidsproblemen | niet altijd gemakkelijk te interpreteren |
| helpt mensen betere voedselkeuzes te maken | kan een probleem zijn voor mensen met eetstoornissen of ongeordend eten |
Hier is een korte duik in de belangrijkste voor- en nadelen van het voedingsetiketdebat:
Pro: wat je ziet is wat je krijgt
Eerlijkheid en transparantie zijn belangrijke waarden op veel gebieden van het leven, en ons eten is geen uitzondering. Het voedingsetiket fungeert als een waar waarheidsserum voor voedsel en vertelt ons precies wat we krijgen.
Met toezicht door de overheid dat nauwkeurigheid vereist - en lijsten met voedingswaarden tot op de milligram - bieden labels consumenten gemakkelijk toegang tot informatie waarop ze kunnen rekenen.
Als we serieus gaan ontdekken wat er echt in ons eten zit, kunnen we merken dat het verhelderende resultaten oplevert.
Diëtiste Jeanette Kimszal, RDN, vertelt haar klanten vaak dat ze kennis moeten nemen van de hoeveelheid suikers in gewone voedingsmiddelen.
'Ik merk dat veel klanten terugkomen en me vertellen dat ze veel suiker hebben gevonden in alledaagse producten die ze gebruikten', zegt ze.
Het eenvoudig ontwikkelen van de gewoonte om etiketten te lezen kan ons op een pad van hernieuwd bewustzijn en opmerkzaamheid brengen over wat er in ons voedsel zit.
Con: We hebben geen opleiding om ze goed te lezen
Hoewel het begrijpen van voedingsfeiten kan leiden tot een beter dieet, kan een gebrek aan begrip de etiketten onbruikbaar maken.
"Als ik met mijn klanten spreek over winkelen en het lezen van etiketten, zeggen sommigen van hen: 'Ik lees etiketten, maar ik weet niet altijd waar ik op moet letten'," zegt Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Dit is niet verrassend, aangezien uit onderzoek blijkt dat consumenten voedseletiketten verwarrend, misleidend of moeilijk te interpreteren vinden.
De meesten van ons hebben waarschijnlijk niet deelgenomen aan een educatieve sessie over het gebruik van de voedingsfeiten - en kunnen zich vaak concentreren op elementen van het label die ons uiteindelijk op een dwaalspoor brengen.
Een veelvoorkomend voorbeeld, zegt diëtiste Diane Norwood, MS, RD, CDE, is dat "Veel mensen met diabetes direct naar suikers gaan wanneer ze het totale koolhydraat moeten overwegen."
Zelfs als we een goed begrip hebben van voedingsetiketten, is het aan ons wat we doen met onze kennis. (Zoals de bovengenoemde studie aantoonde, is motivatie een belangrijke factor achter het gebruik van labels voor een betere gezondheid.)
Verschillende andere onderzoeken hebben ook aangetoond dat voedingsinformatie op menu's van restaurants niets doet ertoe leiden dat diners gezondere voorgerechten kiezen. Als omgevingsfactoren zoals het zien en ruiken van een sappige hamburger onze motivatie overstijgen, maken we veel minder snel gezonde keuzes.
Pro: waarheid (of leugens) in advertenties
De gedetailleerde informatie op etiketten kan een back-up maken van - of soms ontkrachten - gezondheidsclaims van het product zelf.
Misschien voldoet het graan dat zichzelf 'high-protein' noemt, eigenlijk alleen aan die claim als het wordt geserveerd naast 8 gram melk. Of misschien hebben die tortillachips met een 'vleugje zout' meer natrium dan je zou willen voor je eigen dieet.
Als u naar de voedingsfeiten kijkt, kunt u de echte lage kennis achter hyped-up verkooptaal krijgen.
"Het label met voedingsfeiten helpt je te weten of de voorkant van het label echt waar is of niet", merkt diëtiste en woordvoerder van de Academie voor Voeding en Diëtetiek Julie Stefanski, RDN op.
In staat zijn om tussen de twee te ontcijferen, is een heel goede vaardigheid die je kan helpen eigenaar te worden van je gezondheid.
Con: Ze zijn een beetje abstract
Helaas komt de waarde van de labels ook neer op het al dan niet begrijpen en visualiseren van de portiegrootte.
De meeste mensen hebben moeite om zich voor te stellen hoe 50 gram van deze of die voedingsstof er in de echte wereld echt uitziet of betekent - en ons echte dieet.
Om deze reden geven sommige diëtisten opdracht om in plaats daarvan na te denken over meer toegankelijke metingen.
"Ik gebruik visuals in mijn kantoor om het lezen van etiketten te ondersteunen, zoals maatbekers of door hun eigen hand te gebruiken voor portiegroottes", zegt Jessica Gust, MS, RDN.
Sommigen beweren ook dat voedingsfeiten een grootschalige benadering van gezondheid wegnemen. "Het voedingsetiket is een te simpele snapshot van voedingsstoffen", zegt Yafii Lvova, RDN.
Dit kan een te beperkte focus op bepaalde voedingsstoffen en waarden veroorzaken (andere negeren die, hoewel niet op het etiket, ook van cruciaal belang zijn voor de gezondheid). Veel gezondheidswerkers geven er de voorkeur aan om een heel voedingspatroon, een heel dieetvooruitzicht aan te moedigen - en de etiketten achter te laten.
Pro: nuttig voor gezondheidsproblemen
Etiketten met voedingsfeiten zijn vooral handig voor mensen die leven met gezondheidsproblemen die dieetveranderingen vereisen.
Veel mensen krijgen heel specifieke parameters over de hoeveelheden van bepaalde voedingsstoffen die ze wel en niet kunnen hebben.
Mensen met een nieraandoening die bijvoorbeeld hun natrium moeten controleren of mensen met diabetes die hun koolhydraten tellen, kunnen zich tot etiketten wenden om te bepalen of een bepaald voedsel in hun dieet past.
Con: een probleem voor ongeordend eten
Hoewel voedingsetiketten misschien simpele gesneden en gedroogde voedselfeiten lijken, heeft hun informatie voor sommigen een emotioneel gewicht.
Mensen met eetstoornissen merken vaak dat voedingsetiketten de neiging veroorzaken om geobsedeerd te raken door calorieën, vet of suiker.
"Wanneer onderzocht door de lens van voedselpreoccupatie, zoals bij chronische voeding, ongeordend eten of een eetstoornis, kan informatie gemakkelijk uit de context worden gehaald", zegt Lvova.
Als u worstelt met ongeordend eten of een voorgeschiedenis heeft van eetaanvallen, is het misschien het beste om geen etiketten te lezen.
Laatste woord: betere keuzes met beter onderwijs
Uiteindelijk komt de effectiviteit van voedingsetiketten neer op onderwijs.
Een studie toonde aan dat de kennis en motivatie van mensen de twee belangrijkste factoren waren in het feit of het lezen van voedingsetiketten hun dieet daadwerkelijk verbeterde. Als proefpersonen wisten waar ze naar moesten zoeken - en de drive hadden om gezonde keuzes te maken - namen ze betere beslissingen over voedsel.
Enkele belangrijke concepten die u moet onthouden om u te helpen voedingsetiketten te gebruiken voor gezonde keuzes zijn:
- wetende dat uw caloriebehoeften kunnen verschillen van de 2.000 calorieën per dag op etiketten
- zich realiserend dat de voedingswaarden op etiketten per portiegrootte worden vermeld - en bijhouden hoeveel porties u eet
- begrijpen dat op etiketten niet alle voedingsstoffen staan vermeld die belangrijk zijn voor een goede gezondheid
- kijkend naar percentages van de dagelijkse waarde in plaats van gram of milligram
Als u een ijverige labellezer bent, ga zo door. Met een beetje opleiding over waar je op moet letten, ben je goed op weg om gezonde voedingskeuzes te maken.
Aan de andere kant, als u voedingsfeiten verwarrend vindt, kan misschien wat meer lezen een beter begrip opleveren! Aan de andere kant, voor degenen die de voorkeur geven aan een meer intuïtieve manier van eten, de benadering van hele voedingsmiddelen, zijn voedingsetiketten misschien helemaal niet nuttig.
Zoals met zoveel andere soorten informatie, is het aan jou wat je meeneemt - of achterlaat - in de zwart-witte doos aan de zijkant van je eten.
Sarah Garone, NDTR, is voedingsdeskundige, freelance gezondheidsschrijver en foodblogger. Ze woont met haar man en drie kinderen in Mesa, Arizona. Vind haar met het delen van nuchtere gezondheids- en voedingsinformatie en (meestal) gezonde recepten bij A Love Letter to Food.
