In het najaar van 2017, toen ik voor mijn proefschriftonderzoek interviewde over seksualiteit bij vrouwen met anorexia nervosa, wist ik dat vrouwen ervaringen zouden uiten met een lage geslachtsdrift. Onderzoek toont immers aan dat deze populatie vaak vermijdende, onvolwassen en afkeer heeft van seksuele activiteit.
Wat ik echter niet had verwacht, was hoe vaak vrouwen zich zorgen maakten dat deze ervaring uniek was.
Steeds weer kwamen in deze gesprekken gevoelens van abnormaliteit naar voren. Een vrouw noemde zichzelf 'echt onhandig en atypisch' en zei zelfs dat haar gebrek aan interesse in seks haar 'een gekke persoon' maakte. Een ander, na haar ervaring te hebben uitgelegd, keerde terug en zei: "Ik weet niet eens hoe dat logisch is of hoe dat werkt."
Vreemd was het woord dat vrouwen het vaakst gebruikten om zichzelf te beschrijven.
Maar hier is het ding: als je anorexia hebt en een lage zin in seks hebt, ben je niet raar. Je bent niet abnormaal, atypisch of gek. Als je iets bent, ben je eigenlijk gemiddeld.
Een literatuuronderzoek uit 2016 merkte op dat hoewel onderzoek naar seksualiteit bij vrouwen met anorexia minimaal is, in bijna alle onderzoeken werd gevonden dat die vrouwen een lager seksueel functioneren hadden.
Kortom: voor vrouwen met anorexia komt een lage zin in seks heel, heel vaak voor.
Dus als bij u de diagnose anorexia nervosa is vastgesteld en uw geslachtsdrift laag is, zijn hier vijf redenen waarom dit het geval kan zijn en wat u eraan kunt doen.
Ondervoeding beïnvloedt het functioneren van de hersenen
Laten we beginnen met een fysiologische verklaring. Wat anorexia bijzonder gevaarlijk maakt, is dat uithongering leidt tot ondervoeding - en een ondervoed brein verliest zijn functie. Wanneer je niet genoeg calorieën binnenkrijgt om de juiste hoeveelheid energie te behouden, begint je lichaam systemen uit te schakelen om te besparen.
Het effect van uithongering op de fysiologische gezondheid omvat hypogonadisme of het niet goed functioneren van de eierstokken. Verlaagde hormoonspiegels die verband houden met seksueel functioneren, waaronder oestrogeen en progesteron, die de eierstokken produceren, kunnen uw zin in seks beïnvloeden. We denken hier vaak aan in verband met veroudering en menopauze, maar anorexia kan dit effect ook veroorzaken.
Soms gaat het om depressie, en niet om de eetstoornis zelf
Redenen voor een afname van de zin in seks hebben niet per se te maken met de eetstoornis zelf, maar eerder met andere factoren die de eetstoornis vergezellen. Zo kan depressie op zichzelf een negatief effect hebben op seksueel functioneren.
En omdat ongeveer 33 tot 50 procent van de mensen met anorexia nervosa op enig moment in hun leven stemmingsstoornissen - zoals depressie - heeft, kan het ook een onderliggende factor zijn waarom uw zin in seks laag kan zijn.
Ook de behandeling van depressie kan een rol spelen. Van selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) - een klasse geneesmiddelen die vaak worden gebruikt als antidepressiva en bij de behandeling van eetstoornissen - is bekend dat ze nadelige effecten hebben op de seksuele functie. Sterker nog, veel voorkomende bijwerkingen kunnen zijn: verminderd seksueel verlangen en moeite om een orgasme te bereiken.
Een geschiedenis van misbruik kan traumatisch zijn
Bij het uitvoeren van mijn eigen proefschriftonderzoek noemde meer dan de helft van de deelnemers met anorexia nervosa ervaringen met misbruik in hun leven - of het nu seksueel, fysiek of emotioneel was, of het nu in de kindertijd of op volwassen leeftijd was. (En dit gold ook voor mij, omdat ik een eetstoornis ontwikkelde als reactie op een relatie met een beledigende partner.)
Bovendien vertelden dezelfde deelnemers hoe deze ervaringen een significante impact hadden op hun seksualiteit.
En dit is niet zo gek.
Veel vrouwen met eetstoornissen hebben in het verleden ervaringen opgedaan met trauma, met name seksueel trauma. In feite is het waarschijnlijker dat overlevenden van verkrachting meer voldoen aan de diagnostische criteria voor eetstoornissen. Een klein onderzoek uit 2004 wees uit dat 53 procent van de 32 vrouwelijke overlevenden van seksueel trauma eetstoornissen had, vergeleken met slechts 6 procent van de 32 vrouwen zonder geschiedenis van seksueel trauma.
Een negatief lichaamsbeeld maakt seks moeilijk
Voor veel vrouwen met anorexia is hun afkeer van seks minder een fysiologische barrière en veel meer een psychologische barrière. Het is moeilijk om seks te hebben als je niet op je gemak bent met je lichaam! Dat geldt zelfs voor vrouwen die geen eetstoornissen hebben.
Uit een studie uit 2001 bleek zelfs dat, vergeleken met vrouwen met een positieve perceptie van hun lichaam, degenen die lichamelijke ontevredenheid ervaren, minder vaak seks en orgasme melden. Vrouwen met een negatief lichaamsbeeld melden ook minder comfort bij:
- seksuele activiteit initiëren
- uitkleden voor hun partner
- seks hebben met de lichten aan
- het verkennen van nieuwe seksuele activiteiten
Zelfs een Cosmopolitan-enquête merkte op dat ongeveer een derde van de vrouwen onvermogen tot een orgasme meldt omdat ze te gefocust zijn op hoe ze eruit zien.
Maar het tegendeel is ook waar: vrouwen met een positief lichaamsbeeld rapporteren meer seksueel vertrouwen, meer assertiviteit en meer zin in seks.
Misschien is het gewoon wie je bent
Persoonlijkheid is een omstreden onderwerp: is het de natuur? Is het koesteren? Hoe worden we wie we zijn - en doet het er echt toe? In dit gesprek doet het dat. Omdat dezelfde persoonlijkheidskenmerken die vaak worden geassocieerd met anorexia-diagnoses, ook verband kunnen houden met een desinteresse in seks.
In een onderzoek uit 2004 vroegen onderzoekers een steekproef van clinici om hun patiënten met eetstoornissen te beschrijven. Vrouwen met anorexia werden beschreven als "prim / proper" en "vernauwd / overcontrolled" - en deze persoonlijkheid voorspelde seksuele onvolwassenheid. Obsessionaliteit (preoccupatie met gedachten en gedrag), terughoudendheid en perfectionisme zijn drie persoonlijkheidskenmerken die vaak worden geassocieerd met anorexia, en ze kunnen interesse in seks in de weg staan. Seks kan te rommelig aanvoelen. Het voelt misschien uit de hand. Het voelt misschien toegeeflijk. En dit kan ertoe leiden dat seks onuitnodigend aanvoelt.
Dat gezegd hebbende, het ding om te onthouden over zin in seks is dat het van persoon tot persoon verschilt. Sommige mensen hebben een hoog vermogen tot seksuele interesse en sommige mensen hebben een laag vermogen. Maar we zijn er in onze hyperseksuele cultuur van overtuigd dat aan de onderkant zitten verkeerd of abnormaal is - het is echter essentieel om te onthouden dat dit niet het geval is.
'Seksuele disfunctie' is alleen een probleem als het een probleem voor jou is
Het belangrijkste om te onthouden over 'seksuele disfunctie' - een verontrustende term op zich - is dat het alleen een probleem is als het een probleem voor jou is. Het maakt niet uit hoe de samenleving 'normale' seksualiteit bekijkt. Het maakt niet uit wat je partners willen. Het maakt niet uit wat je vrienden doen. Wat belangrijk is, ben jij. Als u zich zorgen maakt over uw interesse in seks, verdient u het om het te onderzoeken en oplossingen te vinden. En hopelijk geeft dit artikel je een startpunt.
Melissa A. Fabello, PhD, is een feministische opvoeder wiens werk zich richt op lichaamspolitiek, schoonheidscultuur en eetstoornissen. Volg haar op Twitter en Instagram.
