Stel je deze scenario's voor:
Je vrouw nam een verkeerde afslag op weg naar huis en belandde in haar jeugdbuurt. Ze zei dat ze niet meer wist welke straat ze moest nemen.
De elektriciteit was uitgeschakeld omdat je vader de rekeningen in zijn stapel kranten kwijt was. Hij heeft de rekeningen altijd op tijd afgehandeld.
Je merkt dat je zulke incidenten weglegt en zegt: 'Ze is in de war; hij is gewoon zichzelf niet vandaag. '
Het zien van een verandering in het geheugen en de mentale toestand van je geliefde kan een diepgaand effect hebben op familie en geliefden. Het is ook niet ongebruikelijk om te weerstaan te geloven dat ze dementie kunnen hebben.
Maar hoewel deze ontkenning begrijpelijk is, kan het gevaarlijk zijn.
Dat komt omdat de ontkenning van familieleden over veranderingen in het geheugen en de mentale toestand van een geliefde de diagnose kan vertragen en de behandeling kan belemmeren.
De Alzheimer's Association definieert dementie als 'een afname van het mentale vermogen dat ernstig genoeg is om het dagelijks leven te verstoren'. En volgens de steekproef van veroudering, demografie en geheugenstudie in de Verenigde Staten heeft 14 procent van de mensen ouder dan 71 dementie.
Dat zijn ongeveer 3,4 miljoen mensen, een aantal dat alleen zal stijgen samen met de totale oudere bevolking in het land.
De meeste gevallen van dementie - 60 tot 80 procent - worden veroorzaakt door de ziekte van Alzheimer, maar veel andere aandoeningen kunnen dementie veroorzaken en sommige zijn omkeerbaar.
Vroege diagnose is de sleutel tot het beheersen van symptomen
Als het gaat om het stellen van een diagnose, hoe eerder hoe beter. De Alzheimer's Association noemt deze redenen om de diagnose niet uit te stellen:
- er is meer potentieel voordeel van behandelingen als het vroeg wordt gestart
- de persoon kan de kans krijgen om deel te nemen aan onderzoek
- een vroege diagnose geeft gezinnen de kans om voor de toekomst te plannen voordat de dementie voortschrijdt
Zelfs onomkeerbare dementie kan beter worden behandeld met een vroege diagnose.
In een artikel uit 2013 schreef promovendus Gary Mitchell: “Tijdige diagnose is mogelijk een toegangspoort tot goed leven met dementie. Het ontbreken van een duidelijke en directe diagnose betekent dat voorkeuren voor persoonlijke verzorging, farmacologische interventies en geschikte ondersteuningsmechanismen moeilijker te implementeren zijn."
In feite zijn er een aantal logistieke beslissingen die beter gemaakt kunnen worden in de vroege stadia van dementie. Deze omvatten:
- het kiezen van medische en verzorgende teams
- planning beheer van naast elkaar bestaande medische problemen
- risicovolle activiteiten zoals autorijden en dwalen te voorkomen
- herzien en bijwerken van juridische documenten
- het vastleggen van de toekomstige wensen van de persoon voor langdurige zorg
- het instellen van een wettelijke volmacht
- iemand aanwijzen om met financiën om te gaan
Volgens Mitchell kunnen eerdere diagnoses ook sociale voordelen hebben en de kwaliteit van leven verbeteren voor zowel de persoon met dementie als hun verzorgers.
Zodra een persoon is gediagnosticeerd, kunnen ze lid worden van steungroepen en meteen kiezen om meer tijd met familie en vrienden door te brengen of hobby's uit te oefenen. Vroegtijdige ondersteuning en onderwijs kunnen zelfs de toegang tot voorzieningen voor langdurige zorg verminderen.
In hun boek "The 36-Hour Day" schrijven Nancy Mace en Peter Rabins dat het normaal is dat zorgverleners een diagnose niet willen accepteren. Ze kunnen zelfs een tweede en derde mening vragen en weigeren te geloven dat dementie de oorzaak is van de symptomen van hun familielid.
Maar Macy en Rabins adviseren verzorgers: 'Vraag jezelf af of je van dokter naar dokter gaat in de hoop op beter nieuws. Als uw reactie de zaken moeilijker of zelfs riskanter maakt voor de persoon met dementie, moet u opnieuw nadenken over wat u doet. '
Het kan dus dementie zijn. Wat nu?
Als u denkt dat een geliefde dementie heeft, kunnen de volgende tips en bronnen helpen om niet alleen een diagnose te stellen, maar deze ook te accepteren:
- Een dokter raadplegen. Raadpleeg uw arts als uw geliefde tekenen van dementie vertoont.
- Bereid je voor op de afspraak. Bekijk deze bron voor tips over de voorbereiding op de afspraak van uw geliefde arts.
- De diagnose accepteren. Als uw geliefde weigert zijn diagnose te accepteren, volgen hier enkele tips om hem te helpen.
- Maak langetermijnplannen. Hoe eerder hoe beter. Samen kunt u beslissingen nemen over financiën, juridische documenten, gezondheidszorg, huisvesting en zorg aan het levenseinde voordat de toestand van uw geliefde te ver is gevorderd.
- Uitreiken. Bel de 24/7 hulplijn van de Alzheimer's Association op 800-272-3900 voor advies over de vervolgstappen.
- Doe je onderzoek. Mace en Rabins stellen voor dat zorgverleners het laatste onderzoek volgen en dit bespreken met leden van het zorgteam.
Anna Lee Beyer is een voormalige bibliothecaris die schrijft over geestelijke gezondheid en welzijn. Bezoek haar op Facebook en Twitter.
