Velen van ons zijn bekend met burn-out op de werkplek - het gevoel van extreme fysieke en emotionele uitputting dat vaak artsen, zakenmensen en eerstehulpverleners treft.
Tot nu toe werd burn-out een stress-syndroom genoemd. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft echter onlangs haar definitie bijgewerkt.
Het verwijst nu naar burn-out als 'syndroom geconceptualiseerd als gevolg van chronische stress op de werkplek die niet met succes is beheerd', in de diagnostische handleiding voor internationale classificatie van ziekten van de organisatie.
De drie symptomen in de lijst zijn:
- gevoelens van uitputting van energie of uitputting
- verhoogde mentale afstand van iemands baan of negatieve gevoelens ten opzichte van zijn carrière
- verminderde professionele productiviteit
Als psycholoog die met medische studenten, afgestudeerde studenten en bedrijfsleiders werkt, heb ik gezien hoe burn-out de mentale gezondheid van mensen kan beïnvloeden. Deze verandering in definitie kan helpen om een groter bewustzijn te creëren en mensen toegang te geven tot een betere behandeling.
Een wijziging in de definitie kan helpen het stigma rond burn-out te verwijderen
Een van de grootste problemen bij burn-out is dat veel mensen zich schamen omdat ze hulp nodig hebben, vaak omdat hun werkomgeving vertraging niet ondersteunt.
Vaak stellen mensen het gelijk aan verkoudheid. Ze geloven dat een dag rust alles beter zou moeten maken.
Mensen met symptomen van burn-out kunnen bang zijn dat ze minder tijd hebben om te werken of te investeren in zelfzorg, waardoor ze 'zwak' worden, en dat burn-out het beste kan worden overwonnen door harder te werken.
Geen van beide is waar.
Onbehandeld, burn-out kan ervoor zorgen dat mensen depressief, angstig en afgeleid raken, wat niet alleen hun werkrelaties kan beïnvloeden, maar ook hun persoonlijke interacties.
Wanneer stress een recordhoogte bereikt, is het moeilijker om emoties als verdriet, woede en schuld te reguleren, wat kan leiden tot paniekaanvallen, woede-uitbarstingen en middelengebruik.
Het wijzigen van de definitie van burn-out kan echter helpen het ongeloof dat het 'niets ernstigs' is, te ontkrachten. Het kan helpen de onjuiste veronderstelling te verwijderen dat degenen die het hebben geen beroepsondersteuning nodig hebben.
Deze verandering kan helpen om het stigma rond burn-out te verwijderen en ook om de aandacht te vestigen op hoe vaak burn-out voorkomt.
Volgens Elaine Cheung, PhD, een burn-outonderzoeker en universitair docent sociale wetenschappen aan de Northwestern University, verduidelijkt de nieuwste burnout-definitie deze medische diagnose, die kan helpen de aandacht te vestigen op de prevalentie ervan.
"De meting en definitie van burn-out in de literatuur was problematisch en ontbrak duidelijkheid, waardoor het een uitdaging was om het te evalueren en te classificeren", zegt Cheung. Ze hoopt dat de nieuwste definitie het gemakkelijker zal maken om de burn-out en de impact ervan op anderen te bestuderen, wat manieren kan ontdekken om deze medische aandoening te voorkomen en aan te pakken.
Weten hoe een medisch probleem moet worden vastgesteld, kan tot een betere behandeling leiden
Als we weten hoe we een medisch probleem moeten diagnosticeren, kunnen we ons laten behandelen. Ik praat al jaren met mijn patiënten over burn-out en nu we de definitie hebben bijgewerkt, hebben we een nieuwe manier om patiënten voor te lichten over hun werkgerelateerde problemen.
Cheung legt uit dat het begrijpen van burn-out betekent dat je het kunt onderscheiden van andere psychische problemen. Psychologische aandoeningen zoals depressie, angst en paniekstoornissen kunnen het functioneren op het werk beïnvloeden, maar burn-out is een aandoening die voortkomt uit te veel werken.
"Burnout is een aandoening die wordt veroorzaakt door het werk van een persoon en hun relatie met hun werk kan tot deze aandoening leiden", zegt ze. Het hebben van deze informatie is van vitaal belang omdat burn-out-interventies gericht moeten zijn op het verbeteren van de relatie tussen een individu en zijn werk, voegt ze eraan toe.
Nu de WHO de definitie van burn-out wijzigt, kan aanzienlijke aandacht worden besteed aan een volksgezondheidsepidemie die de natie overspoelt. Hopelijk valideert deze verandering de symptomen en het lijden van mensen.
Het opnieuw definiëren van deze aandoening zet ook het toneel voor organisaties zoals ziekenhuizen, scholen en bedrijven om aanpassingen op de werkplek aan te brengen die burn-out in de eerste plaats kunnen voorkomen.
Juli Fraga is een gediplomeerd psycholoog in San Francisco. Ze studeerde af met een PsyD van de University of Northern Colorado en volgde een postdoctorale fellowship aan UC Berkeley. Gepassioneerd door de gezondheid van vrouwen, benadert ze al haar sessies met warmte, eerlijkheid en mededogen. Kijk wat ze van plan is op Twitter.
