Hoe we de wereld zien vormen wie we kiezen te zijn - en het delen van meeslepende ervaringen kan de manier waarop we met elkaar omgaan, ten goede komen. Dit is een krachtig perspectief
Ik ben een 43-jarige "kleine dikke" vrouw die ook een toegewijde yogi is. Ik beoefen al 18 jaar yoga en het is de enige activiteit die ik sinds 2000 wekelijks bijhoud. In een recente yogales stond ik naast een lange, blanke cisgender man die niet kon zijn ouder dan 25 jaar. Ik kon bijna onmiddellijk zien dat dit zijn eerste yogales was: hij sloeg er doorheen en keek vaak rond om te zien wat hij zou moeten doen.
Mijn yogaleraar is niet een van die leraren die haar lessen verstomt voor nieuwkomers. Ze gebruikt vaker het Sanskriet dan het Engels om naar poses te verwijzen en houdt haar lessen op een heel duidelijke yoga-manier. Dat wil zeggen, ze zijn niet competitief of agressief, maar ze zijn inspannend. Dit is geen zachte yogales.
Ik wed dat $ 100 deze man niet had verwacht dat een yogales zo moeilijk zou zijn. Hoewel elke ervaren yogi weet dat er variaties zijn waarmee studenten van beginners tot gevorderden elke pose kunnen oefenen, koos hij niet voor de minder moeilijke variaties die mijn leraar aanbood. Ik zag hem herhaaldelijk falen in poses waar hij niet klaar voor was - poses die hij duidelijk niet de flexibiliteit had om te voltooien of vast te houden.
Maar het was niet alleen zijn gebrek aan flexibiliteit. Hij kon de vinyasa's niet bijhouden en had waarschijnlijk niet genoeg kernkracht om de Warrior II-pose te behouden. Hij was duidelijk een vastberaden beginner die de moeilijkste variaties probeerde in plaats van de gemakkelijkere die hij moest doen. Ik kon het niet helpen, maar dacht bij mezelf dat een vrouwelijke newbie in yoga minder snel zou aannemen dat ze de klassieke versies van poses meteen zou kunnen doen, en dat zijn mannelijke ego zijn beoefening in de weg stond.
Ik ben degene die niet bij een inspannende les mag blijven, niet hij. En toch sloeg ik hem
Nu weet ik wat mede-yogi's die dit denken denken: het is verboten om vreugde te vinden in andermans pijn en ontbering. Het is in tegenspraak met de beoefening van ahimsa, of niet-schadelijk en geweldloosheid, dat zo integraal deel uitmaakt van de beoefening van yoga. Onze ogen moeten altijd op onze mat blijven. We mogen onszelf nooit vergelijken met andere beoefenaars, omdat elk lichaam uniek is en verschillende capaciteiten heeft. We moeten niet reageren op gevoelens van oordeel jegens onszelf of anderen. We moeten ze erkennen, ze laten passeren en terugkeren naar onze ujjayi-adem.
Dus, gezien dit belangrijke principe, is het misschien niet verrassend dat - in wat ik alleen kan veronderstellen een soort van karmische rechtvaardigheid - mijn leedvermaak en gevoelens van superioriteit resulteerden in mijn eigen lijden in de yogapraktijk.
Voor het eerst in maanden kon ik niet in een stabiele hoofdstand komen, een pose die ik al jaren kan doen, zelfs nadat ik ben aangekomen na elk van mijn kinderen. Het lijkt erop dat mijn onvermogen om mijn ogen en gedachten op mijn eigen mat te houden, terugkwam om me te bijten.
Afgezien van de gevolgen voor mijn eigen praktijk, was ik me er ook van bewust dat ik bij het beoordelen van deze man veel aannam zonder ooit met hem te hebben gesproken. Aan de andere kant, dit is de manier waarop vrouwen, mensen van kleur, LGBTQ-mensen, mensen met een handicap, dikke mensen en andere gemarginaliseerde groepen elke dag bij elkaar worden gebracht en stereotiep.
We zijn niet de standaard en we mogen vaak geen menigten bevatten. Alles wat we doen wordt afgemeten tegen blanke, cisgender, heteroseksuele, niet-zwaarlijvige mannen.
Vooral fatfobie heerst nog steeds in onze cultuur
Het is niet gestigmatiseerd zoals racisme en seksisme zijn. Dit wordt bijvoorbeeld bewezen door de Netflix-show 'Insatiable' uit 2018, die ondanks het feit dat critici hem op grote schaal lieten vallen vanwege zijn vetschande (onder andere), werd verlengd voor een tweede seizoen. Dan zijn er nog de vele misleidende, vetschande opmerkingen en grappen gericht op politici als Chris Christie en Donald Trump, waarvan veel 'gewekte' mensen denken dat ze gerechtvaardigd zijn vanwege het verfoeilijke beleid van deze politici.
Zoals dikke activisten hebben opgemerkt, doen deze opmerkingen echter geen afbreuk aan hun beoogde doelen. Ze versterken alleen de vetgevoelige gevoelens die de gemiddelde dikke mensen schaden, wiens acties, in tegenstelling tot die van Trump, niemand pijn doen.
Dit is waarom ik zo opgewonden ben over de onlangs debuteerde Hulu-show "Shrill", met in de hoofdrol Aidy Bryant en gebaseerd op Lindy West's gelijknamige memoires, die de alomtegenwoordige fatfobie in onze samenleving uitdaagt. Het behandelt niet alleen veelvoorkomende mythen over dikke mensen, zoals het idee dat vetheid en gezondheid elkaar uitsluiten, maar in een opmerkelijke aflevering staan tientallen dikke vrouwen op een zwembadfeestje, onbeschaamd om te pronken met hun zwempaklichamen en gewoon te genieten leven. Ik heb dat type weergave nog nooit op het grote of kleine scherm gezien en het voelt revolutionair aan.
Gezien hoe diep de stereotypen van dikke mensen zitten, kon ik het niet helpen dat ik me goed voelde dat deze man in mijn yogales misschien had gekeken en verrast was hoe sterk en flexibel ik ben voor een dikke vrouw die ook niet 'is t een piepkuiken.
Yogalessen kunnen een moeilijke plek zijn voor dikke vrouwen
We weten allemaal hoe een yogi eruit moet zien - lenig, gespierd, geen overtollig lichaamsvet. Er is lef voor dikke vrouwen nodig om ons lichaam tentoon te stellen, onszelf in een situatie te brengen waarin we het gevoel hebben dat we beoordeeld zullen worden, en ook om te erkennen dat er bepaalde poses zijn die onze dikheid ons niet toestaat.
En toch voel ik me tijdens mijn yogapraktijk fysiek het sterkst. Het is de enige plaats waar ik, althans tijdelijk, dankbaar kan zijn voor en waardering heb voor het lichaam dat ik heb gekregen, zijn kracht, flexibiliteit en uithoudingsvermogen. Sinds ik 16 maanden geleden mijn tweede kind kreeg, zijn er bepaalde poses, met name wendingen, die frustrerend uitdagend zijn vanwege mijn grotere postpartumbuik.
Ik zal niet liegen - ik wou dat ik die buik niet had. Maar als ik in de zone ben en opgesloten zit in mijn ademhaling, voel ik me niet dik. Ik voel me gewoon sterk.
Ik ben me er volledig van bewust dat ik die dag mijn ego in de klas de baas heb laten worden en niet in staat was om ahimsa te oefenen terwijl ik me zelfvoldaan voelde en mezelf met die man vergeleek. Ik denk dat de meer relevante vraag is: is veroordelen echt schadelijk als het doelwit van minachting er niets van weet en het geen negatieve gevolgen heeft voor hun leven? Ik zou zeggen dat het niet zo is.
Het beoefenen van ahimsa is een levenslange reis die ik nooit volledig zal bereiken of perfectioneren. Als een cruciale aflevering van een van de beste shows op tv, 'The Good Place', lieten we zien dat het bereiken van een niveau van volledig onschadelijk en onbaatzuchtigheid niet echt mogelijk is.
Hoewel ik volledig erken dat mijn veroordelende neigingen schadelijk kunnen zijn - voornamelijk voor mijzelf, aangezien mijn dikke lichaam het meest voorkomende doelwit van mijn minachting is - was het uiteindelijk slechts een stille spot die ik op deze man richtte.
Aan het eind van de dag ben ik niet trots op mijn veroordelende neigingen, met name binnen mijn yogapraktijk, maar ik troost me met het feit dat mijn oordeel gericht was op iemand die rondloopt met verschillende vormen van voorrecht. Het kan zijn dat echte empowerment nooit ten koste van iemand anders kan gaan, maar het voelde in ieder geval tijdelijk goed om een jonge blanke te verslaan met yoga.
Rebecca Bodenheimer is een in Oakland gevestigde freelanceschrijver en cultuurcriticus wiens werk is gepubliceerd op CNN Opinion, Pacific Standard, The Lily, Mic, Today's Parent en meer. Volg Rebecca op Twitter @rmbodenheimer en bekijk haar schrijven hier.
