Parttime vanuit huis werken als freelance schrijver lijkt misschien de ultieme droombaan van een nieuwe moeder. Ik kan mijn eigen uren instellen, het is niet nodig om elke ochtend de deur uit te gaan naar de kinderopvang en ik hoef me nooit zorgen te maken over het vinden van tijden (of comfortabele plaatsen) om te pompen tijdens de werkdag.
Behalve dat het nog steeds veel moeilijker is dan ik ooit had verwacht.
Toen ik zwanger was van mijn zoon Eli, ging ik ervan uit dat ik na de bevalling 3 maanden vrij zou nemen en dan meteen weer zou beginnen.
Maar binnen een maand nadat ik hem had, had ik al zin om weer op te starten. Ik had iets nodig om me af te leiden van de verpletterende postpartumangst waarmee ik te maken had.
Ook kwamen redacteuren en klanten al met aanbiedingen voor opdrachten naar me toe en ik begon me onder druk te zetten. Ik was bang dat doorgaan met het weigeren van werk slecht zou zijn voor mijn bedrijf, dat ik zeven jaar lang had gebouwd.
Zwangerschapsverlof bestaat nauwelijks
Dus in plaats van 'officieel' terug te komen van zwangerschapsverlof, begon ik met 1 of 2 opdrachten tegelijk en probeerde ik ze voor elkaar te krijgen wanneer ik maar kon.
Maar dit is het ding dat ik me niet realiseerde voordat ik een kind kreeg - de meeste baby's zullen, als ze wakker zijn, niet zomaar 8 uur rondhangen terwijl je typt.
Dus als je er thuis bent en je probeert te werken, heb je ofwel kinderopvang nodig of ben je van plan dingen voor elkaar te krijgen als ze slapen.
Uiteindelijk heb ik beide gedaan. Vroeger schreef ik terwijl Eli in zijn Solly-draagdoek zat, of als ik echt geluk had, als hij naast me in bed in slaap viel.
Maar ik kreeg nooit echt meer dan 30 minuten werk tegelijk voordat hij wakker werd en borstvoeding wilde geven, of wiegend of gestuiterd of gezongen wilde worden.
Kinderopvang is de sleutel, maar moeilijk te verkrijgen
Tegen de tijd dat Eli 2 tot 3 maanden oud was en ik me meer op mijn gemak voelde om hem een tijdje te verlaten, kwam mijn moeder twee keer per week langs om hem te bekijken. Maar het was niet voor hele dagen zoals ik me tijdens mijn zwangerschap had voorgesteld.
Om me op mijn werk te kunnen concentreren, moest ik het huis uit waar ik Eli niet zou horen huilen. Dus ik zou naar een coffeeshop gaan. Maar sinds ik borstvoeding gaf, moest ik nog steeds om de paar uur kolven. Wat je niet echt kunt doen in een café.
En dan is er pompen
Dus ik pompte vlak voordat ik naar buiten ging en bleef weg zolang mijn borsten het aankonden - meestal op zijn best 3 of 4 uur.
Toen ik thuiskwam, moest ik meestal meteen borstvoeding geven, en de gedachte om weer te gaan werken, gaf me een schuldgevoel. Dus dat was dat.
De druk om opdrachten te blijven nemen zodat ik geld kon blijven verdienen en op de radars van de redactie kon blijven, betekende dat ik meestal veel meer werk had dan ik in twee spurts van vier uur kon doen.
Dus bleef ik extra stukken schrijven sluipen terwijl Eli een dutje deed op de dagen dat mijn moeder niet kwam.
Maar na 3 of 4 maanden deed hij alleen een dutje terwijl ik hem vasthield. Dus zat ik letterlijk in een donkere kamer, wiegde hem in één arm en typte met mijn vrije hand.
Het voelt bijna lief en gezellig als je er bijna een jaar later op terugkijkt. Maar destijds voelde het als een van de dieptepunten van mijn leven.
Het vinden van zakken met productiviteit
Het ging beter naarmate hij wat ouder werd. Toen hij eenmaal een voorspelbaar dutje had gedaan en gelukkig in zijn wieg sliep, kon ik rekenen op 2 tot 3 rustige uren per dag voor werk.
Als hij eenmaal een dutje had gedaan, rende ik naar mijn laptop en bleef daar tot hij wakker werd.
Mijn man en ik zouden ook in ploegendiensten gaan handelen. Omdat hij ook een flexibel schema had, zou hij een paar uur per week een paar uur naar Eli kijken.
Er waren natuurlijk nog genoeg dagen dat ik ook extra vroeg opstond om een achterstand aan e-mails te doorlopen of facturen te verzorgen. En er waren veel nachten waarin ik me haastte om een verhaal over de deadline af te maken nadat Eli naar bed was gegaan.
Door deze geplaveide routine kon ik ongeveer 25 uur per week werken.
Het was veel minder dan de 40 tot 50 uur per week die ik werkte voordat hij werd geboren. Maar nu ik wist hoe kostbaar mijn tijd was, werd ik zoveel productiever dat mijn output bijna hetzelfde was. (Bijna.)
Een echte work-life wip
De keerzijde van al deze meesterlijke efficiëntie? Mijn dagen waren in feite een hectische heen-en-weer periode tussen het zorgen voor een baby en het haasten om zoveel mogelijk werk gedaan te krijgen met bijna geen tijd om te rusten … of iets anders te doen.
In tegenstelling tot mijn andere moedervrienden die thuis waren, was ik niet echt vrij voor Eli en ik om hen te ontmoeten voor hangouts in het park of lunch.
Mensen kijken vaak naar thuiswerken als middel om een betere balans tussen werk en privé te bereiken. Maar voor mij voelt het hectische slingeren tussen mijn rol als moeder en een schrijver meer als een wip op het werk.
Ik doe het een of het ander op volle toeren - en het tempo kan vermoeiend worden.
Toch weet ik hoeveel geluk ik heb dat ik controle heb over mijn schema. En als u van plan bent om met een baby thuis te werken, laat dit u dan niet ontmoedigen. Je kunt dingen voor elkaar krijgen. Misschien niet zoveel als je zou verwachten.
Enkele dingen die ik nuttig vond:
1. Breng je tijd strategisch in kaart
Probeer werk te besparen dat de meeste concentratie vereist wanneer u weet dat u kinderopvang krijgt en niet wordt gestoord.
Gebruik dutjes (of die blips van 10 minuten wanneer je baby wordt betoverd door een nieuw speeltje) om taken aan te pakken die minder focus of hersenkracht vereisen.
2. Werk zo ver mogelijk van tevoren
Het leven met een baby is onvoorspelbaar. Je kleintje heeft op een dag misschien meer aandacht nodig omdat hij ziek is of tandjes krijgt, of je oppas kan onverwacht annuleren.
Geef jezelf dus veel ademruimte, vooral als je voor het eerst in de pas loopt.
3. Beheer uw verwachtingen
Je zult in het begin waarschijnlijk niet erg productief zijn, omdat baby's dingen graag onderbreken. (Ook postpartum hersenmist.) Verwacht dit en laat het je niet naar beneden halen.
4. Geef jezelf de tijd om uit te schakelen
Probeer 's nachts wanneer u aan het werk bent nadat uw baby naar bed is gegaan, 20 of 30 minuten voordat u gaat slapen af te wikkelen. Als u dat beetje tijd heeft om te ontspannen, kunt u burn-out voorkomen en uw hersenen tot rust brengen, zodat u gemakkelijker in slaap valt.
Ik weet dat het uiteindelijk gemakkelijker zal worden. Als Eli wat ouder wordt, kan hij zich hopelijk bezighouden met korte zakken. En als hij naar school gaat, heb ik alle tijd om te werken.
Hij is echter pas 13 maanden oud, dus ik denk dat ik nog een weg te gaan heb voordat ik meer van dat evenwicht kan vinden waar iedereen over praat.
Voor nu is het het wipleven voor mij.
Marygrace Taylor is een gezondheids- en ouderschrijver, voormalig KIWI-tijdschriftredacteur en moeder van Eli. Bezoek haar op marygracetaylor.com.
