Ik sta op het punt een groot oud skelet in mijn kast te onthullen: ik heb als kind niet alleen een ongemakkelijke beugelfase doorgemaakt - ik heb ook een pestfase doorgemaakt. Mijn versie van pesten blies regelrecht voorbij "kinderen die kinderen zijn" en ver in een totaal @ #! Gat voor arme, nietsvermoedende zielen zonder goede reden.
De mensen die ik koos waren meestal de ongelukkigen die het dichtst bij mij stonden - familie of goede vrienden. Ze zijn nog steeds in mijn leven vandaag, of het nu uit verplichting is of een klein wonder. Soms kijken ze erop terug en lachen ze met ongeloof, omdat ik later (en ben dat nog steeds) een extreme volkstrekker en een niet-confronterende koningin.
Maar ik lach niet. Ik kromp ineen. Eerlijk gezegd ben ik nog steeds helemaal gekrenkt.
Ik denk aan de tijd dat ik een jeugdvriend voor een groep riep omdat hij elke dag dezelfde outfit droeg. Ik herinner me dat ik iemands moedervlek wees om haar er zelfbewust van te maken. Ik herinner me dat ik jonge buren enge verhalen vertelde om hen bang te maken om niet te slapen.
Het ergste was toen ik geruchten verspreidde over een vriend die haar menstruatie bij iedereen op school zou krijgen. Ik was een van de weinigen die het zag gebeuren en verder hoefde het niet te gaan.
Wat me nog meer een eikel maakte, was dat ik super heimelijk was over mijn af en toe vervelende, dus ik werd zelden betrapt. Als mijn moeder lucht krijgt van deze verhalen, is ze net zo gekrenkt als ik nu, omdat ze nooit besefte dat het aan de hand was. Als moeder zelf schrik ik echt van dat deel.
Dus waarom heb ik het gedaan? Waarom ben ik gestopt? En hoe voorkom ik dat mijn eigen kinderen pesten - of gepest worden - naarmate ze ouder worden? Dit zijn vragen waar ik vaak over nadenk, en ik ben hier om ze te beantwoorden vanuit het perspectief van een hervormde pestkop.
Waarom een pestkop pest
Waarom dan? Onzekerheid, bijvoorbeeld. Een vriend bellen omdat hij elke dag hetzelfde draagt … oké, kerel. Dit kwam van het meisje dat haar American Eagle-fleece droeg tot de ellebogen versleten waren en een zware, niet-douchefase doormaakte om de 'krullen' te behouden die echt knapperige strengen gel-gevangen haar waren die smeekten om een wasbeurt. Ik was geen prijs.
Maar afgezien van onzekerheid, was het een deel dat de turbulente preteen-wateren testte en een deel dat geloofde dat dit was hoe meisjes van mijn leeftijd elkaar behandelden. Daarin voelde ik me gerechtvaardigd omdat er mensen waren die het veel slechter deden.
Een meisje was de leider van onze vriendengroep geworden omdat anderen bang voor haar waren. Angst = kracht. Was dat niet hoe dit hele ding werkte? En hadden de oudere meisjes uit de buurt niet 'LOSER' in stoepkrijt over mij buiten mijn huis geschreven? Zo ver ging ik niet. Maar hier zijn we dan, en 25 jaar later heb ik nog steeds spijt van de domme dingen die ik heb gedaan.
Dat brengt me bij wanneer en waarom ik stopte: een combinatie van relatieve volwassenheid en ervaring. Niemand verbaasde me, ik was er kapot van toen de oudere meisjes waarvan ik dacht dat ze mijn vrienden waren, me meden. En mensen wilden in de loop van de tijd niet meer met onze onverschrokken groepsleider van vrienden omgaan, ook met mij.
Ik zag zelf dat nee, dat was niet hoe "hoe meisjes van mijn leeftijd elkaar behandelden". In ieder geval niet als ze van plan waren ze als vrienden te houden. Een preteen zijn was ruw genoeg … wij meisjes moesten elkaars rug hebben.
Dat laat ons achter met de laatste vraag: hoe voorkom ik dat mijn eigen kinderen pesten - of gepest worden - terwijl ze opgroeien?
Hoe ik met mijn kinderen praat over pesten
Ah, nu is dit deel moeilijk. Ik probeer eerlijk te zijn. Mijn jongste is er nog niet, maar mijn oudste is oud genoeg om te begrijpen. Sterker nog, hij heeft al een referentiekader, dankzij een samengevoegd scenario in zomerkamp. Het maakt niet uit wanneer of waarom het gebeurt, het gebeurt en het is mijn taak om hem erop voor te bereiden. Daarom houden we een open familiedialoog.
Ik vertel hem dat ik niet altijd aardig was (* hoest hoest * understatement van het jaar) en dat hij kinderen zal tegenkomen die soms anderen pijn doen om zich goed te voelen. Ik vertel ze dat het gemakkelijk is om in te gaan op bepaalde gedragingen als je denkt dat het je koeler maakt of dat bepaalde menigten meer van je houden.
Maar alles wat we hebben is hoe we met elkaar omgaan, en jij bezit altijd je eigen acties. Alleen jij kunt de toon zetten voor wat je wel en niet doet. Voor wat je wel en niet accepteert.
Ik hoef je niet te vertellen dat het sentiment tegen pesten springlevend is - en terecht. Er zijn zelfs extreme incidenten in het nieuws van mensen die anderen ervan overtuigen dat ze waardeloos zijn en het niet verdienen om te leven. Ik kan me niet voorstellen dat ik die horror van iemand anders zou toebrengen of ermee zou leven.
En laten we echt zijn. We kunnen het niet op dat niveau laten komen om ons erover te laten praten en ons ertegen te verzetten. Omdat pesten niet alleen gebeurt op de speelplaats of in de gangen van een of andere middelbare school ergens. Het gebeurt op de werkplek. Onder vriendengroepen. In gezinnen. Online. Overal. En ongeacht de vriendengroep, leeftijd, geslacht, ras, religie of vrijwel elke andere variabele, we zitten hier samen in.
Wij zijn mensen en ouders die ons best doen, en we willen niet dat onze kinderen aan beide kanten van een pestscenario staan. Hoe meer bekendheid we brengen - en hoe minder we collectief willen nemen - hoe beter we af zijn.
Kate Brierley is een senior schrijver, freelancer en inwonende jongensmoeder van Henry en Ollie. Ze won de redactie van de Rhode Island Press Association Editorial Award en behaalde een bachelor in journalistiek en een master in bibliotheek- en informatiestudies aan de University of Rhode Island. Ze is een liefhebber van reddingsdieren, stranddagen voor het gezin en handgeschreven notities.
