Misbruik Door Religieuze Figuren Heeft Gevolgen, Maar Alleen Voor Slachtoffers

2024 Auteur: Jesus Peterson | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 11:22

Inhoudswaarschuwing: aanranding, misbruik

Amy Hall werd jarenlang verzorgd door de bisschop in haar kerk in Bakersfield, Californië, in Mormon. Hij besteedde extra aandacht aan haar en gaf haar snoep en complimenten.

'Je krijgt twee snoepjes omdat je zo speciaal en mooi bent, maar vertel het aan niemand', zei hij altijd.

Toen Hall 10 jaar oud was, begon de bisschop haar alleen naar zijn kantoor te brengen om haar verschillende vragen te stellen. Kort daarna beval hij haar haar jurk op te tillen en haar ondergoed uit te trekken. Hij heeft haar seksueel misbruikt.

Het misbruik duurde enkele jaren.

Hall meldt dat de bisschop haar heeft gemanipuleerd en beschaamd heeft gemaakt. 'Ik werd gedwongen het geheim te houden, omdat ik dacht dat als ik iemand zou vertellen wat hij deed, er ook iemand zou sterven.'

Het misbruik had een grote invloed op Hall en ze kreeg ernstige PTSS en depressie - pas eind twintig, toen ze eindelijk met een counselor sprak, kon ze praten over wat er was gebeurd.

Hall herinnert zich hoe ze probeerde een kerkleider te vertellen toen ze een tiener was, maar zodra ze de naam van haar misbruiker zei, verbrak hij haar en liet haar niet praten.

'Het voelde alsof hij al wist wat ik zou kunnen zeggen en hij wilde niet weten wat er was gebeurd, dus sloot hij het gesprek af.'

Hall, nu 58 en woonachtig in Oregon, wordt nog steeds behandeld. 'Ik blijf worstelen. Mijn dader heeft zoveel uit mijn jeugd gehaald en heeft nooit enige consequenties gehad voor zijn daden. '

Hall heeft sindsdien overleg gepleegd met een advocaat en meldt dat de kerk haar een kleine geldelijke regeling heeft aangeboden, maar alleen als ze niet wilde spreken over het misbruik. Hall heeft dat aanbod afgewezen.

Ondanks de nationale krantenkoppen over seksueel misbruik in religieuze instellingen en de publieke verontwaardiging, blijven veel religieuze leiders misbruik verdoezelen, hervormingen bestrijden die overlevenden enige rechtvaardigheid zouden verschaffen en pedofielen huisvesten.

In 2018 werd gemeld dat in Pennsylvania meer dan 1.000 kinderen werden misbruikt door 300 priesters en dat het de afgelopen 70 jaar grof was bedekt.

Het kerkelijk leiderschap deed er ook alles aan om de publicatie van het rapport van de Grand jury in Pennsylvania te blokkeren en uit te stellen, waarin de details werden geschetst van gruwelijk, voortdurend seksueel misbruik, verkrachting, kinderpornografie en een monumentale doofpot.

Veel misbruikers die de kerk hebben verlaten om te voorkomen dat ze worden ontmaskerd, zijn nooit genoemd en werden nooit strafrechtelijk vervolgd - en sommigen van hen werken nog steeds met kinderen in andere organisaties.

Het aantal gevallen van seksueel misbruik in religieuze instellingen is enorm

Tienduizenden zijn misbruikt en generaties kinderen zijn benadeeld.

Misbruik kan voorkomen in verschillende religieuze instellingen - het is niet gedegradeerd tot slechts één kerk, één staat of denominatie - maar de overlevenden van het misbruik, inclusief misbruik van decennia geleden, blijven vaak achter met trauma en pijn.

De impact van seksueel misbruik bij kinderen is aanzienlijk en kan leiden tot langdurig trauma, depressie, angst, zelfmoord, posttraumatische stressstoornis, stoornissen in het gebruik van middelen en eetstoornissen.

Het trauma wordt vaak aanzienlijk verergerd wanneer religieuze figuren - juist de mensen die kinderen leren vertrouwen en respecteren - slachtoffers het zwijgen opleggen, het misbruik afwijzen en misbruikers niet aansprakelijk stellen.

Sarah Gundle, een klinisch psycholoog in de privépraktijk in New York City die veel heeft samengewerkt met overlevenden van trauma's, zegt dat 'misbruik en dwang door religieuze figuren en instellingen een dubbel verraad kan zijn. De impact van het misbruik is al aanzienlijk, maar als slachtoffers vervolgens het zwijgen worden opgelegd, beschaamd worden en de instelling voorrang krijgt op het slachtoffer, kan het trauma daaruit net zo groot zijn. '

Religieuze instellingen zouden een plek moeten zijn waar mensen zich veilig voelen, maar als dat systeem de bron van trauma is en het je niet beschermt, is de impact diepgaand

Schaamte is vaak een tactiek die door misbruikers wordt gebruikt om slachtoffers het zwijgen op te leggen - en in religieuze instellingen is het een krachtig controlewapen, omdat zoveel van de identiteit van de gemeente kan worden gekoppeld aan het begrip 'kuisheid' en 'waardigheid'.

Melissa Bradford, nu 52, zegt dat ze op 8-jarige leeftijd seksueel werd mishandeld door een oudere buurvrouw. Met angst en intimidatie dwong hij haar het misbruik geheim te houden.

Als doodsbang kind dacht ze dat ze iets verkeerd had gedaan en intense schaamte had geïnternaliseerd.

Toen ze 12 was, interviewde de bisschop in haar kerk in Millcreek, Utah haar, stelde invasieve vragen en of ze 'een leven van kuisheid' leidde.

Hij gaf haar ook een pamflet over kuisheid waarin stond: 'Als je niet eens tot de dood hebt gevochten, had je je deugdzaamheid ontnomen' - in feite zei hij dat als iemand zijn misbruiker niet tot zijn dood zou bevechten, zij de schuld zouden krijgen.

Hierna voelde Bradford nog meer dat het misbruik haar schuld was. Zoals veel overlevenden voelde ze zich ongelooflijk schaamte.

'Alle schaamte die mijn dader had moeten dragen, droeg ik', zegt Bradford. Ze bracht het grootste deel van haar tienerjaren suïcidaal door.

'Deze pedofiel had al zoveel van mijn jeugd gestolen. Wat er nog van over was, heeft de kerk gestolen. '

Dit soort één-op-één-interviews die Bradford (en Hall) heeft meegemaakt, zijn niet ongewoon.

Sam Young, een vader en advocaat voor kinderen in Houston, Texas, startte de organisatie Protect LDS Children om het bewustzijn te vergroten en actie te ondernemen om deze praktijk te stoppen.

Young meldt dat van kinderen in de Mormoonse kerk vaak wordt verwacht dat ze alleen met een bisschop samenkomen, meestal beginnend in de vroege adolescentie, en dat ze een reeks uiterst invasieve en ongepaste vragen wordt gesteld.

Van religieuze figuren is bekend dat ze vragen stellen over de seksuele activiteit van een jongere onder het mom van het beoordelen van zuiverheid - terwijl het in werkelijkheid vragen over seks en masturbatie alleen dient om hen te intimideren, te schamen en bang te maken.

“Kinderen worden tijdens deze interviews beschaamd en vernederd en dit heeft op lange termijn een aanzienlijke impact op hun welzijn gehad. Dit beleid heeft tienduizenden mensen schade berokkend. Dit gaat over de fundamentele mensenrechten van kinderen”, zegt Young.

Young is uit de kerk geëxcommuniceerd omdat hij zich uitsprak over deze schadelijke interviews.

Ethan Bastian zegt dat hij ook vaak werd "geïnterviewd" en invasieve vragen stelde in zijn kerk in West Jordan, Utah. Nadat hij met een bisschop had gezegd dat hij als puberjongen had gemasturbeerd, werd hij behandeld alsof hij afwijkend was.

'Ik schaamde me voor wat ik had gedeeld en werd later gedwongen het avondmaal voor iedereen te weigeren.'

Uit angst voor meer vergelding en vernedering, was Bastian bang om 'onzuivere' gedachten te onthullen (verergerd door de angst om een van deze interviews te mislukken) en loog hij in volgende interviews toen hem deze invasieve vragen werd gesteld.

Maar de schuld en angst die hij ervoer bij het vertellen van een leugen was allemaal verterend. 'Ik dacht dat ik de grootste zonde had begaan', deelt Bastian.

Gedurende zijn puberteit had Bastian een grote impact op de schaamte en schuldgevoelens en werd hij depressief en suïcidaal. 'Ik was ervan overtuigd dat ik een misdadiger was en een bedreiging voor de samenleving en mijn familie, dat ik een afwijkende persoon moet zijn en dat ik het niet verdiende om te leven.'

Toen hij 16 was, schreef Bastian een zelfmoordbriefje en was van plan om zijn leven te nemen. Op het punt zichzelf schade toe te brengen, ging hij naar zijn ouders, brak af en vertelde wat hij doormaakte.

'Gelukkig gaven mijn ouders me op dat moment prioriteit en kregen ze hulp', zegt hij.

Bastian, die nu 21 is en student werktuigbouwkunde in Kansas, kreeg eindelijk de nodige steun en zijn geestelijke gezondheid begon te verbeteren. Bastian en zijn naaste familie zijn niet langer betrokken bij de kerk.

'Ik ben een van de gelukkigen met een gezin dat luisterde en reageerde. Vele anderen hebben geen enkele steun. De langetermijnimpact van dit alles heeft jaren geduurd om door te werken. Het heeft nog steeds invloed op hoe ik naar mezelf en mijn relaties met anderen kijk ', zegt Bastian.

Gundle meldt dat zelfs als deze 'interviews' maar een paar minuten duren, ze tot langdurige problemen kunnen leiden.

'Hoe lang iets duurt, heeft weinig te maken met de omvang van het trauma. De veiligheid van een kind kan binnen enkele minuten worden gewijzigd en kan een blijvende impact hebben.”

Vaak worden slachtoffers van seksueel misbruik in religieuze instellingen ook verder getraumatiseerd omdat ze hun gemeenschap verliezen als ze zich uitspreken.

Sommigen worden uit hun gemeente verdreven, worden gemeden en worden niet langer behandeld als lid van de gemeenschap. De dader en de instelling hebben voorrang boven het slachtoffer.

"Mensen willen vaak aannemen dat het slechts één slechte persoon in hun religieuze gemeenschap was en niet de schuld van de instellingen - zelfs niet wanneer hun leiders het misbruik verdoezelden of mogelijk maakten", legt Gundle uit.

"Ze willen geloven dat er veiligheid is in hun gemeenschap en de instellingen intact houden, maar institutioneel verraad kan verwoestend zijn voor slachtoffers", zegt ze.

"Het verliezen van hun gemeenschap, vrienden, en niet langer deel uitmaken van de evenementen en weekendactiviteiten van de gemeenschap isoleren de slachtoffers en verergeren het trauma dat ze ervaren", voegt Gundle toe.

Zelfs als slachtoffers het zwijgen worden opgelegd, gemeden en elke echte gerechtigheid of reparatie wordt ontzegd, worden religieuze instellingen ondanks hun misdaden beloond met privileges - zoals de belastingvrije status.

'Ze moeten aan de hoogste normen voldoen. Het misbruik van macht en het gebrek aan verantwoordelijkheid voor het misbruik en de doofpot is zo overduidelijk ', zegt Hall

Waarom krijgen instellingen die opereren als criminele ondernemingen (als het gaat om het misbruik van kinderen) nog steeds deze privileges, die andere organisaties die pedofielen herbergden niet zouden behouden? Welk bericht stuurt dit naar slachtoffers?

Penn State en Michigan State werden beiden (terecht) geconfronteerd met gevolgen voor seksueel misbruik en bedekken aan hun universiteiten - en religieuze instellingen zouden niet anders moeten zijn.

Dana Nessel, de procureur-generaal van Michigan, die onderzoek doet naar seksueel misbruik door geestelijken, stelt dezelfde vragen. 'Sommige dingen die ik in de dossiers heb gezien, laten je bloed koken, om eerlijk te zijn.'

'Als je bendes of de maffia onderzoekt, noemen we een deel van dit gedrag een criminele onderneming', zegt ze.

Misbruik kan op de lange termijn gevolgen hebben en het gebrek aan verantwoordelijkheid kan slachtoffers nog meer traumatiseren, maar gezien, gehoord en geloofd worden kan een overlevende helpen bij hun genezingsproces.

Zolang religieuze leiders de instelling echter voorrang blijven geven boven het welzijn van hun gemeenteleden, zullen de slachtoffers de volledige mate van gerechtigheid, een eerlijk proces en de noodzakelijke steun om te genezen blijven worden ontzegd.

Tot die tijd blijven overlevenden zoals Bradford hun stem verheffen.

'Ik ben niet meer bang dat mensen weten wat er is gebeurd', zegt ze. 'Als ik stil ben, verandert er niets.'

Misha Valencia is een journalist wiens werk te zien was in The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly en vele andere publicaties.