Ik voel me vaak overweldigd door de feiten rond de gezondheid van zwarte moeders. Factoren als racisme, seksisme, inkomensongelijkheid en gebrek aan toegang tot middelen hebben ongetwijfeld invloed op de geboorte-ervaring van een moeder. Dit feit alleen al stuurt mijn bloeddruk door het dak.
Ik ben verteerd door manieren te vinden om de geboorteresultaten in mijn gemeenschap te verbeteren. Spreken met pleitbezorgers voor de gezondheid van moeders en perinatalen over de beste aanpak om deze problemen op te lossen, leidt meestal tot een eindeloos konijnenhol waar te beginnen.
De reikwijdte van de statistieken is enorm. Maar niets - en ik bedoel niets - maakt dat ik meer voor verandering wil pleiten dan mijn eigen persoonlijke ervaringen.
De realiteit van zwarte moeders
Als moeder van drie kinderen heb ik drie ziekenhuisbevallingen meegemaakt. Elke zwangerschap en daaropvolgende bevalling was net zo anders als dag en nacht, maar een gemeenschappelijk thema was mijn gebrek aan veiligheid.
Ongeveer 7 weken na mijn eerste zwangerschap ging ik voor controle bij mijn plaatselijke gezondheidscentrum, bezorgd over een infectie. Zonder examen of enige fysieke aanraking schreef de dokter een recept en stuurde me naar huis.
Een paar dagen later was ik aan de telefoon met mijn moeder, een arts, die vroeg hoe mijn bezoek was verlopen. Toen ik de naam van de voorgeschreven medicatie deelde, zette ze me snel in de wacht om het op te zoeken. Zoals ze vermoedde, had het nooit mogen worden voorgeschreven.
Als ik het medicijn had ingenomen, zou het in mijn eerste trimester een spontane abortus hebben veroorzaakt. Er zijn geen woorden om te beschrijven hoe dankbaar ik was dat ik wachtte om die bestelling te krijgen. Er zijn ook geen woorden om de angst te beschrijven die mijn hart overspoelde bij het nadenken over wat er had kunnen gebeuren.
Voorheen had ik een gezond respect voor 'de experts' en niet veel reden om me anders te voelen. Ik kan me niet herinneren dat ik voorafgaand aan die ervaring een onderliggend wantrouwen had voor ziekenhuizen of artsen. Helaas kwam het gebrek aan zorg en veronachtzaming dat ik tegenkwam ook naar voren in mijn latere zwangerschappen.
Tijdens mijn tweede zwangerschap, toen ik in het ziekenhuis kwam met bezorgdheid over buikpijn, werd ik herhaaldelijk naar huis gestuurd. Het personeel leek te geloven dat ik overdreven reageerde, dus belde mijn OB namens mij het ziekenhuis om erop te staan dat ze me zouden opnemen.
Nadat ze waren opgenomen, ontdekten ze dat ik uitgedroogd was en vroegtijdige bevalling had. Zonder tussenkomst zou ik te vroeg zijn bevallen. Dat bezoek resulteerde in 3 maanden bedrust.
Last but not least werd mijn derde geboorte-ervaring ook slecht afgehandeld. Terwijl ik genoot van een supergezonde, energieke zwangerschap, was bevalling en bevalling een ander verhaal. Ik was geschokt door mijn zorg.
Tussen de krachtige baarmoederhalscontrole en de anesthesioloog die me vertelde dat hij me een ruggenprik kon geven met de lichten uit (en eigenlijk probeerde), vreesde ik weer voor mijn veiligheid. Ondanks de met afschuw vervulde blikken op de gezichten van iedereen in de kamer, werd ik genegeerd. Ik werd herinnerd aan hoe ik in het verleden werd genegeerd.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sterven zwarte vrouwen met ongeveer driemaal het aantal blanke vrouwen bij geboortegerelateerde sterfgevallen. Die statistiek wordt met de jaren slechter. Zwarte vrouwen ouder dan 30 jaar hebben 4 tot 5 keer meer kans om te overlijden tijdens de bevalling dan blanke vrouwen.
We hebben ook meer kans op meer complicaties tijdens onze zwangerschappen en hebben minder kans op toegang tot goede zorg tijdens onze postpartumperiode. Pre-eclampsie, vleesbomen, onevenwichtige voeding en kraamzorg van lage kwaliteit plagen onze gemeenschappen.
Toegegeven, veel van de factoren die van invloed zijn op die statistieken zijn te voorkomen. Helaas is er de afgelopen decennia niet veel veranderd, ondanks medische vooruitgang en gegevens waaruit de grote verschillen blijken.
Volgens onderzoek uitgevoerd door Center for American Progress, zijn overwegend zwarte wijken nog steeds zwaar onder druk voor kwaliteitssupermarkten, goed gefinancierde gezondheidscentra en ziekenhuizen, en consistente gezondheidsdekking.
Velen gaan ervan uit dat de ongelijkheid waarmee we worden geconfronteerd voornamelijk een economisch probleem is. Dat is niet waar. Volgens de CDC hebben zwarte moeders met een universitair diploma 5,2 keer meer kans om te overlijden tijdens de bevalling dan hun blanke tegenhangers.
Het gebrek aan veiligheid bij de geboorte treft elke zwarte moeder, van olympisch kampioen Serena Williams tot de middelbare school opgeleide jonge vrouw die nu bevalt.
Zwarte vrouwen met alle sociaal-economische achtergronden worden geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van leven of dood. Zwartheid lijkt de enige overeenkomst te zijn die de kans op een gezonde zwangerschap en bevalling vermindert. Als ze zwart is en bevallen, is ze misschien in de strijd van haar leven.
Doula care biedt uitkomst
Elke keer dat ik beviel, zorgde ik ervoor dat mijn moeder daar was. Hoewel sommige vrouwen die beslissing naar keuze kunnen nemen, heb ik die beslissing uit noodzaak genomen. De waarheid is dat ik denk dat zonder iemand daar die voor mij zou pleiten, ik schade zou hebben opgelopen of de dood zou hebben ondergaan. Het hebben van een deskundig persoon in de kamer met mijn beste belang in hart en nieren maakte een enorm verschil.
Jaren later bood ik aan om tijdens haar zwangerschap een ondersteunende persoon voor mijn vriendin te zijn, wetende hoeveel het me hielp. Na getuige te zijn geweest van alle manieren waarop ze tijdens haar geboortereis onzichtbaar is gemaakt, vragen als 'Wat kan ik doen?' en 'Hoe kan ik voorkomen dat dit weer gebeurt' draaide me in mijn hoofd.
Ik besloot op dat moment dat mijn familie, vrienden en gemeenschap altijd iemand zouden hebben om hen te ondersteunen en te verdedigen tijdens hun zwangerschap. Ik besloot doula te worden.
Dat was 17 jaar geleden. Mijn doula-reis heeft me naar veel ziekenhuiskamers, geboortecentra en woonkamers geleid om het heilige geboortemoment te ondersteunen. Ik heb met gezinnen gewandeld tijdens hun zwangerschapsreis en heb geleerd van hun pijn, liefde, trauma en ontberingen.
Als ik nadenk over alle ervaringen die mijn zwarte gemeenschap heeft meegemaakt - de culturele nuances, vertrouwenskwesties, niet-geadresseerde trauma's en stress die we in ons leven tegenkomen - is het moeilijk om één oplossing voor te stellen. Verschillen in de zorg zijn het gevolg van grote maatschappelijke vraagstukken. Maar er is één ding dat over de hele linie tot betere resultaten leidt.
Door doula-zorg direct beschikbaar te maken, kan de gezondheid van zwarte moeders tijdens de zwangerschap en bevalling worden verbeterd.
Zwarte vrouwen hebben 36 procent meer kans op een keizersnede dan vrouwen van een ander ras, meldde een onderzoek uit 2015. Prenatale doula-zorg geeft vrouwen extra prenatale ondersteuning, biedt een pleitbezorgster voor de verloskamer en volgens een onderzoek uit 2016 is aangetoond dat het de C-sectie-tarieven verlaagt.
Center for American Progress rapporteerde over een recente casestudy van een non-profitorganisatie in Washington DC met als missie moeders van kleur te ondersteunen. Ze ontdekten dat wanneer vrouwen met een laag inkomen en minderheidsvrouwen gezinsgerichte zorg kregen van een verloskundige, doula en lactatiespecialist, ze geen zuigelingen- en moedersterfte hadden, en 89 procent in staat was om borstvoeding te geven.
Het is duidelijk dat het ondersteunen van zwarte vrouwen tijdens zwangerschap en postpartum hun kansen op een gezonde geboorte voor zowel moeder als baby vergroot.
Bereid je voor
De waarheid is dat je geen controle hebt over wat iemand anders zal doen of proberen, maar je kunt je voorbereiden. Geïnformeerd zijn over de cultuur van de plaats die u kiest voor de geboorte is belangrijk. Als u beleid en procedures begrijpt, wordt u een deskundige patiënt. Het kennen van uw medische geschiedenis en eventuele contra-indicaties kan grote gemoedsrust bieden.
Het versterken en versterken van uw ondersteuningssystemen biedt een gevoel van aarding. Of u nu een doula of verloskundige inhuurt of een familielid of vriend meeneemt, zorg ervoor dat u en uw ondersteuningssysteem op dezelfde pagina staan. Inchecken tijdens de zwangerschap maakt een verschil!
Zorg er ten slotte voor dat u voor uzelf opkomt. Niemand kan zo voor u spreken als u. Soms laten we het aan anderen over om ons te informeren over wat er om ons heen gebeurt. Maar we moeten vragen stellen en gezonde grenzen stellen als het gaat om ons lichaam en geboorte-ervaringen.
Zwarte maternale en perinatale gezondheid worden door veel factoren beïnvloed. Het hebben van een sterk geboorteteam dat is geïnvesteerd in positieve resultaten voor uw gezin is absoluut noodzakelijk. Het aanpakken van systemische vooroordelen en culturele incompetentie is een must. Ervoor zorgen dat moeders van alle achtergronden toegang hebben tot doordachte, alomvattende zorg moet een prioriteit zijn.
Ik wou dat mijn verhaal zeldzaam was, dat vrouwen die op mij leken, met respect, waardigheid en zorg werden behandeld bij de bevalling. Maar dat zijn we niet. Voor ons is geboorte een kwestie van leven of dood.
Jacquelyn Clemmons is een ervaren doula-doula, traditionele postpartum-doula, schrijver, artiest en podcast-host. Ze is gepassioneerd over het holistisch ondersteunen van gezinnen via haar in Maryland gevestigde bedrijf De La Luz Wellness.
