De nieren zijn twee boonvormige organen die afval uit het bloed halen, lichaamsvloeistoffen in evenwicht houden, urine vormen en helpen bij andere belangrijke lichaamsfuncties.
Ze zitten tegen de rugspieren in de bovenste buikholte. Ze zitten tegenover elkaar aan weerszijden van de ruggengraat. De rechter nier zit iets lager dan de linker om de lever op te nemen.
Als het gaat om componenten van het urinesysteem, zijn de nieren multifunctionele krachtpatsers van activiteit. Enkele van de kernacties van de nieren zijn:
- Uitscheiding van afval: er zijn veel dingen die je lichaam er niet in wil hebben. De nieren filteren gifstoffen, overtollige zouten en ureum weg, een op stikstof gebaseerd afval dat ontstaat door het celmetabolisme. Ureum wordt in de lever gesynthetiseerd en door het bloed naar de nieren getransporteerd voor verwijdering.
- Waterbalans: Omdat de nieren de sleutel zijn bij de chemische afbraak van urine, reageren ze de hele dag op veranderingen in het waterpeil van het lichaam. Naarmate de wateropname afneemt, passen de nieren zich aan en laten ze water in het lichaam achter in plaats van het te helpen uitscheiden.
- Bloeddrukregeling: de nieren hebben constante druk nodig om het bloed te filteren. Als het te laag zakt, verhogen de nieren de druk. Eén manier is door een bloedvatvernauwend eiwit (angiotensine) te produceren dat het lichaam ook signaleert om natrium en water vast te houden. Zowel de vernauwing als de retentie helpen de normale bloeddruk te herstellen.
- Rode bloedcelregulatie: wanneer de nieren niet genoeg zuurstof krijgen, sturen ze een noodoproep in de vorm van erytropoëtine, een hormoon dat het beenmerg stimuleert om meer zuurstofdragende rode bloedcellen te produceren.
- Zuurregulatie: naarmate cellen metaboliseren, produceren ze zuren. Voedsel dat we eten, kan het zuur in ons lichaam verhogen of neutraliseren. Om het lichaam goed te laten functioneren, moet het een gezonde balans van deze chemicaliën behouden. De nieren doen dat ook.
De meeste mensen worden geboren met twee nieren, maar veel mensen kunnen van slechts één nier leven. Niertransplantaties met levende donoren zijn tegenwoordig veel voorkomende medische procedures.
Vanwege alle vitale functies die de nieren vervullen en de toxines die ze tegenkomen, zijn de nieren vatbaar voor verschillende problemen.
Acuut nierfalen is een aandoening waarbij de nieren plotseling hun vermogen om goed te functioneren verliezen. Dit kan verschillende oorzaken hebben, waaronder:
- Infectie
- Bloedstollingsstoornissen
- Verminderde doorbloeding veroorzaakt door lage bloeddruk
- Auto-immuun nieraandoeningen
- Urineweginfecties
- Complicaties van zwangerschap
- Uitdroging
