Een groot deel van de fysiologische taak van de hersenen bestaat uit het ontvangen van informatie van de rest van het lichaam, het interpreteren van die informatie en vervolgens het sturen van de reactie van het lichaam erop. Soorten input die de hersenen interpreteren, zijn geuren, licht, geluiden en pijn. De hersenen helpen ook bij het uitvoeren van vitale operaties zoals ademen, het handhaven van de bloeddruk en het afgeven van hormonen (chemische signalen die bepaalde cellen en organen aansturen).
De hersenen zijn verdeeld in secties. Deze secties omvatten het cerebrum, het cerebellum, het diencephalon en de hersenstam.
Elk van deze onderdelen is verantwoordelijk voor bepaalde delen van de algehele taak van de hersenen. De grotere delen zijn op hun beurt verdeeld in kleinere gebieden die kleinere delen van het werk aankunnen. Verschillende gebieden delen vaak de verantwoordelijkheid voor dezelfde taak.
De grote hersenen vormen het grootste deel van de hersenen. Het is verantwoordelijk voor geheugen, spraak, de zintuigen, emotionele respons en meer. Het is verdeeld in verschillende secties die lobben worden genoemd. Deze lobben worden frontaal, temporaal, pariëtaal en achterhoofd genoemd; elk behandelt een specifiek segment van de hersenfuncties.
Het cerebellum bevindt zich onder en achter het cerebrum en is bevestigd aan de hersenstam. Het regelt de motorische functie, het evenwichtsvermogen van het lichaam en het vermogen om door de ogen, oren en andere zintuigen naar de hersenen gezonden informatie te interpreteren.
De functies die de hersenstam regelt, zijn ademhaling, bloeddruk, enkele reflexen en de veranderingen die in het lichaam plaatsvinden tijdens de zogenaamde 'vecht- of vluchtreactie'. De hersenstam is ook verdeeld in verschillende afzonderlijke secties: de middenhersenen, pons en medulla oblongata.
Het diencephalon bevindt zich in de grote hersenen boven de hersenstam. Zijn taken omvatten sensorische functie, controle van voedselinname en de slaapcyclus van het lichaam. Net als bij de andere delen van de hersenen is het verdeeld in secties. Deze omvatten de thalamus, hypothalamus en epithalamus.
De hersenen worden door verschillende verdedigingslagen tegen beschadiging beschermd. Buitenste zijn de botten van de schedel. Onder de schedel bevinden zich de hersenvliezen, een reeks stevige membranen die de hersenen en het ruggenmerg omringen. In de hersenvliezen worden de hersenen opgevangen door vocht.
Toch kunnen de hersenen schade oplopen, ziek worden of slecht functioneren. Deze problemen kunnen zijn: kanker, lichamelijk letsel zoals schedelbreuken en breuken van bloedvaten die de hersenen voeden.
