Wat is de hypothalamus?
De hypothalamus is een klein hersengebied. Het bevindt zich aan de basis van de hersenen, vlakbij de hypofyse.
Hoewel het erg klein is, speelt de hypothalamus een cruciale rol in veel belangrijke functies, waaronder:
- hormonen vrijgeven
- lichaamstemperatuur regelen
- het handhaven van dagelijkse fysiologische cycli
- het beheersen van de eetlust
- omgaan met seksueel gedrag
- het reguleren van emotionele reacties
Anatomie en functie
De hypothalamus heeft drie hoofdregio's. Elk bevat verschillende kernen. Dit zijn clusters van neuronen die vitale functies vervullen, zoals het afgeven van hormonen.
Anterieure regio
Dit gebied wordt ook wel het supraoptische gebied genoemd. De belangrijkste kernen zijn de supraoptische en paraventriculaire kernen. Er zijn ook verschillende andere kleinere kernen in het voorste gebied.
De kernen in het voorste gebied zijn grotendeels betrokken bij de secretie van verschillende hormonen. Veel van deze hormonen werken samen met de nabijgelegen hypofyse om extra hormonen te produceren.
Enkele van de belangrijkste hormonen die in het voorste gebied worden geproduceerd, zijn:
- Corticotropine-releasing hormoon (CRH). CRH is betrokken bij de reactie van het lichaam op zowel fysieke als emotionele stress. Het signaleert de hypofyse om een hormoon te produceren dat adrenocorticotroop hormoon (ACTH) wordt genoemd. ACTH veroorzaakt de aanmaak van cortisol, een belangrijk stresshormoon.
- Thyrotropin-releasing hormone (TRH). TRH-productie stimuleert de hypofyse om schildklierstimulerend hormoon (TSH) te produceren. TSH speelt een belangrijke rol in de functie van veel lichaamsdelen, zoals het hart, het maagdarmkanaal en de spieren.
- Gonadotropine-releasing hormoon (GnRH). Door de productie van GnRH produceert de hypofyse belangrijke reproductieve hormonen, zoals follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH).
- Oxytocine. Dit hormoon regelt veel belangrijk gedrag en emoties, zoals seksuele opwinding, vertrouwen, herkenning en gedrag van de moeder. Het is ook betrokken bij sommige functies van het voortplantingssysteem, zoals bevalling en borstvoeding.
- Vasopressine. Ook wel antidiuretisch hormoon (ADH) genoemd, dit hormoon reguleert het waterpeil in het lichaam. Wanneer vasopressine vrijkomt, signaleert het de nieren om water te absorberen.
- Somatostatine. Somatostatine werkt om te voorkomen dat de hypofyse bepaalde hormonen afgeeft, waaronder groeihormonen en schildklierstimulerende hormonen.
Het voorste deel van de hypothalamus helpt ook bij het reguleren van de lichaamstemperatuur door zweet. Het onderhoudt ook circadiane ritmes. Dit zijn fysieke en gedragsveranderingen die plaatsvinden in een dagelijkse cyclus. Overdag wakker zijn en 's nachts slapen is bijvoorbeeld een circadiaans ritme dat verband houdt met de aanwezigheid of afwezigheid van licht.
Midden-regio
Dit gebied wordt ook wel het tuberale gebied genoemd. De belangrijkste kernen zijn de ventromediale en boogvormige kernen.
De ventromediale kern helpt de eetlust onder controle te houden, terwijl de boogvormige kern betrokken is bij het vrijgeven van groeihormoon-vrijmakend hormoon (GHRH). GHRH stimuleert de hypofyse om groeihormoon te produceren. Dit is verantwoordelijk voor de groei en ontwikkeling van het lichaam.
Achterste regio
Dit gebied wordt ook wel het borstgebied genoemd. De achterste hypothalamuskern en borstkern zijn de belangrijkste kernen.
De achterste hypothalamuskern helpt de lichaamstemperatuur te reguleren door rillingen te veroorzaken en de zweetproductie te blokkeren.
De rol van de borstkern is minder duidelijk. Artsen denken dat het betrokken is bij de geheugenfunctie.
Hypothalamus diagram
Gebruik dit interactieve 3D-diagram om de hypothalamus te verkennen.
Hypothalamus voorwaarden
Wanneer de hypothalamus niet goed werkt, wordt dit hypothalamusdisfunctie genoemd.
Verschillende dingen kunnen hypothalamische disfunctie veroorzaken, waaronder:
- hoofdwonden
- bepaalde genetische aandoeningen, zoals groeihormoondeficiëntie
- geboorteafwijkingen waarbij de hersenen of hypothalamus betrokken zijn
- tumoren in of rond de hypothalamus
- eetstoornissen, zoals anorexia of boulimie
- auto-immuunziekten
- operatie waarbij de hersenen betrokken zijn
Hypothalamische disfunctie speelt een rol bij veel aandoeningen, waaronder:
- Diabetes insipidus. Als de hypothalamus niet voldoende vasopressine produceert en afgeeft, kunnen de nieren te veel water verwijderen. Dit veroorzaakt meer plassen en dorst. In tegenstelling tot mensen met diabetes mellitus, hebben mensen met diabetes insipidus een stabiele bloedsuikerspiegel.
- Prader-Willi-syndroom. Dit is een zeldzame erfelijke aandoening. Het zorgt ervoor dat de hypothalamus niet registreert wanneer iemand na het eten vol is. Mensen met het Prader-Willi-syndroom hebben een constante drang om te eten, waardoor hun risico op obesitas toeneemt. Bijkomende symptomen zijn onder meer een langzamer metabolisme en verminderde spiermassa.
- Hypopituïtarisme. Deze aandoening treedt op wanneer de hypofyse niet genoeg hormonen produceert. Hoewel het meestal wordt veroorzaakt door schade aan de hypofyse, kan het ook worden veroorzaakt door hypothalamische disfunctie. Veel hormonen die door de hypothalamus worden geproduceerd, hebben een directe invloed op die van de hypofyse.
Symptomen van hypothalamische aandoeningen
Hypothalamische aandoeningen kunnen verschillende symptomen veroorzaken. Welke symptomen u kunt ervaren, hangt af van het deel van de hypothalamus en de soorten hormonen die erbij betrokken zijn.
Enkele symptomen die een hypothalamusprobleem kunnen signaleren zijn:
- ongewoon hoge of lage bloeddruk
- schommelingen in lichaamstemperatuur
- onverklaarbare gewichtstoename of -verlies
- veranderingen in eetlust
- slapeloosheid
- onvruchtbaarheid
- korte gestalte
- vertraagd begin van de puberteit
- uitdroging
- frequent urineren
Tips voor een gezonde hypothalamus
Hoewel sommige hypothalamusaandoeningen onvermijdelijk zijn, zijn er een paar dingen die u kunt doen om uw hypothalamus gezond te houden.
