De hulpzenuw is een hersenzenuw die de beweging van bepaalde nekspieren regelt. Het ziet er opgerold uit. Het is verdeeld in ruggengraat- en schedelafdelingen, maar het schedelgedeelte wordt vaak genegeerd.
De spinale hulpzenuw zorgt voor een motorische functie van de sternocleidomastoïde spier, die de nek en de trapezius verlengt, evenals de bovenrug en schouder. Een disfunctie van de spinale hulpzenuw kan de prestatie van de schouder negatief beïnvloeden.
Accessoire zenuwverlamming is een complicatie die het vaakst optreedt nadat een operatie is uitgevoerd aan de posterieure driehoek van de nek, een driehoekig gebied dat tussen de sternocleidomastoïde en de trapezius aan elke kant van de nek ligt. Bovendien zijn er drie soorten accessoire zenuwschwannoomtumoren die bij sommige mensen voorkomen: intracisternaal, wervelkanaal en intrajugulair; ze kunnen met een operatie onder de schedelbasis worden verwijderd. Schwannoma-tumoren zijn tumoren die groeien in het weefsel dat de zenuwen bedekt, de zenuwmantel.
