Wat is de nervus vagus?
Er zijn 12 hersenzenuwen in het lichaam. Ze komen in paren en helpen de hersenen te verbinden met andere delen van het lichaam, zoals het hoofd, de nek en de romp.
Sommigen sturen sensorische informatie, inclusief details over geuren, bezienswaardigheden, smaken en geluiden naar de hersenen. Deze zenuwen staan bekend als sensorische functies. Andere hersenzenuwen regelen de beweging van verschillende spieren en de functie van bepaalde klieren. Deze staan bekend als motorische functies.
Sommige hersenzenuwen hebben sensorische of motorische functies, andere hebben beide. De nervus vagus is zo'n zenuw. De hersenzenuwen zijn geclassificeerd met Romeinse cijfers op basis van hun locatie. De nervus vagus wordt ook wel hersenzenuw X genoemd.
Anatomie en functie van de nervus vagus
Het woord 'vagus' betekent dwalen in het Latijn. Dit is een zeer toepasselijke naam, omdat de nervus vagus de langste hersenzenuw is. Het loopt helemaal van de hersenstam naar een deel van de dikke darm.
De sensorische functies van de nervus vagus zijn onderverdeeld in twee componenten:
- Somatische componenten. Dit zijn gevoelens die op de huid of in de spieren worden gevoeld.
- Viscerale componenten. Dit zijn gevoelens die worden gevoeld in de organen van het lichaam.
Sensorische functies van de nervus vagus zijn onder meer:
- geeft somatische sensatie-informatie voor de huid achter het oor, het uitwendige deel van de gehoorgang en bepaalde delen van de keel
- het leveren van viscerale sensatie-informatie voor het strottenhoofd, de slokdarm, de longen, de luchtpijp, het hart en het grootste deel van het spijsverteringskanaal
- speelt een kleine rol in het smaakgevoel nabij de wortel van de tong
Motorische functies van de nervus vagus zijn onder meer:
- het stimuleren van spieren in de keelholte, het strottenhoofd en het zachte gehemelte, het vlezige gebied nabij de achterkant van het dak van de mond
- het stimuleren van spieren in het hart, waar het helpt de hartslag in rust te verlagen
- het stimuleren van onvrijwillige contracties in het spijsverteringskanaal, inclusief de slokdarm, maag en de meeste darmen, waardoor voedsel door het kanaal kan bewegen
Vagus zenuwdiagram
Verken het interactieve 3D-diagram hieronder voor meer informatie over de nervus vagus.
Vagus zenuwtesten
Om de nervus vagus te testen, kan een arts de propreflex controleren. Tijdens dit deel van het onderzoek kan de arts aan beide kanten een zacht wattenstaafje gebruiken om de achterkant van de keel te kietelen. Hierdoor zou de persoon moeten kokhalzen. Als de persoon niet kokhalst, kan dit komen door een probleem met de nervus vagus.
Vagus zenuwproblemen
Zenuwschade
Schade aan de nervus vagus kan verschillende symptomen hebben omdat de zenuw zo lang is en veel gebieden aantast.
Mogelijke symptomen van schade aan de nervus vagus zijn onder meer:
- moeite met spreken of stemverlies
- een stem die hees of piepend is
- problemen met het drinken van vloeistoffen
- verlies van de propreflex
- pijn in het oor
- ongebruikelijke hartslag
- abnormale bloeddruk
- verminderde productie van maagzuur
- misselijkheid of braken
- opgeblazen gevoel in de buik of pijn
De symptomen die iemand kan hebben, zijn afhankelijk van welk deel van de zenuw is beschadigd.
Gastroparese
Deskundigen zijn van mening dat schade aan de nervus vagus ook een aandoening kan veroorzaken die gastroparese wordt genoemd. Deze aandoening beïnvloedt de onvrijwillige samentrekkingen van het spijsverteringssysteem, waardoor de maag niet goed kan worden geleegd.
Symptomen van gastroparese zijn onder meer:
- misselijkheid of braken, vooral braken onverteerd voedsel uren na het eten
- verlies van eetlust of een vol gevoel kort na het starten van een maaltijd
- zure terugvloeiing
- buikpijn of opgeblazen gevoel
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- schommelingen in de bloedsuikerspiegel
Sommige mensen ontwikkelen gastroparese na een vagotomieprocedure, waarbij de nervus vagus geheel of gedeeltelijk wordt verwijderd.
Vasovagale syncope
Soms reageert de nervus vagus overdreven op bepaalde stress-triggers, zoals:
- blootstelling aan extreme hitte
- angst voor lichamelijk letsel
- de aanblik van bloed of bloedafname
- overbelasting, inclusief proberen een stoelgang te hebben
- lang staan
Onthoud dat de nervus vagus bepaalde spieren in het hart stimuleert die helpen de hartslag te vertragen. Wanneer het overdreven reageert, kan het een plotselinge daling van de hartslag en bloeddruk veroorzaken, met flauwvallen als gevolg. Dit staat bekend als vasovagale syncope.
Vagus zenuwstimulatie
Vaguszenuwstimulatie houdt in dat er een apparaat in het lichaam wordt geplaatst dat elektrische impulsen gebruikt om de zenuw te simuleren. Het wordt gebruikt om sommige gevallen van epilepsie en depressie te behandelen die niet op andere behandelingen reageren.
Het apparaat wordt meestal onder de huid van de borst geplaatst, waar een draad het verbindt met de linker nervus vagus. Zodra het apparaat is geactiveerd, stuurt het signalen via de nervus vagus naar uw hersenstam, die vervolgens informatie naar uw hersenen verzendt. Een neuroloog programmeert het apparaat meestal, maar mensen ontvangen vaak een handmagneet waarmee ze het apparaat ook zelf kunnen bedienen.
Er wordt gedacht dat vaguszenuwstimulatie in de toekomst kan helpen bij het behandelen van een reeks andere aandoeningen, waaronder multiple sclerose, de ziekte van Alzheimer en clusterhoofdpijn.
