De 12 wervels van de thoracale wervelkolom vertegenwoordigen het centrale deel van de wervelkolom, de benige toren die posturale ondersteuning biedt voor staan en zitten en waarin ook het ruggenmerg is ondergebracht. Het ruggenmerg is de vezelige zenuwbaan die zich uitstrekt van de hersenen langs de rug. De hersenen communiceren via het ruggenmerg en de takken met het lichaam. De thoracale wervelkolom buigt aan de bovenkant weg van het lichaam, maar keert terug naar binnen voordat het eindigt.
De wervels van de thoracale wervelkolom zijn genummerd van T1 tot en met T12. De 'T' staat voor 'thoracaal'. T1 bevindt zich net boven het sleutelbeen en T12 bevindt zich in de kleine achterkant waar het naar binnen buigt.
De borstwervels variëren in grootte. Degenen bij de cervicale wervelkolom zijn kleiner en die bij de lumbale wervelkolom zijn groter. De laagste thoracale wervel, T12, is de grootste in de thoracale wervelkolom.
Elke thoracale wervel heeft een inkeping of facet aan de boven- en onderkant van zijn lichaam, het grootste deel van de wervel. De 12 paar ribben lopen uit van deze inkepingen. De meeste van deze gebogen platte ribben wikkelen zich rond het lichaam en verbinden via het kustkraakbeen met het borstbeen of het borstbeen. De onderste drie sets ribben hangen vrij en sluiten niet aan de voorkant aan.
Tussen elke wervel zit een rubberachtig kussen dat de wervels beschermt tegen schuren tegen elkaar en een klein gewricht creëert dat beweging mogelijk maakt. Deze kussens worden tussenwervelschijven genoemd en ze absorberen schokken en verdelen de druk op elke wervel. Deze schijven kunnen beschadigd raken door letsel of achteruitgang, wat leidt tot een pijnlijke aandoening die bekend staat als een hernia (of uitpuilende) schijf; in het ergste geval is een operatie nodig om de pijn en de zwakte te verlichten.
Hoewel de halswervels van de nek vaker gewond raken, kunnen thoracale wervels worden gebroken als gevolg van vallen, auto-ongelukken en stomp trauma. Wervelbreuk kan leiden tot verlamming en andere langdurige handicaps.
