De wervelkolom of wervelkolom bestaat uit in totaal 33 wervels, die zijn onderverdeeld in vijf regio's: cervicaal, thoracaal, lumbaal, sacraal en stuitbeen. In het cervicale gebied wordt de wervelkolom verder geclassificeerd in een bovenste en onderste cervicale regio. De as is de tweede van zeven botten in de cervicale wervelkolom.
De as, ook bekend als het C2-bot, creëert een draaipunt waarmee de C1 of atlas kan draaien. Deze actie geeft het hoofd en de nek een grotere bewegingsvrijheid van links naar rechts. De draaiende beweging vindt plaats op een deel van het bot dat de holen wordt genoemd, een tandachtig rechtopstaand deel van het bot. De holen in de as zijn groter dan enig ander wervelbot.
Een ander bijzonder kenmerk van de as en alle andere halswervels is de afwezigheid van een lichaam of een groot plat deel van het bot. Omdat deze twee botten dit lichaam niet hebben, heeft de nek het grootste bewegingsbereik van alle secties van de wervelkolom.
Letsel aan de atlas of as, zoals een breuk door een botsing met hoge impact of een plotselinge, gewelddadige schokbeweging van het hoofd, kan verlamming veroorzaken en kan in sommige gevallen zelfs dodelijk zijn. De atlas en as zijn de twee meest gewonde cervicale wervels.
