De alvleesklier is een klierorgaan dat een aantal hormonen produceert die essentieel zijn voor het lichaam. Het vormt een integraal onderdeel van het spijsverteringssysteem.
De alvleesklier bevindt zich onder en achter de maag, in de welving van de twaalfvingerige darm, die deel uitmaakt van de dunne darm. De alvleesklier scheidt vloeistoffen af die helpen bij het afbreken van voedsel in de dunne darm, samen met gal en andere vloeistoffen die de stofwisseling van vetten en eiwitten ondersteunen.
De alvleesklier is ook van cruciaal belang voor de aanmaak van insuline en glucagon, die de bloedsuikerspiegel reguleren. Als de alvleesklier stopt met het produceren van insuline, leidt dit tot diabetes en een aantal daarmee samenhangende gezondheidsproblemen.
Andere problemen die de alvleesklier betreffen, zijn onder meer alvleesklierkanker. Dit is een bijzonder harde vorm van kanker, omdat de tumor over het algemeen niet voelbaar is (niet voelbaar) vanwege de positionering van de alvleesklier. Mensen met alvleesklierkanker beginnen over het algemeen pas symptomen te vertonen wanneer de tumor groot genoeg wordt om de aangrenzende organen te verstoren.
