Onder de huid en boven de borstspier produceren de borstklieren melk voor een zogende baby na de bevalling.
Elke klier bestaat uit een reeks lobben, kleine lobben die melk produceren. Buizen die bekend staan als ductale lobben, voeren de melk naar de melkkanalen, die zich openen op de tepel. Kleine gaatjes in de tepel scheiden de melk af. Vetweefsel in de borst omringt de kanalen en klieren om ze te beschermen.
De borstklieren beginnen zich te ontwikkelen tijdens de puberteit, maar ze worden pas functioneel nadat een vrouw is bevallen. Tijdens de puberteit en vooral tijdens de zwangerschap spelen verschillende hormonen een sleutelrol bij de ontwikkeling van de borstklieren:
- Oestrogeen: dit is het belangrijkste seksuele hormoon voor vrouwen; het veroorzaakt de groei, ontwikkeling en vertakking van het kanaalsysteem. Oestrogeen bepaalt ook de ophoping van vet in de borst.
- Progesteron: dit hormoon ontwikkelt het weefsel dat de borstklieren zal worden.
- Prolactine: dit hormoon bepaalt het begin van de melkproductie voor elke voeding.
De melkproductie begint meestal onmiddellijk na de bevalling en kan jaren doorgaan als een kind blijft zogen. Sommige vrouwen ervaren echter om verschillende redenen problemen met het geven van borstvoeding. Sommigen van hen zijn onder meer:
- Emotionele problemen zoals depressie
- Afwijkingen van de borstklier
- Blessures aan de borst
- Pijnlijke infectie van de borst, ook wel mastitis genoemd
- Bloedarmoede
- Ondervoeding
- Inversie van de tepel
Borstvoeding geven aan een pasgeboren baby is een populair onderwerp onder moeders. Velen die ervoor kiezen geen borstvoeding te geven, noemen de tijd die nodig is om te eten - zes tot acht keer per dag - en de voedingsbeperkingen voor de moeder als belangrijkste redenen om dat niet te doen. Voorstanders van borstvoeding noemen echter vaak deze redenen waarom moeders borstvoeding zouden moeten geven:
- Moedermelk is gemakkelijk verteerbaar voor de baby en biedt uitgebalanceerde voeding.
- Moeders geven cruciale antilichamen door aan hun baby's via melk.
- Moedermelk is goedkoper dan formules.
- Borstvoeding veroorzaakt de afgiftehormonen die de baarmoeder signaleren om terug te keren naar zijn normale grootte.
- Borstvoeding kan de moeder helpen af te vallen.
Welke beslissing een moeder ook neemt, in de meeste gevallen is haar lichaam bereid om haar kind te voeden; een pasgeborene kan de eerste zes maanden van zijn leven, en soms langer, alleen met moedermelk overleven.
