Wat is leukemie?
Leukemie is kanker van de bloedcellen. Bloedcellen en bloedplaatjes worden geproduceerd in het beenmerg. Bij leukemie slagen sommige nieuwe witte bloedcellen (WBC's) er niet in om goed te rijpen. Deze onrijpe cellen blijven zich in hoog tempo voortplanten, verdringen gezonde cellen en produceren een groot aantal symptomen.
Leukemie is de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen en treft ongeveer 4.000 kinderen per jaar in de Verenigde Staten.
Symptomen van leukemie bij kinderen
De oorzaak van leukemie bij kinderen kan in de meeste gevallen niet worden vastgesteld. De symptomen van leukemie kunnen van kind tot kind verschillen. De symptomen van chronische leukemie ontwikkelen zich over het algemeen langzaam, maar die van acute leukemie kunnen plotseling optreden. Sommige symptomen kunnen gemakkelijk worden verward met die van veel voorkomende kinderziekten. Het hebben van enkele van deze vermelde symptomen betekent niet noodzakelijkerwijs dat uw kind leukemie heeft.
De meest voorkomende symptomen van leukemie bij kinderen zijn onder meer:
Blauwe plekken en bloeden
Een kind met leukemie kan meer bloeden dan verwacht na een lichte verwonding of bloedneus. Het kind kan ook gemakkelijk blauwe plekken krijgen. Ze kunnen kleine rode vlekjes op de huid hebben of petechiën, die optreden als gevolg van bloedende bloedvaatjes.
Het stollingsvermogen van het bloed hangt af van gezonde bloedplaatjes. Bij een kind met leukemie zal een bloedtest een abnormaal laag aantal bloedplaatjes aan het licht brengen.
Maagpijn en slechte eetlust
Een kind met leukemie kan klagen over buikpijn. Dit komt omdat leukemiecellen zich kunnen ophopen in de milt, lever en nieren, waardoor ze groter worden. In sommige gevallen kan een arts de vergrote buikorganen voelen. Het kind kan ook een slechte eetlust hebben of niet in staat zijn om een normale hoeveelheid voedsel te eten. Gewichtsverlies komt vaak voor.
Moeite met ademhalen
Leukemische cellen kunnen rond de thymus klonteren, een klier aan de basis van de nek. Dit kan kortademigheid of ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Ademhalingsproblemen kunnen ook het gevolg zijn van gezwollen lymfeklieren in de borst die tegen de luchtpijp drukken. Een kind met leukemie kan hoesten of piepen. Pijnlijke ademhaling is een medisch noodgeval.
Frequente infecties
WBC's zijn nodig om infectie te bestrijden, maar de onvolgroeide WBC's van leukemie kunnen die functie niet goed uitvoeren. Een kind met leukemie kan frequente of langdurige aanvallen van virale of bacteriële infecties ervaren. De symptomen zijn onder meer hoesten, koorts en loopneus. Deze infecties vertonen vaak geen verbetering, zelfs niet bij gebruik van antibiotica of andere behandelingen.
Zwelling
Lymfeklieren filteren het bloed, maar leukemiecellen verzamelen zich soms in lymfeklieren. Dit kan zwelling veroorzaken:
- onder de armen van uw kind
- in hun nek
- boven het sleutelbeen
- in de lies
MRI- en CT-scans kunnen gezwollen lymfeklieren van de buik of binnenkant van de borst aantonen.
Een vergrote thymus kan op een ader drukken die bloed van de armen en het hoofd naar het hart transporteert. Deze druk kan ervoor zorgen dat het bloed zich verzamelt en kan leiden tot zwelling van het gezicht en de armen. Het hoofd, de armen en de borst kunnen een blauwrode kleur aannemen. Andere symptomen zijn hoofdpijn en duizeligheid.
Bot- en gewrichtspijn
Het lichaam maakt bloed aan in het beenmerg. Leukemie zorgt ervoor dat bloedcellen zich versneld voortplanten, wat leidt tot ernstige overbevolking van bloedcellen. Deze opeenhoping van cellen kan leiden tot pijn in de botten en gewrichten. Sommige kinderen met leukemie klagen mogelijk over lage rugpijn. Anderen kunnen slap worden door pijn in de benen.
Bloedarmoede
Rode bloedcellen (RBC's) helpen om zuurstof door het lichaam te verdelen. Overbezetting maakt het moeilijk om voldoende rode bloedcellen te produceren. Dit leidt tot een aandoening die bloedarmoede wordt genoemd. De symptomen zijn onder meer vermoeidheid, bleke huid en snelle ademhaling. Sommige kinderen melden ook dat ze zich zwak of licht in het hoofd voelen.
Als uw kind een verminderde bloedtoevoer naar hun hersenen heeft, kunnen ze hun spraak verstoren. Een bloedtest zal aantonen of uw kind een abnormaal laag aantal rode bloedcellen heeft.
Vooruitzichten voor kinderen met leukemie
Sommige van deze symptomen duiden niet noodzakelijkerwijs op de aanwezigheid van leukemie. Er bestaan verschillende vormen van leukemie bij kinderen en veel factoren zijn van invloed op de vooruitzichten. Een vroege diagnose en snelle behandeling kunnen de uitkomst verbeteren. Praat met de arts van uw kind als u zich zorgen maakt over een van de symptomen die uw kind heeft ontwikkeld.
Overlevingspercentages voor sommige vormen van leukemie bij kinderen zijn in de loop van de tijd gestegen, en verbeteringen in de behandeling wijzen op betere vooruitzichten voor kinderen die vandaag worden gediagnosticeerd.
