Vorig jaar keken 114,4 miljoen mensen naar de Super Bowl, wat het de meest bekeken uitzending in de Amerikaanse geschiedenis maakte. En Super Bowl 50, die op 7 februari wordt gehouden in Levi's Stadium in Santa Clara, Californië, zal naar verwachting die cijfers verslaan.
Maar niet iedereen bekijkt de game gewoon voor de lol. In 2014 zetten mensen alleen al in Las Vegas-casino's maar liefst $ 119,4 miljoen in op het spel, wat een record vestigde. En sommige functionarissen schatten dat de illegale weddenschappen voor het spel van 2015 ongeveer $ 3,8 miljard bedroegen.
En het zijn niet alleen de grote games die ervoor zorgen dat mensen weddenschappen sluiten. Met fantasiesportcompetities die in heel Amerika worden gehouden, van kleine kantoorzwembaden tot grote online forums, kun je dagelijks een keuze maken.
Rodney Paul, Ph. D., econoom aan het Falk College of Sport and Human Dynamics van de Syracuse University, zegt dat hoewel de meeste rapporten het aantal fantasiecompetities in de Verenigde Staten op ongeveer 2,5 miljoen pinnen, dat cijfer waarschijnlijk nog hoger is. "Het is moeilijk in te schatten hoeveel competities er precies zijn", zegt hij, "dus ik vermoed dat het aantal competities zelfs hoger is dan gerapporteerd."
Volgens de Fantasy Sports Trade Association (FSTA) spelen 56,8 miljoen mensen fantasiesporten in de Verenigde Staten en Canada. De gemiddelde speler is volgens hun gegevens een 37-jarige man met ten minste een universitair diploma en besteedt $ 465 per jaar aan fantasiesporten.
De favoriete fantasiesport? Voetbal natuurlijk.
Is het echt gokken?
Fantasiesportsites zoals DraftKings - met "meer dan $ 1 miljard gegarandeerd" - en FanDuel beschouwen dagelijkse fantasiesporten als een behendigheidsspel, dus ze zien het niet als gokken, wat hen uitsluit van de 2006 Handhaving van de wet op onwettige internetgokken.
Ook de FSTA stelt dat het geen gokken is, maar een behendigheidsspel. En de gerechtshoven in New York zijn het er niet mee eens dat dergelijke sites slechts 'een rebranding van sportweddenschappen' zijn, waardoor ze vergoedingen en weddenschappen kunnen blijven accepteren.
Volgens Paul is de juiste definitie van gokken deze: een persoon brengt iets (meestal geld) in gevaar, met de duidelijke mogelijkheid dat ze kunnen verliezen. Bij fantasiesporten, zegt hij, is er zeker geld in gevaar, tenzij je gratis speelt (in dat geval gok je je tijd, "wat ook waardevol is", zegt hij).
Paul zegt dat hoewel sommige gokken nuttig zijn voor de samenleving, zoals wedden op jezelf door een bedrijf te starten, andere schadelijk kunnen zijn. Vanuit een bepaald oogpunt is zelfs het kopen van abonnementen voor je favoriete team of om een film te zien riskant, omdat je team kan verliezen of de film slecht kan zijn.
"Fantasiesporten en gokken in het algemeen passen waarschijnlijk in dit plaatje", zegt Paul. "Mensen wedden op games of betalen om mee te doen aan fantasiespellen om hun kijkplezier te vergroten."
Maar hoewel het nemen van alle risico's slecht kan eindigen, kan het spelen van dagelijkse fantasiesporten bijzonder gevaarlijke gevolgen hebben omdat er zoveel factoren spelen - bijvoorbeeld het huis dat een korting krijgt of inefficiënte prijzen voor NFL-spelers.
"Mensen genieten echt van de activiteit van het beoefenen van fantasiesport, ook al beseffen ze dat het op de lange termijn een negatief verwachtingsspel is," zei Paul. 'Dat is geen reden om te eisen dat ze weggaan.'
Maar als de winst negatief blijft, of als de activiteit dwangmatiger of leuker is, kan dit een teken zijn dat iemand een gokprobleem heeft.
Wanneer wordt fantasie een echte verslaving?
Fantasiesporten kunnen de ervaring van sportfanaat versterken. Games kunnen leuker zijn om naar te kijken als er iets persoonlijkers op het spel staat dan teamtrots, vooral als je zorgvuldig uitgekozen team de beste wordt.
Deze gokken op sport dienen de functie van psychologische opwinding en versterking. Enkele kleine studies hebben aangetoond dat deze sensatiezoektocht toeneemt met de inzetprijs, ongeacht de vorm van de weddenschap, of het nu gaat om een online voetbalfantasie of een Vegas blackjack-tafel.
Een studie onder 1.556 studenten vond "een verband tussen deelname aan fantasiesporten en gokproblemen". In ander onderzoek werd gekeken naar het gedrag van 563 mannelijke online gokkers en werd 23 procent van hen geclassificeerd als 'probleemgokkers'. Deze gokkers hadden significant meer kans om meer uit te geven dan "sociale" gokkers per sessie, maar ook om van school te gokken, alleen te gokken en weddenschappen af te sluiten terwijl ze dronken of illegale drugs gebruikten. Ze hadden ook meer kans om meer geld te gokken en meer te verliezen.
En in een andere studie onder 1.356 studenten werd maar liefst tweederde van de reguliere online gokkers door de onderzoekers als "pathologische gokkers" beschouwd, wat betekent dat de frequentie van hun gokexploitaties significant geassocieerd was met een slechte geestelijke gezondheid.
Maar het is moeilijk om een oorzaak en gevolg-relatie te bewijzen. De meerderheid van de mensen die in fantasy-voetbalcompetities spelen, doet dit zonder negatieve gevolgen, behalve dat ze een paar dollar te kort zijn.
De afhaalmaaltijd
De National Council of Problem Gambling (NCPG) zegt dat iedereen die gokt problemen kan ontwikkelen als ze niet op de hoogte zijn van de risico's en niet verantwoord gokken.
Gokverslaving is nu een erkende psychiatrische stoornis. De criteria voor het diagnosticeren van pathologisch gokken omvatten preoccupatie met het spel, verhoogde tolerantie, verlies van controle, rusteloosheid of prikkelbaarheid bij het stoppen, spelen om problemen weg te nemen en problemen met familie, werk of school.
De NCPG schat dat 2 miljoen Amerikaanse volwassenen aan deze criteria voldoen, terwijl tussen de 4 en 6 miljoen mensen als probleemgokkers worden beschouwd. Maar 85 procent van de Amerikaanse volwassenen die minstens één keer in hun leven hebben gegokt, heeft dat verantwoord gedaan, zegt de NCPG.
