Overzicht
Veel vrouwen ervaren op een bepaald moment in hun leven pijn en ongemak in de vulva. Wanneer de pijn langer dan drie maanden aanhoudt en geen duidelijke oorzaak heeft, wordt dit vulvodynie genoemd.
Naar schatting zal 16 procent van de vrouwen in de Verenigde Staten op een bepaald moment in hun leven vulvodynie hebben. Vulvodynie kan op elke leeftijd voorkomen, maar recent onderzoek heeft uitgewezen dat vrouwen tussen de 20 en 40 jaar dit het meest zullen ervaren.
Wat is de vulva?
De vulva is het weefsel rond de opening naar de vagina. Het omvat de buitenste huidplooien, de grote schaamlippen, en de binnenste plooien, de kleine schaamlippen. Andere onderdelen zijn onder meer:
- de vestibule, die naar de vaginale opening leidt
- de clitoris, een zeer gevoelig orgaan bovenaan de vulva
Soorten vulvaire pijn
Er zijn vier hoofdtypen vulvaire pijn.
Gegeneraliseerde vulvodynie
Gegeneraliseerde vulvodynie begint spontaan. Het veroorzaakt algemene vulvaire pijn en kan maanden of zelfs jaren aanhouden.
Gelokaliseerde vulvodynie
Pijn die is gecentreerd rond een bepaald gebied in de vulva wordt lokale vulvodynie genoemd. De pijn kan bijvoorbeeld in de plooien of 'lippen' van de vagina zitten. Deze pijn verschijnt vaak en verdwijnt dan.
Cyclische vulvitis
Deze vulvaire pijn komt en gaat met de menstruatiecyclus van een vrouw. Pijn is over het algemeen erger voordat de maandelijkse menstruatie begint.
Vestibulodynia
Dit is vulvaire pijn die optreedt bij de opening of vestibule van de vagina.
Symptomen van vulvaire pijn
De meeste vrouwen met vulvaire pijn melden een brandend, stekend of kloppend ongemak in het vaginale gebied. Soms is de pijn constant. Andere keren wordt het alleen gevoeld als er druk op het gebied is. Die druk kan worden veroorzaakt door:
- seks
- het inbrengen van een tampon
- zitten
- het dragen van strakke, nauwsluitende broeken
Het vulvaire weefsel ziet er vaak gezond en normaal uit bij mensen met vulvaire pijn.
Oorzaken van vulvaire pijn
Vulvaire pijn wordt niet goed begrepen. Vulvaire pijn is niet besmettelijk en wordt ook niet verspreid via seks. Het is ook geen teken van kanker.
Onderzoekers hebben bij sommige vrouwen een verband gezien tussen vulvaire pijn en sommige aandoeningen en factoren, zoals de volgende.
Terugkerende schimmelinfecties
In één onderzoek hadden muizen die driemaal werden onderworpen aan en behandeld voor schimmelinfecties meer kans op vulvaire pijn dan muizen zonder schimmelinfectie. De onderzoekers theoretiseerden dat de meervoudige schimmelinfecties de productie van zenuwvezels bij de muizen verhoogden. De verhoogde zenuwvezels resulteerden in meer vulvaire pijn.
De studie gebruikte muizen, geen mensen, dus er is meer onderzoek nodig om het verband tussen schimmelinfectie en vulvaire pijn bij vrouwen te bepalen.
Genetische afwijkingen
Sommige vrouwen worden geboren met genetische verschillen die ervoor zorgen dat cellen te sterk reageren op ontstekingen of hormonen. Dat kan pijn veroorzaken als er een ontsteking optreedt in het vulvaire gebied. Ontsteking zorgt ervoor dat het weefsel opzwelt, zich met meer bloed vult en warm en pijnlijk aanvoelt.
Lichamelijk of seksueel trauma
Vulvaire zenuwuiteinden kunnen beschadigd raken tijdens de bevalling, seksueel misbruik of seks zonder voldoende vaginale smering. Activiteiten die veel druk uitoefenen op het vaginale gebied, zoals fietsen of paardrijden, kunnen ook zenuwuiteinden en weefsel beschadigen.
Chronische pijnaandoeningen
Vrouwen met vulvodynie hebben 2 tot 3 keer meer kans op chronische pijnaandoeningen zoals fibromyalgie en het prikkelbare darmsyndroom. Beide zijn ontstekingsziekten, dus dit type vulvodynie kan ook verband houden met ontstekingen.
Allergieën
Zepen, gels en vrouwelijke deodorantproducten kunnen bij sommige vrouwen een allergische reactie in het vulvaire gebied veroorzaken. Dat kan irritatie, ontsteking en pijn veroorzaken.
Hormoontherapie
Een studie toonde aan dat vrouwen met chronische vulvaire pijn vaker hormoontherapie gebruikten dan degenen die geen pijn hadden. Volgens een ander onderzoek lijkt er echter geen verband te bestaan tussen vulvaire pijn en het gebruik van anticonceptie.
Lees meer: Welke gezondheidsveranderingen kunt u na de menopauze verwachten? »
Wanneer moet u hulp zoeken bij vulvaire pijn?
Het is belangrijk om openlijk met uw arts te praten over vulvaire pijn. Vulvaire pijn kan uw levensstijl en relaties beïnvloeden. Uw arts kan u helpen de oorzaak van uw pijn te achterhalen, zodat u met de behandeling kunt beginnen.
Diagnose van vulvaire pijn
Uw arts neemt uw medische en seksuele geschiedenis op. Ze kunnen vragen of:
- je bent behandeld voor vaginale infecties
- je pijn is erger met seks
- je hebt vaginale droogheid
Uw arts zal een bekkenonderzoek uitvoeren om te zoeken naar tekenen van ontsteking of infectie. Ze kunnen ook een weefselmonster nemen om te testen op een bacteriële of schimmelinfectie. Ze kunnen een wattenstaafje gebruiken om het vaginale gebied voorzichtig te onderzoeken om te bepalen of uw pijn gegeneraliseerd is of zich op slechts één plek bevindt.
Behandelingen voor vulvaire pijn
Als een infectie uw pijn veroorzaakt, zal uw arts deze behandelen. Als uw pijn wordt veroorzaakt door een allergische reactie op een product, zal uw arts u aanraden dat product niet meer te gebruiken. Ze kunnen ook een ontstekingsremmende crème voorschrijven.
Als er geen oorzaak voor uw pijn kan worden gevonden, zal uw arts u helpen het ongemak te beheersen. Ze kunnen enkele van de volgende behandelingen aanbevelen:
- pijnstillende crèmes, zoals die die lidocaïne bevatten, rechtstreeks op de huid aangebracht
- laaggedoseerde tricyclische antidepressiva (TCA's) om pijnreceptoren te helpen blokkeren
- anticonvulsiva, die mogelijk ook op dezelfde manier werken als TCA's
- biofeedback, waarbij sensoren in de vagina impulsen sturen om u te helpen uw bekkenbodemspieren te versterken en u te leren ontspannen
- massage om strakke spieren en samengetrokken gebieden te ontspannen
- cognitieve gedragstherapie, een soort psychologische therapie, om u te helpen chronische pijn te beheersen
Chirurgie kan in zeldzame gevallen worden aanbevolen voor vrouwen met pijn rond de vaginale vestibule of opening. De procedure, waarbij geïrriteerd weefsel wordt verwijderd, wordt een vestibulectomie genoemd.
Outlook
Er bestaat een effectieve behandeling. Zoek hulp bij een gynaecoloog, gynaecologische uroloog of een specialist in pijnbehandeling.
Tips voor preventie
Er zijn enkele dingen die u mogelijk kunt doen om vulvaire pijn te helpen voorkomen. Probeer deze:
- Draag ondergoed van 100 procent katoen. Het is beter absorberend dan synthetische materialen. Draag geen ondergoed naar bed.
- Draag loszittende kleding in het vulvaire gebied.
- Reinig het vulvaire gebied alleen met water. Vermijd zepen, shampoos en geparfumeerde producten die irriterende stoffen kunnen bevatten.
- Vermijd tampons en maandverband met deodorants. Kies in plaats daarvan voor ongeparfumeerde producten voor vrouwelijke hygiëne.
- Gebruik een vaginaal glijmiddel tijdens seks, vooral als je een droge vagina hebt.
- Als uw huid bijzonder droog is, breng dan na het baden voorzichtig een dunne laag vaseline op de vulva aan om vocht vast te houden en een beschermende laag op de huid aan te brengen.
- Spoel uw vulva voorzichtig af en dep ze droog na het urineren. Veeg van voor naar achter, richting de anus, zodat je geen ziektekiemen uit de anus naar je vagina brengt.
- Als de vulva zacht of pijnlijk is, breng dan een koel gelpakket aan.
Als u regelmatig pijn ervaart, neem dan contact op met uw arts. Het kan te wijten zijn aan een onderliggende aandoening die moet worden behandeld.
