Aan mijn vrienden in de LGBT-gemeenschap:
Wauw, wat een ongelooflijke reis heb ik de afgelopen drie jaar gemaakt. Ik heb zoveel geleerd over mezelf, hiv en stigma.
Het begon allemaal toen ik in de zomer van 2014 werd blootgesteld aan hiv, waardoor ik een van de eerste mensen in British Columbia werd die pre-exposure profylaxe (PrEP) ging gebruiken. Het was een emotionele en opwindende ervaring. British Columbia heeft een lange geschiedenis als wereldleider in HIV- en AIDS-onderzoek en ik had nooit verwacht dat ik een PrEP-pionier zou worden!
Als u zich zorgen maakt over uw seksuele gezondheid en voor uw lichaam wilt zorgen, speelt PrEP een belangrijke rol als onderdeel van een algehele toolkit voor seksuele gezondheid waarvan u op de hoogte moet zijn.
Ik hoorde over PrEP nadat ik ontdekte dat iemand met wie ik onbeschermde seks had, met hiv leefde. Vanwege de omstandigheden was ik niet in staat om profylaxe na blootstelling te nemen (PEP). Ik sprak met een van mijn vrienden die met hiv leeft, en hij legde me uit wat PrEP was en dat het logisch zou zijn om het te bekijken.
Nadat ik zelf wat onderzoek had gedaan, ging ik naar mijn arts en vroeg ernaar. In Canada was PrEP destijds niet algemeen bekend. Maar mijn arts stemde ermee in om mij te helpen bij het vinden van een arts die gespecialiseerd was in hiv en aids, die mij zou kunnen helpen op mijn reis om op PrEP te komen.
Het was een lange en moeilijke weg, maar uiteindelijk de moeite waard. Ik moest dokters ontmoeten en meerdere rondes van hiv- en soa-tests doorlopen, plus aanzienlijke hoeveelheden papierwerk verwerken om mijn verzekering te laten betalen. Ik was vastbesloten en weigerde op te geven. Ik was op een missie om op PrEP te komen, hoeveel werk het ook zou kosten. Ik wist dat het voor mij de juiste oplossing was om hiv te voorkomen, en een belangrijk hulpmiddel dat ik wilde toevoegen aan mijn toolkit voor veiliger seks.
Ik begon met PrEP in augustus 2014, anderhalf jaar voordat PrEP werd goedgekeurd voor gebruik door Health Canada.
Sinds ik PrEP ben gaan gebruiken, heb ik niet langer te maken met de stress en angst van mogelijk opgelopen hiv en aids. Het heeft mijn seksuele gedrag helemaal niet veranderd. Het heeft eerder mijn zorgen over blootstelling aan hiv weggenomen, omdat ik weet dat ik constant beschermd ben zolang ik mijn ene pil per dag inneem.
Omdat ik in de openbaarheid was en onthulde dat ik op PrEP zat, kreeg ik lange tijd te maken met stigma. Ik ben bekend bij de LGBT-gemeenschap, een beroemde sociale influencer, en ik won de prestigieuze prijs van Mr. Gay Canada People's Choice in 2012. Ik ben ook de eigenaar en hoofdredacteur van TheHomoCulture.com, een van de de grootste sites over homocultuur in Noord-Amerika. Ik vind het belangrijk om anderen op te leiden. Ik profiteerde van mijn belangenbehartigingsplatforms en gebruikte mijn stem om anderen in de gemeenschap te informeren over de voordelen van PrEP.
In het begin kreeg ik veel kritiek van mensen zonder hiv die zeiden dat mijn gedrag de hiv-blootstelling verhoogde en dat ik onvoorzichtig was. Ik kreeg ook kritiek van mensen met hiv omdat ze wrok voelden dat ik een pil zou kunnen gebruiken die zou kunnen voorkomen dat ik hiv zou krijgen, en ze hadden niet dezelfde kans voordat ze seroconversie kregen.
Mensen begrepen niet wat het betekende om op PrEP te staan. Het gaf me nog meer reden om de homogemeenschap op te leiden en te informeren. Als u geïnteresseerd bent in de voordelen van PrEP, raad ik u aan hierover met uw arts te praten.
Vertrouwen hebben in het kunnen verminderen van uw risico op hiv en op de hoogte zijn van de huidige preventieve methoden is erg belangrijk. Er gebeuren ongelukken, condooms breken of worden niet gebruikt. Waarom neemt u niet elke dag een enkele pil om uw risico tot 99 procent of meer te verminderen?
Als het op je seksuele gezondheid aankomt, is het beter om proactief te zijn in plaats van reactief. Zorg goed voor je lichaam en het zorgt voor je. Overweeg om PrEP te nemen, niet alleen voor jou, maar ook voor je partner (s).
Liefde, Brian
Noot van de redactie: in juni 2019 heeft de Amerikaanse Task Force Preventieve Diensten een verklaring uitgebracht waarin PrEP wordt aanbevolen voor alle mensen met een verhoogd risico op hiv.
Brian Webb is de oprichter van TheHomoCulture.com, een bekroonde voorstander van LGBT, gerenommeerde sociale beïnvloeder in de LGBT-gemeenschap en winnaar van de prestigieuze Mr. Gay Canada People's Choice-prijs.
