Van eeuwig parmantige borsten tot gladde, haarloze benen, de vrouw is voortdurend geseksualiseerd en onderworpen aan onrealistische normen.
De wetenschap heeft aangetoond dat deze onpraktische idealen schadelijke gevolgen hebben voor het gevoel van eigenwaarde van vrouwen. Geen enkele was echter zo schadelijk of onontgonnen als de verwachting van een strakke vagina.
Strakke vagina's worden gewaardeerd in bijna elke samenleving en cultuur die wortels heeft in het patriarchaat. Ze worden beschouwd als indicaties van maagdelijkheid en kuisheid, voortgekomen uit de overtuiging dat vrouwen eigendom zijn, om onaangetast te blijven tenzij door hun echtgenoten.
Maar op een lager niveau wordt een strakke vagina ook gezien als een zeer aantrekkelijk kenmerk voor cis-vrouwen, simpelweg omdat het prettiger is voor cis-mannen om door te dringen. Vaginale verjongingschirurgie, de 'echtgenootsteek' krijgen, zelfs schijnbaar goedaardige Kegel-oefeningen: al deze praktijken komen voort uit de overtuiging dat strakkere vagina's betere vagina's zijn.
En dit stereotype lijkt vooral Aziatische vrouwen zwaar te treffen.
Komiek Amy Schumer probeerde ooit een grapje te maken: 'Het maakt niet uit wat je doet, dames, elke man laat je achter voor een Aziatische vrouw … En hoe brengen ze het mee naar huis voor de overwinning? Oh, de kleinste vagina's in het spel. '
Dr. Valinda Nwadike, MD en verloskundige en gynaecologiespecialist in Californië, Maryland, kan zien hoe dit stereotype bestaat en is het van harte oneens met het uitgangspunt. 'Eerlijk gezegd denk ik niet dat [Aziatische vrouwen met kleine vagina's] waar zijn. Ik ben het absoluut niet eens met dit stereotype. We nemen geen beslissingen over de grootte - we hebben geen Aziatische speculums. Dat zou op zichzelf de mythe tenietdoen. Het moet absoluut in bed worden gelegd. '
Dus laten we de mythe naar bed brengen
Het is onduidelijk hoe deze mythe is ontstaan, maar velen vermoeden dat deze is geworteld in het kolonialisme. Patricia Park, voor Bitch Media, traceert deze seksualisering terug naar de oorlog in Korea en Vietnam, toen de Verenigde Staten een militaire aanwezigheid vestigden.
Duizenden Aziatische vrouwen, waaronder Thaise en Filipijnse vrouwen, werden verhandeld en gedwongen tot prostitutie met blanke Amerikaanse soldaten. (De kabbelende effecten zijn vooral duidelijk in Thailand, waar massaal sekstoerisme werd ontwikkeld om schulden af te betalen.)
Het resultaat was dat de eerste ontmoeting van veel blanke mannen met Aziatische vrouwen plaatsvond in het kader van militaire verovering en seksuele overheersing.
In het Journal of the American Philosophical Association wijst Robin Zheng erop dat deze geschiedenis de manier heeft bepaald waarop mensen tegenwoordig worden blootgesteld aan Aziatische vrouwen. Hollywood-stereotypen schilderen Aziatische vrouwen meestal als seksueel, van een onderdanige jonkvrouw tot China Doll en drakenvrouw, totdat ze bevallen en tijgermoeders worden. (Ithaca College Library houdt een bijgewerkte lijst bij van portretten van Aziaten in films, waarin wordt getoond hoe de rollen beperkt zijn tot rekwisieten, gangsters of volledig gewist.)
Maar nog een nieuwere weg waar de meeste van deze stereotypen expliciet blijven bestaan? Porno, een terrein dat in snel tempo de belangrijkste bron van seksuele voorlichting voor tieners wordt.
Een 27-jarige blanke man, die anoniem wilde blijven, vertelt hoe hij op deze weg het idee leerde dat Aziatische vrouwen strakkere vagina's hebben.
'Pornografie draagt veel bij aan dit idee', zegt hij. 'Er is bijvoorbeeld veel pornografie die Aziatische vrouwen en zwarte mannen met elkaar zal combineren en die seksuele stereotypen uitspelen. Dus ik denk dat het inherent iets is dat mannen in hun psyche hebben ingebakken. '
Deze mythe circuleert echter niet alleen binnen mannelijke kringen. Zelfs vrouwen zetten dit stereotype voort.
Jenny Snyder, een 27-jarige half-Aziatische vrouw, ook uit Louisville, zegt dat haar blanke vriendin haar op de middelbare school vroeg of haar vagina zijwaarts was. 'Ze vroeg me letterlijk of mijn vagina horizontaal was', herinnert Snyder zich. 'Ze dacht ook dat mijn bilspleet horizontaal was - als de ene bil op de andere.'
Michelle Eigenheer, een half-Koreaanse vrouw uit Louisville, Kentucky, herinnert zich een ervaring waarbij haar gynaecoloog - een blanke vrouw - halverwege het onderzoek overschakelde op een speculum dat gewoonlijk gereserveerd is voor tieners.
'Waarschijnlijk had het meer te maken met het feit dat ik gespannen was dan met een echt biologisch verschil', zegt Eigenheer. 'Maar ik vroeg me wel af - is dit echt iets?'
Als gynaecoloog-expert is Dr. Nwadike nooit de noodzaak tegengekomen om van speculum te wisselen. 'Het is mogelijk dat ze niet met veel Aziatische mensen omgaan. Het hangt af van wie hun bevolking is, misschien hebben ze niet de kans om dat te zien verdwijnen, 'zegt ze, nadat ze had gevraagd waarom ze dacht dat dit stereotype bleef bestaan, zelfs op medisch gebied. "Veel mensen denken dat zwarte mannen bepaalde kenmerken hebben, en dat is geen feit, maar het stereotype blijft bestaan."
De meeste Aziatische vrouwen komen dit stereotype voor het eerst tegen wanneer ze seks gaan hebben met mannen
Grace Que, een 19-jarige Chinees-Amerikaanse vrouw uit Chicago, zegt dat ze het idee had gehoord 'door nogal wat mensen in de popcultuur heen en weer geslingerd'.
Maar ze ervoer het zelf niet voordat ze seks begon te hebben. Haar mannelijke partners gaven commentaar op haar strakheid door zinnen te zeggen in de trant van: "Oh mijn god, je bent zo krap."
Jennifer Osaki, een 23-jarige Japans-Amerikaanse vrouw die opgroeide in Los Angeles, Californië, had een soortgelijke ervaring. Ze hoorde over het stereotype van mannelijke klasgenoten op de universiteit, maar ondervond het zelf niet totdat ze een tweedejaars blanke man had gedateerd.
Hij vertelde haar dat hij dacht dat Aziatische meisjes de beste waren omdat hun vagina's strakker waren.
'Ik lachte er onhandig om, omdat ik op dat moment dacht dat het een goede zaak was', zegt Osaki.
En inderdaad, het label van een strakkere vagina wordt op grote schaal omarmd en door veel Aziatische vrouwen ook als een "goede zaak" gezien.
'Als een strakke vagina echt iets is, hoop ik echt dat ik er een heb', zegt Que. “Het is duidelijk dat seks door de ander nog meer gewaardeerd wordt dan het al is. Veel van mijn goede vrienden zeggen altijd dat strak heel, heel, heel goed is. '
Zoe Peyronnin, een 21-jarige Aziatisch-Amerikaanse vrouw die in New York is opgegroeid, herhaalt dit gevoel. Hoewel ze bezorgdheid uitspreekt dat dit stereotype de potentie heeft om Aziatische vrouwen verder te seksualiseren, concludeert ze uiteindelijk: "Persoonlijk is het idee van een strakke vagina gunstig, althans seksueel."
Andere Aziatische vrouwen vinden het stereotype echter problematischer en verontrustender
'Als je daar strakke spieren hebt, is dat geweldig', zegt Phi Anh Nguyen, een Aziatisch-Amerikaanse vrouw uit San Francisco, Californië. 'Ik denk dat dat iets is om trots op te zijn. Het is echter niet gezond om deze eigenschap aan Aziatische vrouwen te binden om ze seksueel aantrekkelijker te maken. Het objectiveert ons. '
Eigenheer zegt dat ze zich erg ongemakkelijk voelt wanneer mannen op Tinder het als hun openingszin gebruiken, of haar anderszins behandelen op basis van een vooropgezet idee over haar vaginale beklemming.
'Ze willen gewoon iets nieuws,' zegt ze. 'Maar eigenlijk voeden ze zich met een systeem dat echt wreed is voor vrouwen. Dit stereotype is geworteld in zoveel racistische stereotypen waar vrouwen last van hebben. '
De wens om een strakke vagina te hebben is nog steeds buitengewoon wijdverbreid in het hele land - en misschien wel in de hele wereld - die overal vrouwen treft.
'Er is een perspectief om een strakke vagina te willen', zegt dr. Nwadike. Hoewel ze niet heeft gehad dat Aziatische patiënten gezondheidsbeslissingen hebben genomen op basis van dit stereotype, is ze andere rassen tegengekomen die een verzoek deden op basis van de mythe van een strakke vagina. 'Er zijn vrouwen uit het Midden-Oosten binnengekomen die hun vagina's strakker wilden maken en cosmetische chirurgie wilden omdat hun man daarom had gevraagd.'
Vergelijk het stereotype van de strakke Aziatische vagina met het stereotype van de losse vagina. Als de antithese van de gewaardeerde strakke vagina, wordt de 'losse' vagina geassocieerd met 'slechte' vrouwen - vrouwen die te veel seksuele partners hebben.
Dit idee wordt vaak gebruikt voor sletschaamte, zoals wanneer een christelijke vrouw de vagina van Taylor Swift vergeleek met een broodje ham om te impliceren dat ze promiscue was. En de denigrerende uitdrukking 'een hotdog door een gang gooien' suggereert ook dat de vagina's van vrouwen zich uitstrekken na buitensporige geslachtsgemeenschap.
Het probleem is echter dat deze vaginale mythe, samen met de meeste andere vaginale mythen, gewoon niet wetenschappelijk gefundeerd is.
De wetenschap laat keer op keer zien dat vaginale losheid helemaal geen verband houdt met promiscuïteit. Er is ook geen studie geweest waarin vagina's van Aziatische mensen werden vergeleken met andere etniciteiten.
Veel mensen met wie ik sprak, zeiden ook dat er geen wetenschappelijke basis lijkt te zijn voor dit stereotype. 'Vrouwen zijn er in alle soorten en maten', zegt Nguyen.
Aangezien deze mythe echter grotendeels is gebaseerd op persoonlijke ervaring, die zeer subjectief is, zullen er sommigen zijn, zoals de anonieme 27-jarige blanke man, die volhoudt dat het stereotype 'absoluut een feit' is.
'In mijn ervaring heb ik gemerkt dat het keer op keer waar is dat Aziatische vrouwen behaaglijke vagina's hebben', zegt hij. 'Ik zou zeggen dat ze strakker zijn dan vrouwen van andere rassen.'
Aan de andere kant heeft Eigenheer persoonlijke ervaringen die het tegenovergestelde suggereren.
'In mijn ervaring is dit niet waar', zegt ze. 'Niemand heeft me ooit verteld dat mijn vagina anders was dan die van iemand anders. En als ik met andere Aziatische vrouwen praat, denk ik dat ze hetzelfde zouden zeggen. '
Irene Kim, een 23-jarige Koreaans-Amerikaanse vrouw uit New Jersey, is het daarmee eens en verwerpt het stereotype. Ze zegt dat het onmogelijk is om over de hele linie waar te zijn voor alle Aziatische vrouwen.
'Je kunt niet een hele demografie met zo'n kenmerkende eigenschap markeren', zegt Kim. 'Als het niet voor elke Aziatische vrouw geldt, mag er niet over worden gepraat alsof het wel zo is.'
Behalve dat het niet gebaseerd is op wetenschappelijke feiten, is dit seksuele stereotype ook schadelijk omdat het het belang benadrukt van mannelijk genot ten koste van vrouwelijke pijn.
'Geen enkele vrouw wil te strak zijn', zegt Eigenheer. Het is pijnlijk! De hele nieuwigheid van de 'strakke vagina' zit in de pijn van een vrouw - het plezier van een man ten koste van het ongemak van een vrouw.”
Het is dus geen verrassing dat de mythe dat Aziatische vrouwen strakkere vagina's hebben ook verontrustende gevolgen heeft voor vrouwen buiten de Aziatische gemeenschap. Studies tonen steeds meer aan dat cis-vrouwen pijn ervaren (ongeveer 30 procent in de Verenigde Staten) wanneer ze penetrerende seks hebben.
Interessant is dat er enkele Aziatisch-Amerikaanse vrouwen zijn - vooral vrouwen van 18 tot 21 jaar die in grote kuststeden wonen - die nog nooit van deze mythe hebben gehoord.
'Is dit iets?' vraagt Ashlyn Drake, een 21-jarige half-Chinese vrouw uit New York. 'Ik heb hier nog nooit van gehoord.'
Maar een stervende mythe betekent niet dat de effecten daarmee verdwijnen
Een snelle google-zoekopdracht van "tight vagina race" brengt ook verschillende discussies naar voren die deze mythe ontkrachten. Helaas, in plaats van het idee volledig weg te gooien, gebruiken deze threads - vanaf 2016 - kleine en onvolledige onderzoeken (die zich richten op slechts drie rassen en urine-incontinentie) om de lens in plaats daarvan opnieuw op zwarte vrouwen te richten.
Er is geen reden om ooit een groot onderzoek naar etniciteit en vagina's uit te voeren. 'Waarom zou iemand dat bestuderen en wat voor doel zou het eigenlijk hebben?' zegt Dr. Nwadike. Ze noemt hoe er veel andere indicatoren zijn voor de omvang van het bekken buiten het ras, zoals lichaamstype, leeftijd en bevalling. 'Er zijn te veel variabelen om zo'n brede uitspraak te doen. Als je naar maat kijkt, is dat maar één metriek. Ik evalueer de persoon en niet het stereotype. '
Het is dus niet de vraag of het waar is dat Aziatische vrouwen juist strakkere vagina's hebben dan vrouwen van andere rassen.
Het hebben van een "welk ras" -gesprek is fundamenteel verontrustend en vermindert de waarde van vrouwen als mens nog meer tot de seksuele bevrediging die ze mannen kunnen bieden (vaak ten koste van hun eigen comfort en genot).
Vooral als er nog steeds onderzoeken en rapporten zijn van vrouwen die opzettelijk droge seks hebben om mannen te plezieren.
In plaats daarvan - als de mythe momenteel meer pijn kan doen dan helpen - is de vraag die we ons zouden moeten stellen, waarom doet vaginale 'beklemming' er toe?
Nian Hu is een schrijver die heeft geschreven voor Business Insider, Babe, Feministing en We Stand Up. Je kunt haar vinden op Twitter.
