Wat is pellagra?
Pellagra is een ziekte die wordt veroorzaakt door een laag niacinegehalte, ook wel bekend als vitamine B-3. Het wordt gekenmerkt door dementie, diarree en dermatitis, ook wel bekend als 'de drie D's'. Als pellagra onbehandeld blijft, kan het dodelijk zijn.
Hoewel het veel minder vaak voorkomt dan vroeger, is het dankzij de vooruitgang in de voedselproductie nog steeds een probleem in veel ontwikkelingslanden. Het kan ook van invloed zijn op mensen van wie het lichaam niacine niet goed absorbeert.
Wat zijn de symptomen?
De belangrijkste symptomen van pellagra zijn dermatitis, dementie en diarree. Dit komt omdat niacine-deficiëntie het meest merkbaar is in lichaamsdelen met een hoge celvernieuwing, zoals uw huid of maagdarmkanaal.
Dermatitis gerelateerd aan pellagra veroorzaakt meestal uitslag op het gezicht, de lippen, voeten of handen. Bij sommige mensen vormt zich dermatitis rond de nek, een symptoom dat bekend staat als Casal-halsketting.
Bijkomende dermatitis symptomen zijn onder meer:
- rode, schilferige huid
- gebieden met verkleuring, variërend van rood tot bruin
- dikke, knapperige, schilferige of gebarsten huid
- jeukende, brandende plekken op de huid
In sommige gevallen verschijnen de neurologische symptomen van pellagra al vroeg, maar ze zijn vaak moeilijk te identificeren. Naarmate de ziekte voortschrijdt, omvatten mogelijke dementiesymptomen:
- apathie
- depressie
- verwarring, prikkelbaarheid of stemmingswisselingen
- hoofdpijn
- rusteloosheid of angst
- desoriëntatie of wanen
Andere mogelijke pellagra-symptomen zijn onder meer:
- zweren op de lippen, tong of tandvlees
- verminderde eetlust
- problemen met eten en drinken
- misselijkheid en overgeven
Wat veroorzaakt het?
Er zijn twee soorten pellagra, bekend als primaire pellagra en secundaire pellagra.
Primaire pellagra wordt veroorzaakt door diëten met weinig niacine of tryptofaan. Tryptofaan kan in het lichaam worden omgezet in niacine, dus niet genoeg krijgen kan een tekort aan niacine veroorzaken.
Primaire pellagra komt het meest voor in ontwikkelingslanden die afhankelijk zijn van maïs als hoofdvoedsel. Maïs bevat niacytin, een vorm van niacine die mensen niet kunnen verteren en opnemen tenzij ze op de juiste manier zijn bereid.
Secundaire pellagra treedt op wanneer uw lichaam niacine niet kan opnemen. Dingen die kunnen voorkomen dat uw lichaam niacine absorbeert, zijn onder meer:
- alcoholisme
- eet stoornissen
- bepaalde medicijnen, waaronder anticonvulsiva en immunosuppressiva
- gastro-intestinale aandoeningen, zoals de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa
- levercirrose
- carcinoïde tumoren
- Hartnup-ziekte
Hoe wordt de diagnose gesteld?
Pellagra kan moeilijk te diagnosticeren zijn omdat het een reeks symptomen veroorzaakt. Er is ook geen specifieke test voor het diagnosticeren van niacine-tekort.
In plaats daarvan zal uw arts beginnen met het controleren op gastro-intestinale problemen, huiduitslag of veranderingen in uw mentale toestand. Ze kunnen ook uw urine testen.
In veel gevallen houdt de diagnose van pellagra in dat u kijkt of uw symptomen reageren op niacinesupplementen.
Hoe wordt het behandeld?
Primaire pellagra wordt behandeld met veranderingen in het dieet en een supplement met niacine of nicotinamide. Mogelijk moet het ook intraveneus worden gegeven. Nicotinamide is een andere vorm van vitamine B-3. Bij een vroege behandeling herstellen veel mensen volledig en beginnen ze zich binnen een paar dagen na het starten van de behandeling beter te voelen. Huidverbetering kan enkele maanden duren. Als primaire pellagra echter onbehandeld blijft, veroorzaakt ze meestal de dood na vier of vijf jaar.
Het behandelen van secundaire pellagra richt zich meestal op het behandelen van de onderliggende oorzaak. Sommige gevallen van secundaire pellagra reageren echter ook goed op het nemen van niacine of nicotinamide, oraal of intraveneus.
Terwijl u herstelt van primaire of secundaire pellagra, is het belangrijk om huiduitslag gehydrateerd en beschermd te houden met zonnebrandcrème.
Leven met pellagra
Pellagra is een ernstige aandoening die wordt veroorzaakt door een laag niacinegehalte als gevolg van ondervoeding of een absorptieprobleem. Als het onbehandeld blijft, kan het de dood veroorzaken. Hoewel primaire pellagra goed reageert op suppletie met niacine, kan secundaire pellagra moeilijker te behandelen zijn, afhankelijk van de onderliggende oorzaak.
