Gezondheid en welzijn raken ons allemaal anders. Dit is het verhaal van één persoon
Vanaf het moment dat Daniel Garza 5 jaar oud was, wist hij dat hij zich aangetrokken voelde tot jongens. Maar vanuit een Mexicaans-katholieke achtergrond duurde de realisatie jaren.
Toen hij 3 jaar oud was, verliet Garza's familie Mexico om te emigreren naar Dallas, Texas.
"Als eerste generatie Amerikaan en enige zoon van een Mexicaanse, katholieke, conservatieve familie, komen daar veel druk en verwachtingen bij," vertelt Garza aan Healthline.
Toen Garza 18 was, werd hij uitgelaten aan zijn familie, die hem in 1988 op Thanksgiving-weekend confronteerde.
'Ze waren niet blij met hoe alles eruit kwam te zien. Het kostte veel jaren therapie om met hun reacties om te gaan. Mijn vader had de mentaliteit dat het slechts een fase was en dat het zijn schuld was, maar dat ik veranderd kon worden,”herinnert Garza zich.
Zijn moeder was vooral teleurgesteld dat Garza haar niet genoeg vertrouwde om het haar te vertellen.
'Mijn moeder en ik waren heel hecht geweest toen ik jong was, en ze had me vaak benaderd met de vraag of er iets aan de hand was of dat ik haar iets wilde vertellen. Ik zou altijd 'nee' zeggen. Toen ik buiten was, was ze erg van streek dat ik haar niet eerder in vertrouwen had genomen ', zegt Garza.
Drinken om met zijn seksualiteit om te gaan
Voordat hij openlijk was over homoseksualiteit, begon Garza rond de leeftijd van 15 een gevecht met alcohol.
'Er is een heel pakket dat voor mij wordt geleverd met drinken. Het was een beetje zelfopgelegde groepsdruk en wilde graag bij andere kinderen passen, en me ook op mijn gemak voelen bij mijn seksualiteit, 'zegt hij.
Toen hij 17 jaar oud was, ontdekte hij een homobar waar hij binnen mocht.
'Ik zou een homo kunnen zijn en erbij horen. Ik verlangde naar een band met andere jongens. Toen ik jong was, was ik niet in de buurt van mijn vader en mijn moeder was een beetje een helikoptermoeder. Ik denk dat ze wist dat ik op de een of andere manier anders was en daarom liet ze me om me te beschermen niet met andere jongens rondhangen of veel doen, 'zegt Garza. 'Naar een homobar gaan en drinken was waar ik niet de perfecte zoon of hetero broer hoefde te zijn. Ik zou gewoon kunnen gaan, aan alles ontsnappen en me nergens zorgen over maken. '
Terwijl hij zegt dat hij op zoek was naar vriendschappen met mannen, waren de lijnen vaak vervaagd door seks en kameraadschap.
Een aids-diagnose krijgen terwijl je verslaafd bent
Terugkijkend, gelooft Garza dat hij HIV opliep door een losse relatie toen hij begin twintig was. Maar op dat moment wist hij niet dat hij ziek was. Hij begon echter zijn strijd tegen drugs- en alcoholverslaving.
'Nu was ik 24 en ik wist niet hoe ik met een relatie moest omgaan. Ik wilde het soort relaties dat mijn vader en moeder hadden en dat mijn zussen en hun echtgenoten hadden, maar ik wist niet hoe ik dat in een homoseksuele relatie moest omzetten, 'zegt Garza. 'Dus, gedurende ongeveer vijf jaar, dronk en dronk ik en vond mijn stam van anderen die hetzelfde deden. Ik was vervuld van woede. '
In 1998 verhuisde Garza naar Houston om bij zijn ouders te wonen. Maar hij bleef drinken en drugs gebruiken terwijl hij in een restaurant werkte om geld te verdienen.
'Ik ben echt mager geworden. Ik kon niet eten, had nachtelijk zweten, diarree en braken. Op een dag vertelde een van mijn vaste gasten aan mijn baas dat ik er niet goed uitzag. Mijn baas zei dat ik naar huis moest gaan om voor mezelf te zorgen ', zegt Garza.
Terwijl Garza zijn staat de schuld gaf van drinken, drugs en feesten, zei hij dat hij diep van binnen wist dat zijn symptomen verband hielden met aids. Kort nadat hij van zijn werk naar huis ging, belandde hij in het ziekenhuis met 108 T-cellen en een gewicht van 108 pond. Hij kreeg in september 2000 op 30-jarige leeftijd een officiële aids-diagnose.
Drie weken in het ziekenhuis had hij geen toegang tot drugs of alcohol. Nadat hij echter was vrijgelaten, verhuisde hij terug naar Houston om alleen te wonen en viel hij terug in het drinken en drugs.
'Ik ontmoette een barman en dat was het', zegt Garza.
Het duurde tot 2007 voordat Garza 90 dagen van een door de rechtbank bevolen rehabilitatie inging. Sindsdien is hij schoon.
'Ze braken me af en hielpen me alles in elkaar te zetten. Ik heb de afgelopen 10 jaar de stukjes opnieuw ingevuld,”zegt Garza.
Pleiten voor hiv- en aidsbewustzijn
Met al zijn opgedane kennis en ervaring besteedt Garza zijn tijd aan het helpen van anderen.
Zijn pleidooi begon voor het eerst met zijn hiv-diagnose. Hij begon vrijwilligerswerk te doen om condooms uit te delen bij een bureau in Texas waar hij op steunde voor ondersteuning en diensten. Vervolgens, in 2001, vroeg het bureau hem om een gezondheidsbeurs bij te wonen op het plaatselijke gemeenschapscollege om met studenten te praten.
'Dat was de eerste keer dat ik mezelf voorstelde als hiv-positief. Het was ook de plek waar ik mezelf en mijn familie, en anderen, voorlichting gaf over aids, omdat we pamfletten deelden over de ziekte die ik zou lezen en waar ik van zou leren ', legt Garza uit.
In de loop der jaren heeft hij gewerkt voor organisaties in Zuid-Texas zoals The Valley AIDS Council, de Thomas Street Clinic in Houston, de Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston en Radiant Health Centers.
Hij ging ook terug naar de universiteit om drugs- en alcoholconsulent te worden. Hij is een outreach-ambassadeur en spreker in het openbaar voor de University of California, Irvine en Shanti Orange County. Als dat nog niet genoeg is, is hij voorzitter van de Laguna Beach HIV Advisory Committee, een organisatie die zijn gemeenteraad adviseert over beleid en diensten op het gebied van hiv en aids.
"Degenen die geen deel uitmaken van de hiv-gemeenschap denken vaak dat mensen met hiv al die tijd leven, dus het kan niet zo erg zijn, het is onder controle of de medicijnen werken tegenwoordig," zegt Garza.
'Als ik mijn verhaal vertel, zoek ik geen medelijden, ik maak duidelijk dat hiv moeilijk te leven is. Maar ik laat ook zien dat, ook al heb ik aids, ik de wereld niet aan mij voorbij zal laten gaan. Ik heb er een plaats in, en dat gaat naar scholen om te proberen kinderen te redden. '
Maar tijdens zijn lezingen is Garza niet alleen kommer en kwel. Hij gebruikt charisma en humor om contact te maken met zijn publiek. 'Lachen maakt de dingen makkelijker verteerbaar', zegt Garza.
Hij gebruikt zijn aanpak ook om mensen van alle leeftijden en achtergronden te inspireren met zijn Put It Together-podcast. Tijdens de pilot-aflevering in 2012 besprak Garza seks, drugs en hiv. Sindsdien heeft hij het bereik uitgebreid met gasten met een grote verscheidenheid aan achtergronden.
'Ik wil verhalen delen over mensen die hun leven weer bij elkaar brengen', zegt Garza. 'Ik denk dat we allemaal moeilijke dingen in ons leven hebben overwonnen en dat we allemaal van elkaar kunnen leren.'
Deel op Pinterest
Nuchter worden en kanker krijgen
Tijdens nuchterheid stond hij voor een ander obstakel: een diagnose van anale kanker. Garza kreeg deze diagnose in 2015 op 44-jarige leeftijd en onderging maanden chemotherapie en bestraling.
In 2016 moest hij worden uitgerust voor een colostomiezak, die hij Tommy noemde.
Zijn meerjarige vriend, Christian, stond aan zijn zijde door zijn diagnose, behandeling en colostomieoperatie van kanker. Hij hielp Garza ook zijn reis te documenteren in het YouTube-videotijdschrift 'A Bag Named Tommy'.
Garza is sinds juli 2017 in remissie van kanker. Zijn aids-symptomen zijn onder controle, hoewel hij zegt dat bijwerkingen veroorzaakt door medicatie, zoals hoge bloeddruk en cholesterol, fluctueren. Hij heeft ook een hartruis, is vaak moe en heeft te maken met artritis.
Depressie en angst zijn al jaren een strijd en sommige dagen zijn beter dan andere.
'Ik wist niet dat er gezondheidsgerelateerde PTSS is. Vanwege alles wat mijn lichaam mijn hele leven heeft meegemaakt, ben ik constant alert dat er iets aan de hand is met mijn lichaam of, aan de andere kant, kan ik ontkennen dat er iets aan de hand is met mijn lichaam,”zegt Garza.
Garza is op een punt waar hij een stap achteruit kan doen en alles kan begrijpen en voelen wat hij denkt en denkt.
'Ik realiseer me waarom ik soms depressief of boos ben. Mijn lichaam en geest en ziel hebben veel meegemaakt”, zegt Garza. 'Ik heb veel verloren en veel gewonnen, zodat ik nu naar mezelf als geheel kan kijken.'
Zoals verteld door Daniel Garza aan Cathy Cassata
Cathy Cassata is een freelance schrijver die gespecialiseerd is in verhalen over gezondheid, mentale gezondheid en menselijk gedrag. Ze heeft een talent om met emotie te schrijven en op een inzichtelijke en boeiende manier contact te maken met lezers. Lees hier meer van haar werk.
