Half om half. Twee procent. Mager. Skim. Vetvrij.
Ik staarde naar de melkpakken, verzonken in een kom met ijs, terwijl ik in de ene hand een mok koffie vasthield en in de andere een ontbijtbord. Het was mijn vierde dag in de VS en het was hetzelfde ontbijt in dit land van overvloed.
Donuts, muffins, cakes, brood. Verleidelijk voedsel dat bijna volledig uit slechts twee ingrediënten bestaat: verwerkt tarwebloem en suiker.
Ik voelde me de hele dag opgeblazen en verstopt en ik had al te veel minuten besteed aan het uitzoeken welke melk in mijn koffie moest - en uiteindelijk koos ik willekeurig voor een waterige melk, waar zelfs mijn kat van weg kon lopen.
Diezelfde ochtend had ik ook een vreselijke stank ontdekt toen ik mijn slipje naar beneden trok, voor het toilet zonder waterkraan.
Elke keer dat ik de VS bezocht, veroorzaakte het grote schade aan mijn spijsverteringssysteem
Wanneer een westerling India bezoekt, zijn ze meestal op hun hoede om ziek te worden van het eten - ondanks het feit dat men eerder ziek wordt van het buffet van een groots hotel dan van de straat, waar de reputatie van de venter op het spel staat als hun eten niet vers is.
Omdat ik deze verhalen kende, was ik er niet op voorbereid dat mijn spijsverteringssysteem een soortgelijk, verschrikkelijk lot zou ondergaan. Deze cyclus van lijden - van constipatie en stank uit mijn slipje - kwam bij elke reis naar de VS en vertrok nadat ik terugkeerde naar India.
Twee dagen thuis en mijn buik keerde terug naar zijn normale toestand. Zo kon ik elke vers bereide maaltijd verslinden, gekleurd met kurkuma, op smaak gebracht en versterkt met verschillende kruiden.
Traditionele kruiden die de spijsvertering bevorderen:
- komijnzaad: helpt de galproductie om de spijsvertering en opname te bevorderen
- Venkelzaad: kan helpen tegen bacteriën die indigestie veroorzaken
- korianderzaad: helpt het verteringsproces en de spijsvertering te versnellen
Mensen in het Westen verwarren pittig vaak met de hitte van pepers of pepers. Maar de grote verscheidenheid aan Indiaas eten uit de verschillende regio's kan pittig zijn zonder heet te zijn, en ook heet zonder pittig te zijn. En dan zijn er voedingsmiddelen die niet heet of pittig zijn en toch een smaakbom zijn.
In de VS miste bijna alles wat ik at een complexiteit van smaken die met elkaar verweven waren. Wat ik nog niet wist, was dat gebrek aan smaken ook betekende dat ik kruiden miste die traditioneel het complexe spijsverteringsproces hielpen en versnelden.
Het was 2012 en ik was voor het eerst in de VS om een zomerschool bij te wonen en meer te weten te komen over geweldloze bewegingen. Maar ik was niet voorbereid op het niet bewegen van mijn darmen en de opstand van mijn spijsvertering.
Toen de stank van mijn slipje leidde tot een volledig jeukfeest, ging ik uiteindelijk naar de medische kliniek op de campus. Na een uur wachten en nog een half uur in een dun kleed, zittend op een stoel met papieren lagen, bevestigde de dokter de schimmelinfectie.
Ik stelde me voor dat al het verwerkte meel, de gist en de suiker samenvloeiden en zichzelf veranderden in mijn vaginale witte afscheiding. Ik wachtte niet om te tieren hoe ik het zo raar vond dat Amerikanen hun achterste (en voorkant) afvegen met alleen papier, geen water.
'Eigenlijk doe je het goed', had ze gezegd. 'Hoe moet papier alle ziektekiemen wegvegen die het lichaam heeft weggegooid?' Maar alleen water gebruiken en vervolgens het water op het slipje laten druppelen, waardoor een vochtige omgeving ontstond, hielp ook niet.
We waren het er dus over eens dat de beste manier om af te vegen was om eerst met water te wassen en daarna met papier te drogen.
Maar de obstipatie bleef.
In 2016 bevond ik me weer in de Verenigde Staten, in Rochester, New York, als Fulbright-fellow. De obstipatie kwam terug, zoals verwacht.
Deze keer had ik hulp nodig, zonder me zorgen te maken over ziektekostenverzekering en comfort, naast die incidentele Indiase maaltijdfixatie voor mijn gevoel.
Ik wilde kruiden die mijn lichaam zou herkennen
Ik wist instinctief dat de combinatie van verschillende kruiden, garam masala of zelfs paanch phoron genoemd, alles was wat mijn lichaam zocht. Maar hoe kan ik ze inslikken?
Ik vond het recept voor een thee met een paar van deze kruiden op internet. Gelukkig waren ze gemakkelijk verkrijgbaar op elke Amerikaanse markt en duurde het niet langer dan 15 minuten om te maken.
Ik heb een liter water gekookt en een theelepel komijnzaad, korianderzaad en venkelzaad toegevoegd. Nadat ik het vuur lager had gezet, deed ik het deksel erop en liet ik het 10 minuten trekken.
De gouden vloeistof was mijn thee gedurende de dag. Binnen drie uur en twee glazen ging ik naar het toilet om mezelf te ontlasten van alles wat mijn boze systeem niet kon verteren.
Het is een recept dat zelfs door Indiërs is vergeten en ik beveel het graag aan aan iedereen met de minste prikkelbaarheid in de darmen. Het is een vertrouwd recept, aangezien alle drie de ingrediënten regelmatig in ons voedsel voorkomen.
Het gebrek aan voedseldiversiteit tijdens mijn verblijf bracht me ertoe om naar huis te gaan en mezelf te genezen. En het werkte.
Nu weet ik dat ik deze kruiden moet opzoeken - de kruiden die mijn lichaam al lang kende - wanneer ik de VS opnieuw bezoek.
Priyanka Borpujari is een schrijver die verslag doet van mensenrechten en alles daartussenin. Haar werk is verschenen in Al Jazeera, The Guardian, The Boston Globe en meer. Lees hier haar werk.
