Wat moet ik weten over hartwormen?
Dirofilaria immitis is een soort parasitaire worm die bij eigenaren van gezelschapsdieren beter bekend staat als hartwormen.
Hartwormlarven kunnen in het bloed van uw hond uitgroeien tot volwassen wormen en grote bloedvaten blokkeren. Indien onbehandeld, kan uw hond last krijgen van orgaanaandoeningen die ernstig letsel of de dood kunnen veroorzaken.
Hartwormen worden zelden van hond op mens overgedragen. In feite zijn er van 1941 tot 2005 slechts 81 gevallen van hartworm bij de mens gemeld. Maar het is het beste om een behandeling voor hartworm te zoeken als u symptomen bij uw huisdier of uzelf opmerkt.
Wat veroorzaakt hartwormen?
Zowel honden als mensen kunnen hartworminfecties krijgen. Maar uw hond kan het u niet geven via zijn lichaamsvloeistoffen. Hartwormen komen door muggenbeten in de bloedbaan van zowel mensen als honden terecht.
Hartwormen in het bloed van een besmet dier planten zich na een bloedmaaltijd voort in de darm van de mug. Vervolgens worden ze door de mug naar een andere gastheer overgebracht en tijdens het eten doorgegeven.
Hartwormen komen voor het eerst in de bloedbaan als onontwikkelde hartwormen die bekend staan als microfilariae of hartwormlarven.
Wat er vervolgens gebeurt, verschilt per soort.
- Bij dieren rijpen de larven uiteindelijk uit tot volwassen hartwormen. Ze kunnen dan dirofilariasis veroorzaken, een volledige infectie die verstopping van grote slagaders of orgaaninfecties kan veroorzaken.
- Bij mensen zijn hartwormlarven nooit volledig volwassen. Als jonge hartwormen sterven, reageert je lichaam met een ontsteking op hun weefsel terwijl het probeert de hartwormen te vernietigen. Deze aandoening staat bekend als pulmonale dirofilariasis.
Wat zijn de symptomen van hartwormen?
De symptomen van hartworminfecties bij dieren en mensen verschillen vanwege hun ontwikkeling in de bloedbaan. Mogelijk ervaart u niet altijd symptomen omdat de hartwormen bij volwassenheid bij een menselijke gastheer zullen sterven.
Symptomen en tekenen van hartworminfecties bij mensen kunnen zijn:
- abnormale hoest
- bloed ophoesten
- pijn in je borst
- piepende ademhaling
- rillingen
- koorts
- vochtophoping rond uw longen (pleurale effusie)
- ronde laesies die zichtbaar zijn op röntgenfoto's op de borst ("munt" laesies)
Zoek onmiddellijk medische hulp als u deze symptomen opmerkt, of u nu door een mug bent gebeten of niet. (Muggenbeten verschijnen als rode, jeukende bultjes met stippen in het midden.) Dit is vooral belangrijk omdat deze symptomen ook op andere, ernstigere aandoeningen kunnen duiden.
Hoe wordt deze aandoening gediagnosticeerd?
U beseft mogelijk niet dat u een infectie heeft gehad totdat uw arts een laesie op een röntgenfoto ziet.
Deze laesies verschijnen op röntgenfoto's of computertomografie (CT) beeldvormende tests als donkere vlekken. Ze verschijnen meestal aan de rand van de longen. Een laesie kan ook een granuloom worden genoemd. Deze zijn het gevolg van ontstekingen en opeenhopingen van immuuncellen die bekend staan als histiocyten die de hartworminfectie bestrijden.
Uw arts wil mogelijk een weefselmonster (biopsie) uit de long nemen om te testen op hartworminfectie als ze een van deze laesies op een röntgenfoto zien. Uw arts kan ook longweefsel testen om andere mogelijke oorzaken uit te sluiten. In zeldzame gevallen kan een muntlaesie duiden op een bacteriële infectie, tuberculose of longkanker.
Hoe wordt deze aandoening behandeld?
Hartwormen leven niet lang in menselijk bloed, dus u hoeft hartwormen niet te laten verwijderen door medicatie of een operatie. Behandeling voor hartwormen behandelt alle granulomen die op een beeldvormende test verschijnen die mogelijk het gevolg zijn van de opbouw van dood hartwormweefsel in uw bloedvaten.
Als een granuloom geen symptomen of blokkade in uw bloedvaten veroorzaakt, heeft u waarschijnlijk geen verdere behandeling nodig.
Als uw arts vermoedt dat een granuloom kanker kan zijn of het gevolg is van een andere, ernstigere aandoening, zullen ze waarschijnlijk een weefselmonster nemen (biopsie).
Om een weefselmonster te nemen, kan uw arts een van deze methoden gebruiken:
- Longnaaldbiopsie. Uw arts steekt een dunne naald door uw borstweefsel in uw longen.
- Bronchoscopie. Uw arts steekt een verlichte scoop door uw mond in uw longen.
- Mediastinoscopie. Uw arts brengt een verlichte scoop in door een kleine snee in uw huid in het mediastinum, een gebied tussen de longen.
Als uw arts constateert dat een granuloom niet kanker is of het gevolg is van een andere aandoening, heeft u mogelijk geen verdere behandeling nodig.
Als uw arts van mening is dat granulomen moeten worden verwijderd, moet u mogelijk een operatie ondergaan om het granuloom te verwijderen. Dit voorkomt verdere symptomen.
Als blijkt dat het granuloom kankerweefsel heeft, zal uw arts u waarschijnlijk doorverwijzen naar een oncoloog om uw lichaamsweefsel verder te onderzoeken op de aanwezigheid van kanker.
De afhaalmaaltijd
U kunt geen hartwormen krijgen van uw honden, katten of andere huisdieren - alleen van muggen die de infectie dragen.
De meeste hartwormmicrofilariae sterven op hun weg door de huid. Zelfs als ze op de een of andere manier in je bloed terechtkomen, kunnen hartwormen niet rijpen en zullen ze uiteindelijk afsterven.
In de meeste gevallen vormen hartwormen bij mensen geen ernstig probleem, tenzij ze pijn, ongemak en andere merkbare symptomen veroorzaken.
Speciale opmerking voor eigenaren van gezelschapsdieren
Hartwormen zijn een serieuze zaak voor honden; zonder behandeling kan uw hond ernstige symptomen ervaren en zelfs overlijden aan een infectie.
Vraag uw dierenarts om medicijnen tegen hartwormpreventie voor uw hond. Dit is vooral belangrijk als u woont waar veel muggen zijn of van plan bent om ergens heen te reizen met muggen. (Denk aan buitenwandelingen, kampeertochten of vakanties in vochtige gebieden.)
Als u symptomen van een hartworminfectie opmerkt, breng uw hond dan meteen naar de dierenarts om getest te worden. Laat ze indien nodig zo snel mogelijk behandelen voor hartwormen.
