Wat is autisme?
Autismespectrumstoornis is een aandoening die van invloed is op de manier waarop mensen zich gedragen, socialiseren en communiceren met anderen. Deze aandoening wordt gewoonlijk eenvoudigweg autisme genoemd.
Vroeger werd het opgesplitst in subtypen, zoals het Asperger-syndroom, maar het wordt nu behandeld als een aandoening met een breed spectrum aan symptomen en ernst.
Maar kunnen de symptomen van autisme en hun ernst verschillen tussen de seksen? Bij kinderen komt autisme ongeveer vier keer vaker voor bij jongens dan bij meisjes.
Een onderzoek uit 2013 onder bijna 2500 kinderen met autisme suggereert echter dat het bij meisjes vaak niet gediagnosticeerd wordt. Dit zou kunnen verklaren waarom autisme vaker voorkomt bij jongens.
Waarom wordt autisme bij meisjes vaak niet gediagnosticeerd? Is autisme bij vrouwen echt anders dan autisme bij mannen? Lees verder om mogelijke antwoorden op deze vragen en andere over autisme bij vrouwen te leren.
Wat zijn de symptomen van autisme?
Symptomen van autisme treden meestal op in de vroege kinderjaren, vóór de leeftijd van 2 jaar. Zo maken baby's mogelijk geen oogcontact. In sommige gevallen kunnen ze onverschillig tegenover hun ouders zijn.
Rond de leeftijd van 2 jaar kunnen ze tekenen van agressie beginnen te vertonen, niet reageren op hun naam of stappen gaan ondernemen in hun taalontwikkeling.
Toch is autisme een spectrumstoornis en niet alle kinderen met autisme vertonen deze symptomen. Over het algemeen hebben autismesymptomen echter vaak problemen met sociale interacties en gedragspatronen.
Symptomen van sociale communicatie en interactie
Kinderen en volwassenen met autisme hebben vaak moeite om contact te maken met anderen.
Dit kan verschillende symptomen veroorzaken, zoals:
- onvermogen om naar mensen te kijken of ernaar te luisteren
- geen antwoord op hun naam
- weerstand tegen aanraking
- een voorkeur om alleen te zijn
- ongepast of geen gezichtsgebaren
- onvermogen om een gesprek te beginnen of door te gaan
- overmatig praten over een favoriet onderwerp zonder rekening te houden met de reacties van anderen
- spraakproblemen of ongebruikelijke spraakpatronen
- onvermogen om emoties uit te drukken of te herkennen bij anderen
- moeite om eenvoudige sociale signalen te herkennen
- moeilijkheid om eenvoudige aanwijzingen te volgen
- onvermogen om iemands reactie of reactie te voorspellen
- ongepaste sociale interacties
- onvermogen om non-verbale vormen van communicatie te herkennen
Symptomen van gedragspatronen
Mensen met autisme hebben vaak repetitieve gedragspatronen die moeilijk te doorbreken zijn.
Enkele van deze patronen zijn:
- repeterende bewegingen uitvoeren, zoals heen en weer schommelen
- routines of rituelen ontwikkelen die niet kunnen worden verstoord
- zelfbeschadiging, inclusief bijten en headbangen
- herhalende woorden en zinnen
- extreem gefascineerd raken door een bepaald onderwerp, feit of detail
- licht- en geluidssensaties ervaren die min of meer krachtig zijn dan andere
- fixeren op bepaalde objecten of activiteiten
- met bepaalde voedselvoorkeuren of afkeer van voedseltexturen
Hoe verschillen de symptomen bij vrouwen?
De symptomen van autisme bij vrouwen verschillen niet veel van die bij mannen. Onderzoekers zijn echter van mening dat vrouwen en meisjes eerder hun symptomen camoufleren of verbergen. Dit komt vooral veel voor bij vrouwen aan het hoogfunctionerende uiteinde van het autismespectrum.
Veel voorkomende vormen van camouflage zijn:
- jezelf dwingen oogcontact te maken tijdens gesprekken
- grappen of zinnen van tevoren voorbereiden om in een gesprek te gebruiken
- het nabootsen van het sociale gedrag van anderen
- het imiteren van uitdrukkingen en gebaren
Hoewel zowel mannen als vrouwen met autisme hun symptomen kunnen camoufleren, lijkt het vaker voor te komen bij vrouwen en meisjes. Dit zou kunnen verklaren waarom de kans op autisme bij hen minder groot is.
Het is belangrijk op te merken dat onderzoeken naar verschillen tussen autisme bij vrouwen en mannen erg klein of gebrekkig zijn. Deskundigen hebben nog steeds geen definitieve informatie over deze verschillen, ook niet of ze echt zijn of alleen het resultaat van camouflage.
Toch suggereert een van de grootste onderzoeken over dit onderwerp dat vrouwen met autisme, in vergelijking met mannen:
- meer sociale moeilijkheden en problemen met interactie
- minder aanpassingsvermogen
- minder de neiging om hypergericht te worden op een onderwerp of activiteit
- meer emotionele problemen
- meer cognitieve en taalproblemen
- meer probleemgedrag, zoals acteren en agressief worden
Er zijn veel meer grote, langlopende onderzoeken nodig om definitieve conclusies te trekken over autisme bij vrouwen.
Wat veroorzaakt autisme bij vrouwen?
Experts weten niet precies wat autisme veroorzaakt. Gezien het brede scala aan symptomen en ernst, wordt autisme waarschijnlijk veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder genetica en omgevingsfactoren.
Hoewel er geen bewijs is dat de exacte oorzaak van autisme verschilt tussen de seksen, suggereren sommige experts dat jongens een grotere kans hebben om het te ontwikkelen.
Onderzoekers die betrokken zijn bij de hierboven genoemde grotere studie zijn bijvoorbeeld van mening dat meisjes kunnen worden geboren met genetische beschermende factoren die hun kans op autisme verkleinen.
Er is ook een opkomende theorie die de 'extreme mannelijke hersenen'-theorie wordt genoemd. Het is gebaseerd op het idee dat foetale blootstelling aan hoge niveaus van mannelijke hormonen in de baarmoeder de hersenontwikkeling kan beïnvloeden.
Als gevolg hiervan kan de geest van een kind zich meer richten op het begrijpen en categoriseren van objecten, eigenschappen die over het algemeen worden geassocieerd met het mannelijke brein. Dit staat in contrast met empathie en socialisatie, die vaker worden geassocieerd met vrouwelijke hersenen.
Het effect van hormonen op de hersenontwikkeling is nog niet goed bekend, wat deze theorie enkele grote beperkingen geeft. Toch is het een begin om te begrijpen hoe autisme zich ontwikkelt en waarom het meer voorkomt bij jongens dan bij meisjes.
Is er een test voor autisme bij vrouwen?
Er is geen medische test die autisme kan diagnosticeren. Het kan een moeilijk proces zijn dat vaak het bezoeken van verschillende soorten artsen vereist.
Als u denkt dat uw kind in het autismespectrum zit, maak dan een afspraak met hun arts. Afhankelijk van de symptomen van uw kind kan hun arts hen doorverwijzen naar een kinderpsycholoog of kinderneuroloog.
Als u vermoedt dat u mogelijk niet-gediagnosticeerd autisme heeft, begin dan met uw huisarts. Een psycholoog kan u ook helpen uw symptomen te evalueren en andere mogelijke oorzaken uit te sluiten. Lees meer over het proces van samenwerken met een arts om een diagnose autisme te krijgen.
Autisme kan bij volwassenen erg moeilijk te diagnosticeren zijn. Mogelijk moet u een paar artsen bezoeken voordat u iemand vindt die uw symptomen en zorgen begrijpt.
Probeer, indien mogelijk, naaste familieleden te vragen naar mogelijke tekenen of symptomen die u als kind zou kunnen hebben vertoond. Dit kan helpen om uw arts een beter beeld te geven van de ontwikkeling van uw jeugd.
Onthoud tijdens het hele proces dat u uw belangrijkste advocaat bent. Als u denkt dat uw arts uw zorgen niet serieus neemt, spreek dan of vraag een second opinion. Het zoeken naar een second opinion is normaal en u moet zich daar niet ongemakkelijk bij voelen.
Hoe wordt autisme bij vrouwen behandeld?
Hoewel autisme niet kan worden genezen, kunnen medicijnen helpen bij het beheersen van bepaalde gerelateerde symptomen of aandoeningen die samen kunnen voorkomen.
Maar medicatie is slechts één aspect van de behandeling van autisme. Er zijn veel soorten fysieke, beroeps- en gesprekstherapieën die u kunnen helpen om beter met de wereld om u heen te communiceren en uw symptomen te beheersen.
Waar kan ik ondersteuning vinden?
Aangezien vrouwen de neiging hebben hun symptomen beter te maskeren, kan een vrouw met autisme bijzonder isolerend zijn. Voor veel vrouwen is het een emotioneel proces waarbij het gedrag van kinderen en sociale problemen opnieuw worden bekeken.
Overweeg om contact op te nemen met andere vrouwen met autisme. Het Autistic Women and Nonbinary Network is een non-profitorganisatie die zich inzet voor de ondersteuning van vrouwen en gender-niet-conforme mensen met autisme.
Zelfs als u nog niet klaar bent om met iemand te communiceren, kunt u online blogposts, verhalen over de eerste persoon en aanbevelingen voor artsen vinden.
Voorgestelde leest
- Thinking in Pictures. Dit is het verslag uit de eerste hand van Temple Grandin, PhD, een van de bekendste vrouwen met autisme. Ze biedt haar perspectief als zowel een ervaren wetenschapper als een vrouw met autisme.
- Vrouwen en meisjes met een autismespectrumstoornis. Deze verzameling onderzoeksartikelen en persoonlijke verhalen biedt meerdere perspectieven over hoe vrouwen en meisjes met autisme de wereld om hen heen navigeren.
- Ik ben AspienWoman. Dit bekroonde boek onderzoekt hoe vrouwen op een unieke manier autisme ervaren in verschillende leeftijden. Het bespreekt ook de manieren waarop autisme mogelijk een gunstiger manier van denken is dan een aandoening die een agressieve behandeling nodig heeft.
Op zoek naar meer boekaanbevelingen? Zie onze lijst met andere essentiële boeken voor volwassenen met autisme of ouders van kinderen met autisme.
het komt neer op
Autisme lijkt vaker voor te komen bij jongens dan bij meisjes, en onderzoekers beginnen de verschillen in hoe jongens en meisjes autisme ervaren beter te begrijpen.
Hoewel dit veelbelovend is voor toekomstige generaties, staan volwassen vrouwen die denken dat ze mogelijk autisme hebben nog steeds voor uitdagingen om een diagnose te krijgen en een behandeling te vinden.
Naarmate het bewustzijn over autisme en zijn vele vormen groeit, nemen ook de beschikbare middelen toe.
Het internet heeft het ook gemakkelijker dan ooit gemaakt om contact te maken met anderen, zelfs voor mensen met sociale angst, een veel voorkomend symptoom van autisme.
