Hoe dichtbij zijn we?
Kanker is een groep ziekten die wordt gekenmerkt door ongebruikelijke celgroei. Deze cellen kunnen verschillende weefsels van het lichaam binnendringen, wat leidt tot ernstige gezondheidsproblemen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is kanker de op één na belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten na hartaandoeningen.
Is er een remedie tegen kanker? Zo ja, hoe dichtbij zijn we? Om deze vragen te beantwoorden, is het belangrijk om het verschil te begrijpen tussen genezing en remissie:
- Een kuur verwijdert alle sporen van kanker uit het lichaam en zorgt ervoor dat het niet meer terugkomt.
- Remissie betekent dat er weinig tot geen tekenen van kanker in het lichaam zijn.
- Volledige remissie betekent dat er geen waarneembare tekenen zijn van symptomen van kanker.
Toch kunnen kankercellen in het lichaam blijven, zelfs na volledige remissie. Dit betekent dat de kanker terug kan komen. Wanneer dit gebeurt, gebeurt dit meestal binnen de eerste vijf jaar na de behandeling.
Sommige artsen gebruiken de term 'genezen' wanneer ze verwijzen naar kanker die niet binnen vijf jaar terugkomt. Maar kanker kan na vijf jaar nog steeds terugkomen, dus het is nooit echt genezen.
Momenteel is er geen echte remedie tegen kanker. Maar de recente vooruitgang in geneeskunde en technologie helpt ons dichter dan ooit bij genezing te komen.
Lees verder voor meer informatie over deze opkomende behandelingen en wat ze kunnen betekenen voor de toekomst van kankerbehandeling.
Immunotherapie
Immunotherapie bij kanker is een type behandeling dat het immuunsysteem helpt kankercellen te bestrijden.
Het immuunsysteem bestaat uit verschillende organen, cellen en weefsels die het lichaam helpen vreemde indringers te bestrijden, waaronder bacteriën, virussen en parasieten.
Maar kankercellen zijn geen vreemde indringers, dus het immuunsysteem heeft mogelijk wat hulp nodig bij het identificeren ervan. Er zijn verschillende manieren om deze hulp te bieden.
Vaccins
Als u aan vaccins denkt, denkt u er waarschijnlijk aan in het kader van het voorkomen van infectieziekten, zoals mazelen, tetanus en griep.
Maar sommige vaccins kunnen bepaalde soorten kanker helpen voorkomen of zelfs behandelen. Het vaccin tegen het humaan papillomavirus (HPV) beschermt bijvoorbeeld tegen vele soorten HPV die baarmoederhalskanker kunnen veroorzaken.
Onderzoekers hebben ook gewerkt aan de ontwikkeling van een vaccin dat het immuunsysteem helpt om kankercellen direct te bestrijden. Deze cellen hebben vaak moleculen op hun oppervlak die niet aanwezig zijn in gewone cellen. Het toedienen van een vaccin met deze moleculen kan het immuunsysteem helpen kankercellen beter te herkennen en te vernietigen.
Er is momenteel slechts één vaccin goedgekeurd om kanker te behandelen. Het heet Sipuleucel-T. Het wordt gebruikt voor de behandeling van gevorderde prostaatkanker die niet op andere behandelingen heeft gereageerd.
Dit vaccin is uniek omdat het een vaccin op maat is. Immuuncellen worden uit het lichaam verwijderd en naar een laboratorium gestuurd waar ze worden aangepast om prostaatkankercellen te kunnen herkennen. Vervolgens worden ze terug in uw lichaam geïnjecteerd, waar ze het immuunsysteem helpen kankercellen te vinden en te vernietigen.
Onderzoekers werken momenteel aan de ontwikkeling en het testen van nieuwe vaccins om bepaalde soorten kanker te voorkomen en te behandelen.
T-celtherapie
T-cellen zijn een soort immuuncel. Ze vernietigen vreemde indringers die door uw immuunsysteem worden gedetecteerd. Bij T-celtherapie worden deze cellen verwijderd en naar een laboratorium gestuurd. De cellen die het meest reageren op kankercellen worden gescheiden en in grote hoeveelheden gekweekt. Deze T-cellen worden vervolgens terug in uw lichaam geïnjecteerd.
Een specifiek type T-celtherapie wordt CAR T-celtherapie genoemd. Tijdens de behandeling worden T-cellen geëxtraheerd en aangepast om een receptor aan hun oppervlak toe te voegen. Dit helpt de T-cellen kankercellen beter te herkennen en te vernietigen wanneer ze opnieuw in uw lichaam worden geïntroduceerd.
CAR T-celtherapie wordt momenteel gebruikt voor de behandeling van verschillende soorten kanker, zoals volwassen non-Hodgkin-lymfoom en acute lymfoblastische leukemie bij kinderen.
Er worden klinische onderzoeken uitgevoerd om te bepalen hoe T-celtherapieën mogelijk andere soorten kanker kunnen behandelen.
Monoklonale antilichamen
Antilichamen zijn eiwitten die worden geproduceerd door B-cellen, een ander type immuuncel. Ze zijn in staat om specifieke doelen, antigenen genoemd, te herkennen en eraan te binden. Zodra een antilichaam zich aan een antigeen bindt, kunnen T-cellen het antigeen vinden en vernietigen.
Monoklonale antilichaamtherapie omvat het maken van grote hoeveelheden antilichamen die antigenen herkennen die zich meestal op de oppervlakken van kankercellen bevinden. Ze worden vervolgens in het lichaam geïnjecteerd, waar ze kunnen helpen bij het vinden en neutraliseren van kankercellen.
Er zijn veel soorten monoklonale antilichamen die zijn ontwikkeld voor kankertherapie. Enkele voorbeelden zijn:
- Alemtuzumab. Dit antilichaam bindt zich aan een specifiek eiwit op leukemiecellen en richt ze op vernietiging. Het wordt gebruikt om chronische lymfatische leukemie te behandelen.
- Ibritumomab tiuxetan. Aan dit antilichaam is een radioactief deeltje gehecht, waardoor radioactiviteit direct aan de kankercellen kan worden afgegeven wanneer het antilichaam bindt. Het wordt gebruikt om sommige soorten non-Hodgkin-lymfoom te behandelen.
- Ado-trastuzumab-emtansine. Aan dit antilichaam is een chemotherapie-medicijn gehecht. Zodra het antilichaam zich hecht, geeft het het medicijn af aan de kankercellen. Het wordt gebruikt om sommige soorten borstkanker te behandelen.
- Blinatumomab. Deze bevat eigenlijk twee verschillende monoklonale antilichamen. De ene hecht zich aan de kankercellen, terwijl de andere hecht aan immuuncellen. Dit brengt immuun- en kankercellen samen, waardoor het immuunsysteem de kankercellen kan aanvallen. Het wordt gebruikt om acute lymfatische leukemie te behandelen.
Immune checkpoint-remmers
Immune checkpoint-remmers versterken de reactie van het immuunsysteem op kanker. Het immuunsysteem is ontworpen om vreemde indringers te hechten zonder andere cellen in het lichaam te vernietigen. Onthoud dat kankercellen niet vreemd lijken voor het immuunsysteem.
Gewoonlijk voorkomen checkpoint-moleculen op het oppervlak van cellen dat T-cellen ze niet aanvallen. Checkpoint-remmers helpen T-cellen deze checkpoints te vermijden, waardoor ze kankercellen beter kunnen aanvallen.
Immune checkpoint-remmers worden gebruikt voor de behandeling van verschillende soorten kanker, waaronder longkanker en huidkanker.
Hier is nog een blik op immunotherapie, geschreven door iemand die twee decennia heeft doorgebracht met het leren over en het proberen van verschillende benaderingen.
Gentherapie
Gentherapie is een vorm van behandeling van ziekte door de genen in de lichaamscellen te bewerken of te veranderen. Genen bevatten de code die veel verschillende soorten eiwitten produceert. Eiwitten beïnvloeden op hun beurt hoe cellen groeien, zich gedragen en met elkaar communiceren.
In het geval van kanker worden genen defect of beschadigd, waardoor sommige cellen uit de hand lopen en een tumor vormen. Het doel van gentherapie bij kanker is om ziekte te behandelen door deze beschadigde genetische informatie te vervangen of te wijzigen door gezonde code.
Onderzoekers bestuderen de meeste gentherapieën nog steeds in laboratoria of klinische onderzoeken.
Genbewerking
Genbewerking is een proces voor het toevoegen, verwijderen of wijzigen van genen. Het wordt ook genoombewerking genoemd. In het kader van kankerbehandeling zou een nieuw gen in kankercellen worden geïntroduceerd. Dit zou ervoor zorgen dat de kankercellen afsterven of voorkomen dat ze groeien.
Onderzoek bevindt zich nog in de beginfase, maar het is veelbelovend gebleken. Tot dusver heeft het meeste onderzoek naar genbewerking betrekking gehad op dieren of geïsoleerde cellen, in plaats van menselijke cellen. Maar het onderzoek gaat door en evolueert.
Het CRISPR-systeem is een voorbeeld van genbewerking dat veel aandacht krijgt. Met dit systeem kunnen onderzoekers specifieke DNA-sequenties targeten met een enzym en een gemodificeerd stuk nucleïnezuur. Het enzym verwijdert de DNA-sequentie, waardoor deze kan worden vervangen door een aangepaste sequentie. Het lijkt een beetje op het gebruik van de functie "zoeken en vervangen" in een tekstverwerkingsprogramma.
Het eerste protocol voor klinische proeven om CRISPR te gebruiken, werd onlangs herzien. In de prospectieve klinische proef stellen de onderzoekers voor om CRISPR-technologie te gebruiken om T-cellen te modificeren bij mensen met gevorderd myeloom, melanoom of sarcoom.
Maak kennis met enkele van de onderzoekers die bezig zijn om genbewerking een realiteit te maken.
Virotherapie
Veel soorten virussen vernietigen hun gastheercel als onderdeel van hun levenscyclus. Dit maakt virussen een aantrekkelijke potentiële behandeling voor kanker. Virotherapie is het gebruik van virussen om kankercellen selectief te doden.
De virussen die bij virotherapie worden gebruikt, worden oncolytische virussen genoemd. Ze zijn genetisch gemodificeerd om alleen gericht te zijn op en te repliceren binnen kankercellen.
Deskundigen zijn van mening dat wanneer een oncolytisch virus een kankercel doodt, aan kanker gerelateerde antigenen vrijkomen. Antilichamen kunnen zich dan aan deze antigenen binden en een immuunsysteemreactie veroorzaken.
Terwijl onderzoekers kijken naar het gebruik van verschillende virussen voor dit type behandeling, is er tot nu toe slechts één goedgekeurd. Het heet T-VEC (talimogene laherparepvec). Het is een aangepast herpesvirus. Het wordt gebruikt voor de behandeling van melanoom huidkanker die niet operatief kan worden verwijderd.
Hormoontherapie
Het lichaam maakt van nature hormonen aan die fungeren als boodschappers voor de weefsels en cellen van uw lichaam. Ze helpen bij het reguleren van veel van de lichaamsfuncties.
Hormoontherapie houdt in dat een medicijn wordt gebruikt om de productie van hormonen te blokkeren. Sommige kankers zijn gevoelig voor het niveau van specifieke hormonen. Veranderingen in deze niveaus kunnen de groei en overleving van deze kankercellen beïnvloeden. Het verlagen of blokkeren van de hoeveelheid van een noodzakelijk hormoon kan de groei van dit soort kankers vertragen.
Hormoontherapie wordt soms gebruikt voor de behandeling van borstkanker, prostaatkanker en baarmoederkanker.
Nanodeeltjes
Nanodeeltjes zijn hele kleine structuren. Ze zijn kleiner dan cellen. Door hun grootte kunnen ze door het lichaam bewegen en communiceren met verschillende cellen en biologische moleculen.
Nanodeeltjes zijn veelbelovende instrumenten voor de behandeling van kanker, met name als methode voor het afleveren van medicijnen op een tumorplaats. Dit kan helpen om de behandeling van kanker effectiever te maken en de bijwerkingen te minimaliseren.
Terwijl dat type therapie met nanodeeltjes zich nog grotendeels in de ontwikkelingsfase bevindt, zijn verschillende op nanodeeltjes gebaseerde afgiftesystemen goedgekeurd voor de behandeling van verschillende soorten kanker. Andere kankerbehandelingen die gebruikmaken van nanodeeltjes-technologie bevinden zich momenteel in klinische onderzoeken.
Blijf op de hoogte
De wereld van kankerbehandeling groeit en verandert voortdurend. Blijf op de hoogte met deze bronnen:
- Kankerstromen. Het National Cancer Institute (NCI) onderhoudt deze site. Het wordt regelmatig bijgewerkt met artikelen over het nieuwste kankeronderzoek en therapieën.
- NCI Clinical Trial Database. Dit is een doorzoekbare database met informatie over door NCI ondersteunde klinische onderzoeken.
- De blog van het Cancer Research Institute. Dit is een blog van het Cancer Research Institute. Het wordt regelmatig bijgewerkt met artikelen over de nieuwste doorbraken in onderzoek.
- De American Cancer Society. De American Cancer Society biedt up-to-date informatie over richtlijnen voor kankerscreening, beschikbare behandelingen en onderzoeksupdates.
- ClinicalTrials.gov. Voor actuele en open klinische onderzoeken over de hele wereld, bekijk de database van de Amerikaanse National Library of Medicine met privaat en publiek gefinancierde onderzoeken.
