Veel mensen met epilepsie proberen verschillende soorten medicatie tegen aanvallen met wisselend succes. Onderzoek toont aan dat de kansen om zonder aanvallen te worden afnemen met elk opeenvolgend nieuw medicijnregime.
Als u al twee of meer epilepsiemedicijnen zonder succes heeft gekregen, wilt u misschien niet-medicamenteuze therapieën onderzoeken. Een optie is vaguszenuwstimulatie (VNS). Het is aangetoond dat deze optie de frequentie van aanvallen bij mensen met epilepsie aanzienlijk vermindert.
Hier is een kort overzicht van de basis om u te helpen beslissen of VNS geschikt voor u kan zijn.
Wat het doet
VNS gebruikt een klein apparaat dat in uw borst is geïmplanteerd om pulsen van elektrische energie via de nervus vagus naar uw hersenen te sturen. De nervus vagus is een hersenzenuwpaar dat is verbonden met de motorische en sensorische functies in uw sinussen en slokdarm.
VNS verhoogt uw neurotransmitterniveaus en stimuleert bepaalde hersengebieden die betrokken zijn bij aanvallen. Dit kan de herhaling en ernst van uw aanvallen helpen verminderen en in het algemeen uw kwaliteit van leven verbeteren.
Hoe het is geïmplanteerd
Het implanteren van een VNS-apparaat vergt een korte chirurgische procedure, die gewoonlijk 45 tot 90 minuten duurt. Een gekwalificeerde chirurg voert de procedure uit.
Tijdens de procedure wordt een kleine incisie gemaakt in de linkerbovenhoek van uw borst waar het pulsgenererende apparaat wordt geïmplanteerd.
Een tweede incisie wordt dan gemaakt aan de linkerkant van je onderhals. Er worden verschillende dunne draden ingebracht die het apparaat met uw nervus vagus verbinden.
Apparaten
Het pulsgenererende apparaat is vaak een plat, rond stuk metaal met een kleine batterij, die tot 15 jaar meegaat.
Standaardmodellen hebben doorgaans een paar instelbare instellingen. Ze bieden gewoonlijk elke 5 minuten gedurende 30 seconden zenuwstimulatie.
Mensen krijgen ook een handmagneet, meestal in de vorm van een armband. Het kan over het apparaat worden geveegd om extra stimulatie te geven als ze een aanval voelen aankomen.
Nieuwere VNS-apparaten bevatten vaak autostimulatiefuncties die reageren op uw hartslag. Ze kunnen meer maatwerk mogelijk maken over hoeveel stimulatie gedurende de dag wordt gegeven. De nieuwste modellen kunnen ook zien of je al dan niet plat ligt na een aanval.
Activering
Het VNS-apparaat wordt meestal enkele weken na de implantatieprocedure geactiveerd bij een medische afspraak. Uw neuroloog programmeert de instellingen op basis van uw behoeften met behulp van een handcomputer en een programmeerpen.
Meestal wordt de hoeveelheid stimulatie die u ontvangt in eerste instantie op een laag niveau ingesteld. Vervolgens wordt het geleidelijk verhoogd op basis van hoe uw lichaam reageert.
Voor wie
VNS wordt over het algemeen gebruikt voor mensen die hun aanvallen niet onder controle hebben gekregen na het proberen van twee of meer verschillende medicijnen tegen epilepsie en die geen epilepsiechirurgie kunnen ondergaan. VNS is niet effectief voor de behandeling van aanvallen die niet door epilepsie worden veroorzaakt.
Als u momenteel andere vormen van hersenstimulatie krijgt, een hartafwijking of longaandoening heeft, of zweren, flauwvallen of slaapapneu heeft, komt u mogelijk niet in aanmerking voor VNS-therapie.
Risico's en bijwerkingen
Hoewel het risico op complicaties door een VNS-operatie zeldzaam is, kunt u op uw incisieplaats pijn en littekens krijgen. Het is ook mogelijk dat u stembandverlamming kunt ervaren. Dit is in de meeste gevallen tijdelijk, maar kan soms permanent worden.
Typische bijwerkingen van VNS na een operatie kunnen zijn:
- problemen met slikken
- keelpijn
- hoofdpijn
- hoesten
- ademhalingsproblemen
- tintelende huid
- misselijkheid
- slapeloosheid
- Schorre stem
Deze bijwerkingen zijn meestal beheersbaar en kunnen na verloop van tijd of door aanpassingen aan uw apparaat verminderen.
Als u VNS-therapie gebruikt en een MRI nodig heeft, informeer dan de technici die de scan uitvoeren over uw apparaat.
In bepaalde gevallen kunnen de magnetische velden van de MRI ervoor zorgen dat de leads in uw apparaat oververhit raken en uw huid verbranden.
Controles na een operatie
Na een VNS-operatie is het belangrijk dat u gaat zitten met uw medisch team en bespreekt hoe vaak u bezoeken moet plannen om de functionaliteit van uw apparaat te controleren. Het is een goed idee om een goede vriend of familielid mee te nemen naar uw VNS-controles voor ondersteuning.
Vooruitzichten op lange termijn
Hoewel VNS-therapie epilepsie niet zal genezen, kan het het aantal aanvallen dat u heeft tot wel 50 procent verminderen. Het kan ook helpen om de tijd die u nodig heeft om te herstellen van een aanval te verkorten, en kan helpen bij het behandelen van depressie en het verbeteren van uw algemene gevoel van welzijn.
VNS werkt niet voor iedereen en is niet bedoeld als vervanging van behandelingen zoals medicatie en operaties. Als u na twee jaar geen duidelijke verbetering in de frequentie en ernst van uw aanvallen ziet, moeten u en uw arts de mogelijkheid bespreken om het apparaat uit te schakelen of te laten verwijderen.
De afhaalmaaltijd
Als u op zoek bent naar een niet-medicamenteuze optie als aanvulling op uw huidige medicijnen tegen epilepsie, is VNS wellicht iets voor u. Bespreek met uw arts of u in aanmerking komt voor de procedure en of VNS-therapie onder uw zorgverzekering valt.
