Ongeveer 40 blokken ten noorden van Spring Studios, waar chique, slanke modellen over de catwalk lopen voor de grootste showcases van de New York Fashion Week, vindt er een ander soort mode-evenement plaats.
De Curvy Con is het geesteskind van twee modebloggers die een ruimte wilden creëren waar 'grote merken, fashionista's, shopaholics, bloggers en YouTubers' de ronde vrouwelijke figuur zouden kunnen omarmen.
Het evenement is een van de vele voorbeelden van recente pogingen om het langlopende stigma op te heffen dat gepaard gaat met het hebben van een 'imperfect' lichaam. De positiviteitsbeweging van het vrouwelijk lichaam is sterker dan ooit: merken als Dove en American Eagle hebben campagnes gelanceerd om vrouwen te helpen hun lichaam te waarderen, ongeacht hoe ze zich verhouden tot mediastandaarden.
De bedoeling van de beweging lijkt goedbedoeld, maar roept ook de vraag op: is er een lichaam-positieve beweging voor mannen? Hoewel er een overvloed aan bewijs is dat vrouwen meer op hun uiterlijk worden beoordeeld dan mannen, toont onderzoek aan dat lichaamsbeeldproblemen waarmee mannen worden geconfronteerd, net zo complex zijn.
Beroemdheden als Sam Smith en Robert Pattinson hebben zich opengesteld over hun worsteling met de manier waarop ze er de afgelopen jaren uitzien, en geven meer bevestiging dat het lichaamsbeeld een probleem is voor mannen - zelfs beroemde en succesvolle. En net als bij vrouwen, blijkt uit onderzoek dat mannen vaak worden betrapt omdat ze zich te dun of te zwaar voelen om aan het mannelijke ideaal te voldoen.
Maar waarom voelen mannen tegenwoordig zoveel druk over hun uiterlijk? Waar zijn ze in het bijzonder niet blij mee en hoe kunnen ze ermee omgaan?
Eén ding is zeker: net als de uitdagingen waarmee vrouwen worden geconfronteerd, zijn problemen met het mannelijk lichaamsbeeld dieper dan alleen het gewicht.
Het superheld-effect: waarom voelen mannen de druk om op een bepaalde manier te kijken?
Onderzoek door psychiaters aan de UCLA toont aan dat mensen zich over het algemeen slechter voelen over hoe ze eruit zien dan in de jaren zeventig. Het probleem gaat verder dan een student die naar de sportschool gaat om te proberen een date te krijgen: 90 procent van de jongens op de middelbare en middelbare school traint in ieder geval af en toe met het specifieke doel 'op te stapelen'.
De meeste beroemdheden, wetenschappers en gemiddelde jongens zijn het erover eens dat er één belangrijke factor is die we kunnen toegeven voor de opkomst van negatieve lichaamsperceptie voor mannen en jongens: het witte doek. Sterren als Hugh Jackman en Chris Pratt pakken hun spieren aan om te transformeren in superhelden om zich bij Dwayne Johnson en Mark Wahlberg aan te sluiten. Dit verhoogt de mannelijke publieke belangstelling voor het verkrijgen van hun recepten voor gebeitelde buikspieren en uitpuilende biceps. Er ontstaat een vicieuze cirkel.
Een feature uit 2014 over de fitnessgekke wereld van Hollywood van vandaag is vooral eye-opening. Toen de beroemde celeb-trainer Gunnar Peterson werd gevraagd hoe hij zou reageren op een mannelijke acteur die probeerde alleen acteertalent te slagen zonder in vorm te zijn, antwoordde hij:
De afgelopen drie jaar zijn ten minste 4 van de 10 meest winstgevende films in de VS superheldenverhalen geweest, volgens gegevens van Box Office Mojo. In deze films worden voortdurend 'ideale' mannelijke lichaamsbouw getoond, met een boodschap: om moedig, betrouwbaar en eervol te zijn, heb je grote spieren nodig.
"Deze lichamen zijn bereikbaar voor een klein aantal mensen - misschien een half procent van de mannelijke gemeenschap", zegt Aaron Flores, een geregistreerde diëtist uit Calabasas die gespecialiseerd is in het mannelijke lichaamsbeeld. "Toch worden ze geassocieerd met het idee van mannelijkheid - het idee dat ik als man op een bepaalde manier moet kijken, op een bepaalde manier moet handelen."
De opkomst van #fitness
Het grote scherm is niet de enige plek waar jongens worden blootgesteld aan onrealistische lichamen. Een recente GQ-functie over de invloed van Instagram op fitness meldde dat 43 procent van de mensen foto's of video's maakt in de sportschool.
Dus dankzij de prevalentie van Facebook en Instagram, wiens gecombineerde maandelijkse gebruikersaantal meer dan 43 procent van de wereldbevolking vertegenwoordigt, worden onze jongere - en binnenkort de grootste - generaties dagelijks blootgesteld aan afbeeldingen en video's van anderen.
Sommigen vinden de opleving van de inhoud van sociale fitness motiverend, maar er is een zekere mate van intimidatie bij betrokken - vooral voor degenen die nieuw zijn om te oefenen.
"Sociale media laten ons al deze mensen zien die naar de sportschool gaan, afvallen, gescheurd worden … je zou denken dat het me zou inspireren, maar meestal wil ik me in een hoek verstoppen", vertelde een vriend me.
Er wordt geschat dat de gemiddelde Amerikaanse volwassene nu gedurende zijn hele leven meer dan $ 110.000 uitgeeft aan gezondheids- en fitnesskosten. Alleen al de franchise van Anytime Fitness heeft de afgelopen 10 jaar wereldwijd 3.000 nieuwe sportscholen toegevoegd.
Tussen onze Instagram-feeds, tv-programma's en films is het voor jongens moeilijk om afbeeldingen van gespierde, gebouwde mannen te vermijden. Maar hoeveel je kunt bankieren is verre van de enige zorg voor het lichaamsbeeld - het mannelijk lichaamsbeeld is veel complexer dan alleen spieren.
Het is meer dan de vorm van ons lichaam
De media vertellen mannen dat we mager, sterk en gespierd moeten zijn. Maar de strijd om het mannelijke lichaamsbeeld gaat over meer dan de vorm van ons lichaam. Mannen zijn onder andere aan het uitzoeken hoe ze moeten omgaan met haaruitval, lengteperceptie en huidverzorging.
Alleen al de haarverliesindustrie wordt geschat op $ 1,5 miljard. Nee dankzij het stigma kunnen mannen met dunner wordend haar of zonder haar het stereotype onder ogen zien dat ze minder aantrekkelijk, aangenaam en assertief zijn. Uit onderzoek is ook gebleken dat haaruitval verband houdt met gevoelens van ontoereikendheid, depressie, stress en een laag zelfbeeld.
Wat lengte betreft, geven gegevens aan dat mensen langere mannen associëren met hogere niveaus van charisma, opleiding of leiderschapskwaliteiten, meer carrièresucces en zelfs een robuuster datingleven.
Maar in een nieuwere ruimte brengen huidverzorgingmerken voor mannen in toenemende mate producten op de markt die op dezelfde zorgen zijn gericht als merken voor vrouwen:
- rimpels
- verkleuring van de huid
- gezichtssymmetrie, vorm en grootte
Cosmetische procedures voor mannen zijn sinds 1997 met 325 procent gestegen. De topoperaties zijn:
- liposuctie
- neus operatie
- ooglid operatie
- borstverkleining bij mannen
- facelifts
Een ander gevoelig beoordelingsgebied voor het mannelijk lichaam dat al het bovenstaande omvat? De slaapkamer. Een studie uit 2008 rapporteerde penisgrootte als een van de drie grootste zorgen over het lichaamsbeeld voor heteroseksuele mannen, samen met gewicht en lengte.
"Het is een onuitgesproken ding, maar als je er niet op een bepaalde manier uitziet of een bepaalde manier [seksueel] presteert, kan het je mannelijkheid echt uitdagen", zegt Flores.
Onderzoek toont aan dat een meerderheid van de mannen vindt dat hun penissen kleiner zijn dan gemiddeld. Deze negatieve gevoelens over genitale grootte kunnen leiden tot een laag zelfbeeld, schaamte en schaamte over seks.
En het is geen verrassing dat merken al zijn aangeslagen. Hims, een nieuw wellnessmerk voor mannen, zet zichzelf sterk op de kaart als een one-stop-shop - van huidverzorging tot koortsblaasjes tot erectiestoornissen. Volgens Hims voelt slechts 1 op de 10 mannen zich op hun gemak bij het praten met hun arts over hun uiterlijk en gezondheid.
Hoe kunnen we omgaan met problemen met het mannelijk lichaamsbeeld?
De donkere kant van de recente toename van mannelijke cosmetische ingrepen, posts op sociale media over fitness en 'transformaties' van beroemdheden is het onderliggende idee dat jongens hun lichaam moeten verbeteren. De zakelijke marketingrace om lichaamspositiviteit te omarmen kan ook leiden tot negatieve zelfperceptie en kan snel banaal en onnodig worden.
Zelfs als we de problemen kennen, is het lichaamsbeeld moeilijk aan te pakken. Een van de grootste uitdagingen is relatief eenvoudig: niet genoeg mensen praten over de problemen met het zelfbeeld waarmee mannen worden geconfronteerd.
"Hoewel het probleem [van het mannelijk lichaamsbeeld] niet langer verrassend is, is er nog steeds niemand die erover praat of eraan werkt om het beter te maken", zegt Flores. Hij vertelde me dat hij regelmatig op vrouwen gerichte berichten op sociale media over positiviteit van het lichaam neemt en deze in mannelijk vriendelijke versies maakt.
Een gemakkelijke eerste stap is simpelweg je lichaam accepteren voor wat het is
Flores zei dat de beslissing om gelukkig te zijn met je lichaam en niet je hele leven te wijden aan het 'repareren', op zichzelf een daad van rebellie is, omdat onze samenleving zo gericht is op het bereiken van het ideale lichaam.
Het is ook handig om uw sociale-mediasites aan te passen om alleen inhoud weer te geven die positieve gevoelens over uw lichaam zal oproepen.
'Ik ben erg kritisch over wat er in mijn feed komt', zegt Flores. 'Ik demp of ontvolg mensen die veel dieet- of fitnesspraatjes laten zien, alleen omdat het niet is hoe ik omga. Het maakt me niet uit of mijn vrienden keto of heel30 doen, of hoe vaak ze kunnen hurken - dat is niet wat onze vriendschap definieert.”
Andere manieren waarop jongens kunnen omgaan met problemen met het lichaamsbeeld:
- Praat erover in de echte wereld. Door medelijden te hebben met een mannelijke vriend kan de druk worden verlicht om op een specifieke manier te kijken. Online groepen voor positiviteit van het lichaam zijn geweldig, maar het is ook waardevol om even weg te zijn van sociale media en tijd door te brengen op plaatsen met realistische afbeeldingen van mensen, zoals uw plaatselijke coffeeshop of restaurant.
- Omarm je lichaam. Het maakt niet uit of je een atleet bent of helemaal niet in vorm bent - probeer gelukkig te zijn met hoe je eruit ziet. Als u actieve stappen onderneemt om gezonder te worden door middel van lichaamsbeweging of dieet, omarm dan de reis. In plaats van je te concentreren op wat je niet leuk vindt, wees trots op jezelf omdat je probeert te veranderen wat je kunt beheersen.
- Wees niet bang voor kwetsbaarheid. 'Het is geen uitdaging voor je mannelijkheid', zegt Flores over open en eerlijk te zijn over de worsteling met het lichaamsbeeld. "Als we kunnen leren onze ervaringen te delen, zowel negatief als positief, dan komt genezing daar vandaan."
- Herinner jezelf eraan dat door media weergegeven lichaamsbeelden niet realistisch zijn. De media zijn erg goed in het uitbeelden van onrealistische lichamen en een verkeerde voorstelling van de gemiddelde lichaamsbouw - en dat geldt ook voor mannelijke lichamen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) meldden dat er geen significant verschil is in de prevalentie van obesitas tussen mannen en vrouwen. Het is prima om de foto's die je ziet uit te dagen. Vertrouwen moet in jezelf en je inspanningen worden ingebouwd, niet in wat andere mensen zeggen.
Onthoud vooral dat het volkomen normaal is om je onzeker te voelen over hoe je eruit ziet. Wees aardig voor jezelf, ontwikkel positieve gewoonten en doe je best om te accepteren wat je niet kunt veranderen om jezelf een gezonde kijk op je lichaam te geven.
Raj is een consultant en freelance schrijver, gespecialiseerd in digitale marketing, fitness en sport. Hij helpt bedrijven bij het plannen, maken en verspreiden van content die leads genereert. Raj woont in het gebied Washington, DC, waar hij in zijn vrije tijd basketbal en krachttraining geniet. Volg hem op Twitter.
