In augustus 2018 lanceerde Golden Globe-winnende acteur, schrijver en producer Taraji P. Henson The Boris Lawrence Henson Foundation (BLHF), een non-profitorganisatie genoemd naar haar vader.
De groep werkt aan het vergroten van de ondersteuning van de geestelijke gezondheidszorg binnen de Afro-Amerikaanse gemeenschap, iets dat Henson na aan het hart ligt.
"Geestelijke gezondheidsproblemen zijn enorm in kleurgemeenschappen", vertelt Henson aan Healthline.
"We ervaren dagelijks trauma, in de media, in onze buurten, scholen, het gevangeniswezen of gewoon op straat lopen, noem maar op."
De BLHF richt zich op drie kerninitiatieven: het bieden van ondersteuning van de geestelijke gezondheidszorg aan stadsscholen, het terugdringen van recidive in gevangenissen en het vergroten van het aantal Afro-Amerikaanse therapeuten.
Op zoek naar ondersteuning
Henson weet uit de eerste hand hoe belangrijk het is om toegang te hebben tot ondersteuning voor geestelijke gezondheidszorg.
Ze herinnert zich hoe het voor haar vader - een veteraan uit Vietnam - was om jarenlang met een psychische aandoening te leven zonder de hulp te krijgen die hij nodig had.
'Hij had vaak nachtmerries van bommen die jaren na de oorlog voorbij waren', zegt ze.
'Toen ik 17 was, herinner ik me dat hij midden in de nacht in paniek wakker werd bij het geluid van onze kat die de jaloezieën in rende.'
Er waren momenten dat de strijd van haar vader hem naar donkere plaatsen leidde, waaronder de poging tot zelfmoord toen Henson een peuter was.
Ze zei dat ze hem herinnert dat hij vaak zei dat hij dood wilde.
'Hij dronk veel om met zijn pijn om te gaan, totdat hij dat zichzelf niet meer wilde aandoen', zegt ze.
'Ik voelde me altijd hulpeloos omdat ik mijn vader niet zoveel pijn wilde zien. Ik wilde hem repareren, maar wist niet hoe. Hij zou zo gelukkig zijn, en toen het donker werd, wist ik gewoon niet wat ik kon verwachten. '
Henson zegt dat het beter ging toen haar vader met haar stiefmoeder trouwde en hulp kreeg.
'Toen kreeg hij de diagnose manische depressie [bipolaire stoornis]. Toen hij eenmaal beter wist, kreeg hij de hulp die hij nodig had om verlichting en balans te krijgen ', zegt ze.
Jaren later, na een tragedie, hadden Henson en haar jonge zoon behoefte aan steun.
'De vader van mijn zoon werd vermoord toen hij 9 jaar oud was, en mijn vader stierf twee jaar later. Die sterfgevallen waren voor ons allebei traumatisch. We hadden hulp nodig, maar [er] kon nergens terecht. '
Henson zegt dat haar uitgebreide zoektocht naar Afro-Amerikaanse therapeuten tekortschoot. Dus besloot ze haar zorgen te delen met beste vriendin Tracie Jade Jenkins, die nu de uitvoerend directeur is van de BLHF.
'We wisten dat het aantal Afro-Amerikanen dat in de schaduw stond, vanwege het stigma, veel groter was dan het aantal beschikbare therapeuten om [ondersteuning te bieden]. We wisten ook dat mentale gezondheid, en de vermelding daarvan, al zo lang taboe was in onze gemeenschap.”
Henson wilde daar verandering in brengen voor toekomstige generaties.
'Ik herinner me dat ik extreem gefrustreerd was. Toen besloot ik de BLH Foundation op te richten ter ere van mijn vader. '
Obstakels overwinnen
Volgens het Amerikaanse Health and Human Services Office of Minority Health hebben Afro-Amerikanen 10 procent meer kans om ernstige psychische problemen te melden dan niet-Spaanse blanken.
Maar slechts 1 op de 3 Afro-Amerikanen die zorg nodig hebben voor de geestelijke gezondheid, krijgt deze daadwerkelijk.
Veel voorkomende psychische problemen in de zwarte gemeenschap zijn onder meer:
- depressie
- aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD)
- ongerustheid
- posttraumatische stressstoornis (PTSS)
Verschillende belemmeringen dragen bij aan de kloof in de zorg, waaronder een gebrek aan ziektekostenverzekering, een gebrek aan culturele vertegenwoordiging bij therapeuten en de angst om in de gemeenschap gestigmatiseerd te worden.
Henson zegt dat ze altijd al wist dat er een gat was in de geestelijke gezondheidszorg voor Afro-Amerikanen, maar tot nu toe wist ze niet hoe ze verandering op grote schaal moest bewerkstelligen.
Een deel van de missie van BLHF is om zich te concentreren op het beëindigen van het stigma in de Afro-Amerikaanse gemeenschap, zowel door te praten over psychische problemen als om hulp te krijgen.
'Ik zou zeggen dat stilte ons grootste obstakel is', legt ze uit.
Maar met de lancering van de stichting zei Henson dat ze meer mensen begon te zien openen.
'Ik voel me zo goed, want sinds de lancering van mijn stichting begin ik meer mensen van kleur in het openbaar over het probleem te zien spreken. Een open en eerlijke dialoog van gekleurde mensen zal het voor anderen gemakkelijker maken om zich niet alleen te voelen, wat volgens mij de stilte zal doorbreken."
Ze is zich ook bewust van het belang van het zorgen voor haar eigen geestelijke gezondheid.
'Ik maak er een punt van om mijn therapeut minstens twee keer per maand te zien. Als ik het gevoel heb dat dingen in mijn leven te zwaar worden, bel ik haar voor een onmiddellijke afspraak. Praten met een professional is heel gezond.”
De zorgkloof overbruggen
Het is moeilijk om hulp te vragen als je de persoon die je het vraagt niet vertrouwt. Bovendien kan het moeilijk zijn om iemand te vertrouwen als je het gevoel hebt dat ze je culturele achtergrond niet begrijpen.
Afro-Amerikanen vertegenwoordigen slechts 4 procent van de praktiserende psychologen, volgens het American Psychological Association Center for Workforce Studies.
'Als de persoon aan de andere kant van de bank niet op jou lijkt of geen culturele competentie vertoont, wordt vertrouwen een factor', legt Henson uit.
Dit was het geval bij de eigen zoon van Henson, die om die reden tijdens de therapie met vertrouwen worstelde.
'Vooral mijn zoon had echte problemen om zich voor een therapeut open te stellen omdat ze niet op hem leken', zegt ze.
Hensons zoon is niet de enige. Een veel voorkomende reden voor Afro-Amerikanen om geen behandeling te zoeken, is wantrouwen in de geestelijke gezondheidszorg en hun bezorgdheid is niet ongegrond.
De National Alliance on Mental Illness ontdekte dat een gebrek aan culturele competentie in de geestelijke gezondheidszorg verband houdt met een verkeerde diagnose en een slechtere kwaliteit van zorg. Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat Afro-Amerikanen medicijnen langzamer metaboliseren dan andere populaties, maar dat ze vaker hogere doses krijgen voorgeschreven.
"Mensen zijn bang om een verkeerde diagnose te stellen, onnodig medicatie te geven of als ontoereikend te worden bestempeld in een land dat consequent negatieve ideeën en beelden van gekleurde mensen versterkt, zonder context", aldus Henson.
In een poging om het aantal cultureel competente zorgverleners te vergroten, zal BLHF beurzen aanbieden aan middelbare scholieren en studenten die geïnteresseerd zijn in psychologie.
"Mijn grootste hoop voor de BLHF is om mensen van kleur te helpen met hun mentale [gezondheid] problemen op een eerder moment in hun leven en meer Afro-Amerikaanse kinderen naar school te sturen om te studeren op het gebied van geestelijke gezondheid", zegt ze.
Sterrenkracht
Henson gebruikt haar status als beroemdheid om geld in te zamelen voor de nieuwe stichting.
In september organiseerde ze Taraji's Boutique of Hope in Beverly Hills, Californië, een evenement waar mensen items konden kopen die ze droeg als Cookie Lyon of voor evenementen met rode loper. Sommige accessoires en kledingstukken vertoonden ook positieve berichten, zoals 'je bent niet de enige'.
De opbrengst van de inzamelingsactie ging naar het eerste initiatief van BLHF, genaamd "A Little Piece of Heaven".
Deel op Pinterest
Het project is een samenwerking met kunstenaar Cierra Lynn om opbeurende kunst te brengen naar schoolbadkamers in de binnenstad, plaatsen waar studenten depressies en pesten kunnen ervaren.
Henson biedt ook een winnende fan de kans om met haar mee te gaan op de rode loper voor de première van haar nieuwe film 'What Men Want'. Inzendingen voor de campagne, die loopt tot 13 december, beginnen bij $ 10 en de opbrengst gaat naar toekomstige stichting-initiatieven.
Henson kijkt ernaar uit om de stichting te zien groeien en zegt dat er nog meer komt, zoals een nationale conferentie over geestelijke gezondheid in kleurgemeenschappen die in de maak is voor 2019.
Vragen voor hulp
Ondersteuning voor geestelijke gezondheidszorg kan een groot verschil maken in uw kwaliteit van leven en Henson moedigt iedereen aan die denkt dat ze hulp nodig hebben om ernaar te vragen.
'Er zijn zoveel dingen die we voor het eerst willen proberen - dingen die ons letterlijk kunnen doden. Maar als het gaat om voor onszelf zorgen, vooral mentaal, rennen we er zo snel mogelijk van weg. '
'Zelfs als je nog niet helemaal klaar bent om een professional te zien, praat dan tenminste met iemand. Bewaar het niet allemaal in flessen. De pijn verergert alleen maar en wordt dieper ', voegt ze eraan toe.
Als u zich zorgen maakt over het vinden van een aanbieder die bekend is met het behandelen van Afro-Amerikanen, kunt u een paar vragen stellen over hun culturele competentie:
- Hoeveel Afro-Amerikanen heb je behandeld?
- Heb je een opleiding culturele competentie afgerond?
- Kunt u mijn persoonlijke waarden in overweging nemen en deze opnemen in mijn behandelplan?
- We hebben verschillende culturele achtergronden. Hoe denkt u dat dit ons vermogen om effectief te communiceren zal beïnvloeden?
Om hulp vragen wanneer dat nodig is, kan moeilijk zijn, maar het is belangrijk om te weten dat je niet de enige bent. Er zijn talloze bronnen die u in de goede richting kunnen wijzen, waaronder NAMI en Healthline's gidsen over bronnen voor geestelijke gezondheid en therapie voor elk budget.
Zelfmoordpreventie
- Als u denkt dat iemand onmiddellijk het risico loopt zichzelf te verwonden of een andere persoon pijn te doen:
- • Bel 911 of uw lokale noodnummer.
- • Blijf bij de persoon totdat er hulp komt.
- • Verwijder pistolen, messen, medicijnen of andere dingen die schade kunnen veroorzaken.
- • Luister, maar oordeel, argumenteer, bedreig of schreeuw niet.
- Als u of iemand die u kent zelfmoord overweegt, vraag dan hulp bij een crisis- of zelfmoordpreventiehotline. Probeer de National Suicide Prevention Lifeline op 800-273-8255.
