Gezondheid en welzijn raken ons allemaal anders. Dit is het verhaal van één persoon
Telkens wanneer mensen ontdekken dat ik transgender ben, is er bijna altijd een ongemakkelijke pauze. Meestal betekent die pauze dat er een vraag is die ze willen stellen, maar ze weten niet zeker of ze me zullen beledigen. En het heeft bijna altijd te maken met mijn lichaam.
Terwijl transgenders mensen het recht hebben op privacy zoals iedereen (en je zou waarschijnlijk niet moeten gaan vragen aan mensen over hun geslachtsdelen), zal ik doorgaan en die vraag voor je beantwoorden: Ja, ik heb een vagina.
En nee, het stoort me niet echt.
Ik kreeg bij mijn geboorte een vrouw toegewezen, maar toen ik mijn tienerjaren bereikte, werd ik steeds ongemakkelijker in mijn vel. Hoe hard ik ook probeerde in de veronderstelling te zijn dat ik een vrouw was, die aanname voelde gewoon niet goed.
De beste manier om het uit te leggen is vergelijkbaar met hoe ik me voelde toen ik voor het eerst als kind een katholieke mis bijwoonde. Alle anderen leken te weten wat ze moesten doen: wanneer ze een gebed moesten reciteren, wanneer ze moesten opstaan en gaan zitten, wanneer ze moesten zingen en wanneer ze moesten knielen, wie er onderweg een kom water aanraakt en waarom.
Maar omdat ik in een seculier huis was opgegroeid, had ik geen referentiepunt. Ze waren bij de repetities geweest en ik kwam toevallig het podium op voor de voorstelling.
Ik keek verwoed de kerk rond en probeerde erachter te komen hoe ik me moest gedragen en wat ik moest doen. Ik voelde me een buitenstaander, met een diepgewortelde angst dat ik ontdekt zou worden. Ik hoorde daar niet. Zelfs als ik de rituelen kon achterhalen door iedereen te imiteren, zou ik het nooit in mijn hart geloven, laat staan begrijpen.
Net als religie, heb ik gemerkt dat je met geslacht niet in staat bent om iets te geloven door gewoon alle anderen te imiteren. Je bent wie je bent - en ik wist dat ik niet was zoals de andere meisjes om me heen
Hoe ouder ik werd, des te ondraaglijker werd vervreemding. Ik voelde me niet op mijn plaats, alsof ik een slecht passend kostuum droeg dat niet voor mij was gemaakt.
Pas toen ik hoorde wat 'transgender' in mijn late tienerjaren betekende, begonnen de dingen op hun plaats te klikken. Als 'een meisje zijn' niet goed voelde, waarom moest ik er dan helemaal één zijn?
Andere transgenders ontmoeten toen ik 19 was, was een eye-opening ervaring. Ik hoorde mezelf in hun verhalen.
Ook zij voelden zich niet op hun plaats, zelfs in een menigte vol met mensen die net als zij moesten zijn. Ze wisten hoe het was om zich 'lelijk' te voelen, maar konden niet uitleggen waarom.
Net als ik hadden ze urenlang voor de spiegel gezeten, in een poging om delen van hun lichaam mentaal te wissen waarvan iedereen beweerde dat ze die moesten 'hebben'.
Geen enkele therapie, zelfvertrouwen en antidepressiva leken het feit te veranderen dat hoe de wereld mij ("zij") bestempelde en wie ik wist dat ik was ("hij") hopeloos niet synchroon liep. Ik vond het onmogelijk om gelukkig te zijn totdat de wereld mij eindelijk kon ontmoeten waar mijn hart was.
Dus nam ik de moedige en enge stap om mijn lichaam te veranderen. Ik begon testosteron in te nemen en de donkere wolken om me heen begonnen op te tillen. Bij elke verandering - mijn heupen vernauwden, mijn jukbeenderen naar boven kwamen, mijn lichaamshaar verscheen - voelde het alsof een ander stukje van de puzzel op zijn plaats viel.
De reis was tegelijkertijd vreemd en vertrouwd. Vreemd omdat ik mezelf nog nooit zo had gezien, maar vertrouwd omdat ik het me sinds mijn jeugd had voorgesteld.
Met de steun van familie en vrienden kreeg ik een dubbele borstamputatie ("topoperatie"). Toen het verband eindelijk loskwam, was de liefde die ik voelde voor mijn reflectie bijna onmiddellijk en raakte me allemaal tegelijk. Ik kwam aan de andere kant van die operatie tevoorschijn en voelde me zelfverzekerd, vrolijk en opgelucht.
Als je ooit iemand hebt zien die een deck powerwasht en de onmiddellijke opluchting voelde om iets daaronder sprankelend schoon te onthullen, is dat zoiets.
Iemand had mijn angst, walging en verdriet weggewassen. In plaats daarvan was er een lichaam dat ik kon liefhebben en vieren. Ik had niet langer de behoefte om me te verstoppen.
Maar natuurlijk, na mijn topoperatie, vroegen mensen om me heen zich stilletjes af of het mijn laatste operatie zou zijn
'Wil je een …' zouden ze beginnen, in de hoop dat ik hun zin zou afmaken. In plaats daarvan trok ik mijn wenkbrauwen op en grijnsde, terwijl ik ze ongemakkelijk zag verschuiven.
Veel mensen gaan ervan uit dat transgenders het 'volledige pakket' willen wanneer ze aan hun transitie beginnen.
Maar dat is niet altijd het geval.
Transgender zijn betekent niet noodzakelijk dat je problemen hebt met elk aspect van je lichaam. Sommigen van ons hebben zelfs genderdysforie die zich uitsluitend richt op specifieke delen of kenmerken. En onze dysforie kan ook in de loop van de tijd veranderen.
Daar kunnen veel redenen voor zijn. Sommigen van ons willen geen complexe en pijnlijke operatie ondergaan. Anderen kunnen het zich niet veroorloven. Sommigen zijn van mening dat de procedures niet geavanceerd genoeg zijn en vrezen dat ze niet blij zullen zijn met de resultaten.
En sommigen van ons? We willen of hebben bepaalde operaties gewoon niet nodig.
Ja, het is absoluut mogelijk om sommige aspecten van ons lichaam te veranderen, maar andere niet. Een operatie die levensreddend is voor de ene transpersoon kan voor een ander helemaal niet nodig zijn. Elke transgender persoon heeft een andere relatie met hun lichaam, dus het is begrijpelijk dat onze behoeften ook niet identiek zijn.
Borsten hebben leidde tot een enorme hoeveelheid psychische problemen, maar het hebben van een vagina heeft niet dezelfde invloed op mij. Ik maak alle keuzes die ik nodig heb voor mijn geestelijke gezondheid, en een andere operatie is geen keuze die ik nu moet maken.
Bovendien ging mijn overgang nooit over 'een man worden'. Het ging erom mezelf te zijn. En om welke reden dan ook, "Sam" is gewoon iemand met veel testosteron, een platte borst, een vulva en een vagina. En hij is ook de gelukkigste die hij ooit is geweest
De realiteit is dat gender veel meer is dan onze geslachtsdelen - en ik denk dat dat een deel is van wat gender zo fascinerend maakt
Een man zijn betekent niet noodzakelijk dat je een penis hebt of er zelfs een wilt. Vrouw zijn betekent niet noodzakelijkerwijs dat je ook een vagina hebt. En er zijn niet-binaire mensen zoals ik die in de wereld zijn, die ook ons eigen ding doen!
Geslacht is onbeperkt, dus het is logisch dat ons lichaam dat ook is.
Er zijn zoveel verschillende manieren om een mens te zijn. Ik geloof dat het leven een stuk beter is als we omarmen wat ons uniek maakt in plaats van er bang voor te zijn.
Je ziet misschien niet elke dag lichamen zoals die van mij, maar dat maakt ze niet minder mooi. Verschil is een kostbaar iets - en als die verschillen ons een stap dichter bij ons hoogste en meest complete zelf brengen, denk ik dat dat het vieren waard is.
Sam Dylan Finch is een vooraanstaand pleitbezorger in LGBTQ + geestelijke gezondheid en heeft internationale erkenning gekregen voor zijn blog, Let's Queer Things Up!, die in 2014 voor het eerst viraal ging. Als journalist en mediastrateeg heeft Sam veel gepubliceerd over onderwerpen als geestelijke gezondheid, transgender identiteit, handicap, politiek en recht, en nog veel meer. Sam brengt zijn gecombineerde expertise op het gebied van volksgezondheid en digitale media samen en werkt momenteel als sociaal redacteur bij Healthline.
