De hele school was ik een boekenwurm. Weet je, de soort die van de bibliotheek hield en elke dag een boek verslond als ze de kans kregen. Lezen en schrijven waren zo belangrijk voor mijn identiteit dat ik me geen dag kon voorstellen zonder naar een boek te turen.
Toen ik naar de universiteit ging, veranderden de dingen. Ik had minder tijd om voor mijn plezier te lezen en werd overspoeld met academisch lezen. Het laatste wat ik wilde doen was naar meer woorden staren.
Mijn mentale gezondheid begon te falen rond dezelfde tijd dat mijn liefde voor lezen deed, maar het duurde lang voordat ik het verschil tussen de twee merkte. Het plezierige lezen bracht me altijd door mijn vingers. Niets bracht me veel vreugde toen ik depressief was; alles was teveel moeite met te weinig resultaat.
Naarmate de universiteit vorderde, verzamelde ik meer traumatische gebeurtenissen dan studiepunten, en mijn geestelijke gezondheid werd slechter. Uiteindelijk kreeg ik de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSS) en stopte ik.
Toen ik stopte met studeren, had ik meer tijd en energie om voor plezier te lezen. Verrassend genoeg merkte ik dat ik dat niet kon
Dat wil niet zeggen dat ik geen woorden kon uitspreken of spellen - ik werkte toen letterlijk als schrijver - maar het was ondraaglijk moeilijk om te begrijpen wat ik las.
Ik merkte dat ik een alinea keer op keer las zonder er een woord van te begrijpen. Of, als ik echt iets kon lezen en begrijpen, was ik al na een paar pagina's mentaal vermoeid.
Dit overkwam mij, een levenslange boekenwurm, een schrijver, een liefhebber van literatuur. Ik voelde me nutteloos. Vreselijk. Geen contact met de boekenwurm die ik altijd dacht dat ik was. Het was niet alleen dat ik moeite had om te lezen, ik heb er ook moeite mee gehad om ervan te genieten. Wie zou zo'n monumentaal moeilijke taak kunnen genieten?
Toen ik vroeg wat de oorzaak was van mijn plotselinge leesproblemen, was ik verrast om te horen dat veel van mijn vrienden die ook psychische problemen hadden, dezelfde worsteling hadden.
'Ik dacht altijd dat het zo was dat de universiteit het lezen niet leuk vond', zei een van mijn vrienden. 'Maar nu ben ik er vrij zeker van dat het verband houdt met mijn PTSS.'
Iets anders dat we allemaal gemeen hadden? We gaven ons allemaal de schuld dat we moeite hadden met lezen.
De meesten van ons hadden het gevoel dat we gewoon lui, dom of niet volhardend waren. In mijn geval voelde ik me een oplichter - iemand die beweerde van lezen en schrijven te houden, maar in werkelijkheid niet meer dan een paar pagina's per dag kon lezen. De boeken die ik kocht en nooit las, lagen op mijn plank en daagden me uit.
Het blijkt dat er een psychologische reden is voor dit probleem, en we zijn zeker niet de enige. Volgens psychologen komt het vrij vaak voor dat psychische aandoeningen het leesvermogen beïnvloeden
"Trauma beïnvloedt absoluut cognitief vermogen, concentratie, ons leervermogen en ja, zelfs ons vermogen om te lezen", zegt Alyssa Williamson, een psychotherapeut gespecialiseerd in trauma. "Ik heb vaak cliënten die denken dat ze ADD of ADHD of angst hebben, en vaak hebben ze eigenlijk te maken met trauma."
Maar waarom beïnvloedt trauma ons leesvermogen precies? Om dat te begrijpen, moeten we eerst trauma begrijpen.
Wanneer we gevaar voelen, bereidt ons lichaam ons voor op de vlucht-, vlucht- of bevriezingsmodus, zodat we ons tegen gevaar kunnen beschermen. Op dat moment wordt de prefrontale cortex, die deel uitmaakt van ons brein dat verantwoordelijk is voor lezen, rekenen en andere diepzinnige taken, onderbroken.
'Als iemand PTSS ontwikkelt, loopt dat mechanisme vast. Het lichaam gelooft niet langer dat je veilig bent, hoe goed je dat ook cognitief weet, 'zegt Williamson. "Het resultaat is dat de hersenen doen alsof de gevaarlijke gebeurtenis zich keer op keer voordoet, door flashbacks, een verscheidenheid aan fysieke symptomen te creëren en de prefrontale cortex af te sluiten waar academici en lezen kunnen plaatsvinden."
Trauma kan ook van invloed zijn op de manier waarop we met anderen omgaan. Omdat lezen vaak empathie vereist, of onszelf in de schoenen van de personages voorstellen, kan het erg moeilijk zijn om ermee om te gaan als je een trauma hebt ervaren.
"Lezen is een activiteit met een hogere functie en die vereist dat we onszelf in de geest van een ander laten opnemen om hun communicatie te 'ontvangen'," zegt Mark Vahrmeyer, een integratieve psychotherapeut.
Als we een onverwerkt trauma dragen … kunnen we misschien de woorden op een pagina lezen - mechanisch als een machine - maar we kunnen geen hogere hersenfunctie gebruiken om [ze] te begrijpen
"[Het is ook moeilijk om] ons de geest van een ander voor te stellen … In een ontregelde staat van overweldigd voelen is er geen 'ander', alleen een bedreiging", zegt Vahrmeyer.
Met andere woorden, als we trauma niet verwerken, worden we zo overweldigd dat we moeite hebben om te denken, analyseren en ons in te leven in de mensen en emoties waarover we lezen.
Het is niet alleen PTSS dat uw leesvermogen kan beïnvloeden, zegt Williamson. “Concentratieproblemen komen voor bij allerlei ziekten. De meesten van ons weten dat mensen met ADD of ADHD moeite zullen hebben met concentreren, maar moeite met focussen komt naar voren in verschillende diagnoses.”
Dit kunnen stemmingsstoornissen zijn zoals depressie en bipolaire stoornis en bijna alle angststoornissen, waaronder PTSS, OCS, gegeneraliseerde angst of sociale angst. "Concentratie of lezen is ook een veelvoorkomende metgezel tijdens verdriet, vooral na een onverwacht verlies", legt ze uit.
Het goede nieuws? Veel van deze aandoeningen, waaronder PTSS, zijn te behandelen. Therapie is een goed startpunt en wordt aanbevolen door zowel Williamson als Vahrmeyer. Experimenteer en gebruik copingtechnieken die nuttig voor u zijn.
En terwijl u aan genezing werkt, zijn er een paar dingen die u kunt doen om uw relatie met lezen te verbeteren:
1. Stop met het binden van je identiteit aan lezen
Ik huiverde terwijl ik die zin typte, omdat zelfs ik me aangevallen voel. Zoveel van ons boekenwurmen maken de fout om ons te reduceren tot onze liefde voor lezen (en schrijven). Dus zodra we niet meer genieten van lezen, voelen we ons fraudeurs, of hebben we het gevoel dat we niet weten wie we zijn.
Dat is een grote druk om jezelf onder te drukken, vriend!
Een moment nemen. Denk na over wie je bent buiten lezen en schrijven. Welke hobby's vind je leuk? Welke wil je ophalen? Oefen dat en geniet ervan.
2. Lees boeken die je echt leuk vindt
We voelen ons vaak onder druk gezet om de zogenaamde klassiekers te lezen, zelfs als we er niet van genieten. Soms lezen we deze om erbij te horen, indruk op mensen te maken of slimmer over te komen.
De waarheid is dat niet iedereen van de klassiekers houdt, en als je weer begint met lezen, kunnen high-brow en complexe romans moeilijk zijn - vooral als het je echt verveelt. Lees in plaats daarvan iets dat u echt leuk vindt, ook al wordt het niet als een "geweldig" boek beschouwd.
Laten we de snobisme rond boeken loslaten. Lees romantiek. Lees biografieën van realitysterren. Lees in godsnaam iets waar je van houdt, want dat is de beste manier om jezelf te motiveren om te lezen.
Het leven is te kort om boeken te lezen die je eigenlijk niet leuk vindt.
3. Probeer audioboeken
Net zoals er veel snobisme is rond het lezen van de "klassiekers", is er ook veel snobisme rond audioboeken. Veel mensen beschouwen ze niet als 'echt' lezen, of ze geloven dat mensen die de voorkeur geven aan audioboeken gewoon lui zijn.
Mijn advies? Negeer die mensen en profiteer van dit geweldige medium.
Veel mensen vinden het gemakkelijker om auditieve woorden te verwerken dan om geschreven woorden te verwerken. Ik ben het tegenovergestelde. Ik vind audioboeken behoorlijk uitdagend, maar misschien ben je anders.
Audioboeken kunnen uw liefde voor lezen nieuw leven inblazen door verhalen voor u tot leven te laten komen. Om nog maar te zwijgen, het luisteren naar een boek kan in sommige situaties gemakkelijker zijn dan het lezen ervan, zoals tijdens het autorijden, sporten of huishoudelijke klusjes.
4. Lees korte verhalen en interessante artikelen
Als de gedachte om een heel boek te lezen je uitput, probeer dan kortere stukjes te lezen. Dit kan zijn:
- korte verhalen
- poëzie
- tijdschrift- of krantenartikelen
- online artikelen
Uiteindelijk gaat het allemaal om het lezen en verwerken van geschreven woorden. Het opzettelijk lezen van kortere stukjes schrijven kan een geweldige manier zijn om weer lange boeken te lezen. Zie het als een paar korte runs voordat je aan een marathon begint.
Natuurlijk is de eerste stap het herkennen van het verband tussen uw mentale gezondheid en het vermogen om te lezen
Toen ik me realiseerde dat mijn leesvermogen veranderde als gevolg van PTSS, kon ik de situatie met wat meer zelfcompassie benaderen. In plaats van mezelf in elkaar te slaan, zou ik kunnen zeggen: 'Hier is een logische verklaring voor. Het is geen aanklacht tegen mezelf als persoon. '
Ik nam de tijd om weer te gaan lezen en ik lees elk jaar meer en meer. Bij elke omslag van een pagina herinner ik me mijn vreugde en passie voor lezen.
Als PTSS of een andere psychische aandoening uw leesvermogen beïnvloedt, weet dan dat u niet de enige bent. Gelukkig kan het worden behandeld en kan het beter worden. Ik ben een levend bewijs van dat feit.
Sian Ferguson is een freelance schrijver en journalist, gevestigd in Grahamstown, Zuid-Afrika. Haar schrijven behandelt kwesties met betrekking tot sociale rechtvaardigheid en gezondheid. Je kunt haar bereiken op Twitter.
