Haal eerst diep adem. Het kan eng zijn voor nieuwe ouders om iets onverwachts van een arts te horen zodra hun baby is geboren. Maar intersekse-eigenschappen komen van nature voor en het is geen ziekte of aandoening die de fysieke gezondheid van baby's beïnvloedt.
Wanneer een baby wordt geboren, krijgen ze een biologisch geslacht toegewezen - mannelijk of vrouwelijk - op basis van hun geslachtsdelen.
Misschien heb je het geslacht van je baby voor de geboorte op een vergelijkbare manier geleerd: niets tussen de benen op de echografie? 'Gefeliciteerd - het is een meisje', hoor je. (Tenzij er iets aan het zicht is onttrokken, toch?)
Maar het kan eigenlijk iets ingewikkelder zijn dan dat.
Soms kan een baby geslachtsorganen hebben met enkele mannelijke kenmerken en enkele vrouwelijke kenmerken. En zelfs dieper dan uiterlijk, sommige mensen worden geboren met een mix van mannelijke en vrouwelijke biologische kenmerken (zoals een baarmoeder en testikels) die niet aan de buitenkant te zien zijn.
Als een persoon niet precies in de geslachtsbenaming "mannelijk" of "vrouwelijk" valt, kan de term "intersekse" worden gebruikt.
Intersex is niet nieuw en op zichzelf niet politiek. Het is nu gewoon een meer algemeen herkenbare term - hoewel veel mensen het nog steeds niet begrijpen.
Dus hoe ziet intersekse eruit?
Dit is een populaire vraag bij Google, maar het is misschien niet de juiste vraag.
Houd in gedachten dat mensen die interseks zijn onze collega's, vrienden, buren, klasgenoten zijn - met andere woorden, je hebt waarschijnlijk contact gehad met iemand die intersekse is en geen idee had. Dat komt omdat ze eruit zien als iedereen die je ontmoet.
Ja, soms zijn de geslachtsorganen van een baby met intersekse-eigenschappen merkbaar anders. Enkele mogelijkheden:
- een clitoris die groter is dan verwacht
- een penis die kleiner is dan verwacht
- geen vaginale opening
- een penis zonder urethra-opening aan de punt (de opening kan zich in plaats daarvan aan de onderkant bevinden)
- schaamlippen die gesloten zijn of anderszins op een scrotum lijken
- een scrotum dat leeg is en lijkt op schaamlippen
Maar de geslachtsorganen van de baby kunnen er ook volledig mannelijk of volledig vrouwelijk uitzien. Met andere woorden, ze kunnen een mannelijke anatomie aan de buitenkant hebben, maar een vrouwelijke anatomie aan de binnenkant, of omgekeerd.
Het kan zijn dat de status van een kind als intersekse pas duidelijk wordt in de puberteit, wanneer hun lichaam meer hormonen aanmaakt dat niet overeenkomt met hun toegewezen geslacht.
Of misschien gebeuren bepaalde verwachte puberteit-mijlpalen - zoals een verdiepende stem of groeiende borsten - niet. Of misschien zijn degenen die gebeuren kenmerkend voor wat je dacht dat het 'tegenovergestelde' geslacht was.
In deze gevallen kan een persoon met meer biologische mannelijke kenmerken als kind er na de puberteit vrouwelijker uitzien volgens een samenleving die het traditionele binaire systeem traag afwijst. Of een persoon die er als kind vrouwelijk uitzag, zou er als tiener stereotieper mannelijker uit kunnen zien.
En soms leert een persoon misschien pas later dat ze intersekse-eigenschappen hebben, bijvoorbeeld als ze moeite hebben om kinderen te krijgen en specialisten te zien om te leren waarom. (Opmerking: niet alle mensen met intersekse-eigenschappen hebben problemen met vruchtbaarheid.)
Het is zelfs mogelijk om intersekse-eigenschappen te hebben en het nooit te weten.
Hoe dan ook, een persoon wordt geen intersekse. Het is waarmee ze worden geboren, of het nu bij de geboorte duidelijk is of niet later.
Een opmerking over terminologie
Over de term 'intersekse' zijn de meningen verdeeld en of het een medische of sociale aanduiding is.
Sommige mensen met intersekse-eigenschappen identificeren zich als mannelijk of vrouwelijk in plaats van als intersekse. Het is duidelijk dat dit vaak het geval is voor degenen die hun hele leven niet op de hoogte zijn van hun intersekse-eigenschappen.
Wat zorgt ervoor dat een baby intersekse-eigenschappen heeft?
De term 'intersekse' beschrijft niet één specifiek ding. Zoals we al hebben besproken, zijn er veel verschillende soorten - een spectrum. Ze komen meestal van nature voor.
Als je een nieuwe ouder bent die dit allemaal probeert uit te zoeken, weet dan dat er niets is dat je hebt gedaan of niet hebt gedaan om je baby interseksueel te maken.
Je hebt bijvoorbeeld tijdens seks geleerd dat we zijn geboren met geslachtschromosomen. Over het algemeen hebben vrouwtjes een paar X-chromosomen en mannetjes hebben een X- en een Y-chromosoom.
Maar wist je dat er nog andere variaties zijn? Bijvoorbeeld:
- XXY of Klinefelter-syndroom
- XYY-syndroom
- mozaïekisme, wanneer chromosomen per cel verschillen (sommige cellen zijn bijvoorbeeld XXY en sommige zijn XY)
Deze variaties kunnen tijdens de conceptie willekeurig en spontaan plaatsvinden. Soms komt het door eicellen en soms door zaadcellen. Ze kunnen ook door andere oorzaken optreden. Deze chromosomale variaties resulteren soms in wat als intersekse kan worden bestempeld.
Vaker echter past een baby geboren met intersekse-eigenschappen in de categorie XX of XY. Maar we weten nu dat biologische seks complexer is dan onze chromosomen.
Bijvoorbeeld: als een baby wordt geboren met vrouwelijke anatomie aan de buitenkant en mannelijke anatomie aan de binnenkant, is dit ook iets dat willekeurig gebeurde rond de conceptie. Ze hebben misschien XX- of XY-chromosomen, maar dat alleen betekent niet dat ze een 'meisje' of een 'jongen' zijn.
'Behandeling' en dingen om te overwegen
Intersex is geen ziekte en het kan niet worden 'genezen'. Dus in die zin is er geen behandeling.
Het is mogelijk om gezondheidsproblemen te hebben die moeten worden aangepakt die verband houden met de intersekse-anatomie. Als u bijvoorbeeld een baarmoeder heeft maar geen baarmoederopening, kunt u als volwassene pijnlijke menstruatiecycli hebben waarbij het bloed uw lichaam niet verlaat. In dit geval wilt u (als volwassene) mogelijk een operatie ondergaan om een opening te creëren.
Maar dit is niet 'het behandelen van intersekse'. Dit is het behandelen van een gesloten baarmoeder.
Dus hoe zit het met uw baby, die misschien geen typische geslachtsorganen heeft?
'Kies je een geslacht'?
Het korte antwoord is dat, tenzij er ook een gezondheidstoestand is (zoals urine die niet goed uit het lichaam stroomt), u niets hoeft te doen in termen van medische interventie.
Maar uw arts kan een operatie aanbevelen om de geslachtsorganen meer typisch mannelijk of typisch vrouwelijk te laten lijken. Amerikaanse artsen doen dit althans sinds de jaren dertig van de vorige eeuw, vooral wanneer ze clitorale chirurgie uitvoeren wanneer ouders van plan zijn om als baby een baby op te voeden met een grote clitoris.
Er kunnen sociale redenen zijn voor deze aanbeveling en uw arts kan deze met u doornemen - maar we raden u ook aan om niet-medische professionals, zoals adviseurs, te raadplegen.
Momenteel wordt in de overgrote meerderheid van de Amerikaanse staten aan elke baby een binair geslacht toegewezen - de geboorteakte van uw baby zal mannelijk of vrouwelijk zijn. Mogelijk moet u dus kiezen, althans in eerste instantie.
Dit verandert en een groeiend aantal staten staat een "X" toe in plaats van "M" of "F" op zaken als ID-kaarten. Dit is echter over het algemeen nog steeds iets dat later verandert, wanneer uw kind ouder is - of zelfs een volwassene - en dat zelf beslist. En op de meeste plaatsen betekent het veranderen van het geslacht op uw geboorteakte het veranderen van mannelijk naar vrouwelijk of omgekeerd.
Als het gaat om het opvoeden van uw kind, is er goed nieuws voor baby's geboren met intersekse-eigenschappen - het is acceptabeler om kinderen op een 'sekseneutrale' manier op te voeden dan ooit tevoren.
Maar sociaal stigma en barrières zijn nog steeds erg reëel. Nogmaals, dit is de reden waarom veel artsen nog steeds een operatie aanbevelen om de geslachtsdelen van uw baby te laten overeenkomen met het geslacht dat hen is toegewezen. Dit kan echter tot allerlei vragen leiden:
- Wat als mijn kind later identificeert als het andere geslacht dan degene die we voor hen hebben gekozen?
- Wat als we een micropenis hebben verwijderd, alleen om te leren tijdens de puberteit van ons kind dat ze een dominante hoeveelheid mannelijke hormonen produceren?
- Wat als ons kind onze beslissing kwalijk neemt en zou willen dat we alles hadden gelaten zoals het was toen het werd geboren?
- Wat als we ervoor kiezen om niet te opereren, en ons kind zou later willen dat we de "voor de hand liggende" operatie hadden gedaan terwijl het minder ingewikkeld / gedenkwaardig was?
Al deze vragen worden vaker gesteld als: "Wat als we verkeerd hebben gekozen?" Deze zorg kan zwaar wegen.
Hier is het cruciaal om te praten met vertrouwenspersonen die bekend zijn met intersekse, maatschappelijk werkers, een verscheidenheid aan medische professionals, vertrouwde vrienden en familie en mensen met intersekse-eigenschappen zelf.
Onthouden:
Genitale chirurgie die uitsluitend om uiterlijke redenen wordt uitgevoerd (cosmetische chirurgie) is nooit urgent. U kunt de tijd nemen, van uw pasgeboren baby genieten, uw kind leren kennen terwijl ze opgroeien en een open dialoog met uw arts en anderen voortzetten.
Dit is wat je vervolgens moet doen
Voor veel ouders die te horen krijgen dat hun baby intersekse is, staat de angst voor de toekomstige acceptatie van hun kind, relaties en zelfrespect centraal.
Mogelijk hebt u vragen als: 'Kan mijn kind naar een logeerpartij gaan?' en "Wat als ze belachelijk gemaakt worden in kleedkamers op de middelbare school?"
Dit zijn natuurlijke zorgen die uw liefde en zorg voor uw kleintje tonen. Gelukkig zijn er middelen. Naast een aantal uit de eerste hand accounts van mensen die zich identificeren als intersekse, omvatten nuttige bronnen:
- Intersex Society of North America en hun handige tips voor ouders
- InterAct, dat pleit voor intersekse jongeren
- de gids van de Nederlandse overheid voor de ondersteuning van uw intersekse kind
- Intersex-initiatief
- online ondersteuningsgroepen op sociale mediaplatforms zoals Facebook
- persoonlijke steungroepen (vraag uw arts om u in contact te brengen met een hulpverlener of maatschappelijk werker, die u dan personen in uw omgeving kan aanbevelen)
Onthoud: het is niet beschamend om een kind te krijgen met intersekse-eigenschappen of om zelf interseksueel te zijn. Totdat de samenleving volledig is afgestemd op deze visie, zullen er enkele uitdagingen voor de boeg zijn. Maar met een sterk ondersteuningssysteem dat u omvat, kan uw baby gedijen in de adolescentie en daarna.
