Ik was hoogzwanger van mijn vierde en laatste kind toen mijn zeer fitte 71-jarige vader, die vaak wegraces liep, een verwoestende beroerte kreeg. Ik wist dat deze dag uiteindelijk zou komen, maar nu?
Het was mijn officiële introductie in een almaar groeiende club die de sandwichgeneratie wordt genoemd, een term die wordt gebruikt voor mensen met bejaarde ouders voor wie ze misschien de zorg moeten dragen terwijl ze tegelijkertijd jonge kinderen opvoeden. Velen van ons krijgen op oudere leeftijd kinderen (ik was 41 toen ik mijn jongste had) en lid worden van de sandwich-generatie wordt steeds gebruikelijker.
In de dagen en weken na de beroerte van mijn vader deed ik mijn best om hem elke dag in het ziekenhuis te bezoeken nadat ik mijn drie jongens van basisschoolleeftijd in hun bus had gezet. Ik was aan het einde van een uitdagende zwangerschap en leed aan de vroege stadia van pre-eclampsie, plus ik had een zoon met aanzienlijke handicaps.
Ik voelde hoe mijn gezondheid werd uitgerekt terwijl ik heen en weer liep vanuit het ziekenhuis. Mijn enige broer of zus is ernstig geestelijk ziek en woont in een groepswoning, dus ik was het enige kind dat mijn ouders moesten helpen. Ik wilde ook - en moest - daar zijn, maar het veranderde de intense evenwichtsoefening en de overweldigende gevoelens die deze nieuwe levensfase met zich meebracht niet.
Uiteindelijk werd mijn vader verplaatst naar een revalidatiecentrum, slechts één stad verder van mijn huis, maar zijn tijd daar was uitdagend. Revalidatie vraagt zowel emotioneel als fysiek werk. Ik zou hem dagelijks bezoeken en hij smeekte me hem mee naar huis te nemen, terwijl hij me vanuit zijn bed smeekte met een alarm erop dat het personeel waarschuwde als hij eruit viel (of viel). Ik voelde me vreselijk omdat ik zijn angst begreep, maar hij was niet sterk genoeg of klaar om te vertrekken.
Mijn moeder was geweldig, maar er was zoveel dat ze kon absorberen. Ik woonde zoveel mogelijk vergaderingen over mijn vader bij met haar, als een tweede stel ogen en oren, om aantekeningen te maken en voor hem te pleiten terwijl ik me probeerde voor te bereiden op mijn eigen aanstaande geboorte. Het was veel.
Voor het eerst was mijn zeer capabele vader zwak geworden. Letterlijk van de ene dag op de andere ging hij van het lopen van marathons naar vastgebonden in een rolstoel, droeg compressiekousen en weigerde te eten, in plaats daarvan dronk hij eiwitshakes.
Gelukkig herstelde mijn vader van zijn beroerte, maar ik realiseerde me dat de problemen waar mijn ouders mee worstelen verbluffend veel lijken op de problemen waarmee ik mijn kinderen opvoed. Onafhankelijkheid bevorderen maar tegelijkertijd veilig zijn.
Dus, wat helpt als je in deze situatie zit?
Voorkom burn-out door nee te zeggen
Als je lid bent van de sandwichgeneratie, brand je vaak de kaars aan beide uiteinden. Hoe moeilijk het ook kan zijn, het stellen van grenzen voor jezelf is cruciaal.
Leer nee zeggen. Identificeer wat vreemde dingen aan je stress toevoegen en kijk of je ze van je bord kunt halen. Is het nu echt nodig om goodies te maken voor de voorschoolse bakverkoop?
Catastrofeer niet, handel
Ik heb de neiging om 's nachts wakker te liggen, catastrofaal. Iedereen kan zich zorgen maken, maar het kost alleen je kostbare energie en gezond verstand. Schrijf in plaats daarvan uw zorgen op en maak een lijst met te ondernemen stappen.
Een ding waar ik me het meest zorgen over maakte, was dat mijn ouders op reis waren, dus ik sprak er met hen over. Mijn moeder sms't waar ze heen gaan en checkt in tijdens hun reizen en het heeft een enorm verschil gemaakt in mijn stressniveau.
Houd belangrijke informatie bij de hand
Niemand verwacht het ergste, maar door vooruit te plannen, kun je wat stress uit de vergelijking halen als dat het geval is. Praat met je ouders en zorg ervoor dat de huidige zorgverleners aanwezig zijn, en items zoals testamenten, accountgegevens en vooraf geplande begrafenisdocumenten zijn in een oogwenk toegankelijk.
Dit is ook goed voor u om te doen voor uw jonge en groeiende familie. Niemand wil rondrennen en essentiële informatie vinden te midden van een medische crisis.
Stel moeilijke gesprekken niet uit
Mijn schoonmoeder is nu weduwe en woont in de woestijn van Arizona, en mijn man is haar enige kind. Om haar te bereiken, is het een vlucht van 6 uur gevolgd door een rit van 2 uur. We hebben nu gesprekken met haar over wat ze moet doen als ze een medische crisis heeft, zodat we weten dat haar wensen volledig worden uitgedrukt en we met vertrouwen kunnen bewegen.
Velen zijn bang of beschaamd om met hun ouders te praten over moeilijke onderwerpen zoals het levenseinde of misschien het verlaten van hun huis of staat - maar wat is erger? Heb je ze nu als iedereen gezond is en beslissingen kan nemen of moet raden in een crisis?
We zullen niet allemaal meedoen aan de sandwichgeneratie, maar voor degenen onder ons die erin zitten, heeft het zoveel mogelijk vooruit plannen het gemakkelijker gemaakt. Het is een levensfase die zijn uitdagingen kent, maar ook zijn triomfen. Toen mijn vader eindelijk zijn laatste kleinzoon vasthield, slechts enkele weken nadat hij was vrijgelaten uit de afkickkliniek, bracht de glimlach op zijn gezicht alles in perspectief en maakte me trots dat ik tijdens deze volgende levensfase met hen mee kon lopen.
Laura Richards is moeder van vier zonen, waaronder een set van eeneiige tweeling. Ze heeft voor tal van verkooppunten geschreven, waaronder The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, en Reader's Digest over de onderwerpen ouderschap, gezondheid, welzijn en levensstijl. Haar volledige werkportfolio is te vinden op LauraRichardsWriter.com en u kunt contact met haar opnemen op Facebook en Twitter.
